Since the beginning of time, humans have influenced the esthetic and functionality of the spaces around them. We have shaped space to the way we live, move and communicate, how we farm and do business, learn and play, and for defence. How can we see the relationship between humans and their environment demonstrated in the landscape that surrounds us today? Can we see and understand the creativity and imagination of humans expressed over time in the spaces where they have lived and played?

This year, we are focusing on the theme of design; we talked about architectural design in March. We are continuing that conversation in this issue around designed cultural landscapes. A cultural landscape is a “defined geographical area that may have been modified by human activity and is identified as having cultural heritage value or interest by a community, including an Indigenous community.” It may include “buildings, structures, spaces, views, archaeological sites or natural elements that are valued together for their interrelationship, meaning or association” (from the Provincial Policy Statement 2020).

UNESCO recognizes three main types: designed, evolved and associative. A designed cultural landscape is clearly defined and intentionally created by humans. Why are these landscapes important? Again drawing from UNESCO, they “testify to the creative genius, social development and the imaginative and spiritual vitality of humanity. They are part of our collective identity.” That’s the core of it.

Let’s look at some examples. Consider planned gardens like Fulford Place in Brockville, Dundurn Castle and Auchmar in Hamilton, Casa Loma and Allan Gardens in Toronto, or the Pinhey Estate in Ottawa. All are designed cultural landscapes. What about planned communities like Goderich and Kapuskasing, the Rideau Canal in Ottawa, the McMichael in Kleinburg, the Oil Springs Heritage Conservation District in Lambton County, or more recent projects like Mohawk Park in Brantford and the Thunder Bay Waterfront. A quick poll of the Trust team led to the great examples that are shared throughout this issue of Heritage Matters … more! Do you have a favourite in your community?

What do these spaces tell us about what we value in our communities and how those values have changed? Some of our most prominent and recognizable designed cultural landscapes intersect with how we have expressed our identity to date. They often relate to expressions of public history, institutional authority or commemoration. For example, the central squares in many of Ontario’s cities and towns include a courthouse, multiple churches, a commemorative fountain, war memorial and public open spaces. As we reconsider how these landscapes are used over time and what they express about our communities, some spaces are being made more inclusive to better represent Indigenous connections to the land.

Landscapes evolve over time with different uses. How do we protect these special spaces? We need to identify, document and understand them, include them in our registers, designate them under the Ontario Heritage Act, protect them through our official plans and zoning bylaws, and promote and celebrate them.

If you are interested in learning more about this fascinating topic, the Trust’s Heritage Matters e-magazine offers a variety of perspectives on cultural landscapes. The 2006 Ontario Heritage Toolkit has a section on cultural heritage landscapes, as does the Standards and Guidelines for the Conservation of Historic Places in Canada. And The Cultural Landscape Foundation’s website includes the What’s Out There Toronto guide that showcases significant landscapes by geographic region, coupled with maps and historical narratives.

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Cette année, nous nous concentrons sur le thème du design; nous avons parlé du design architectural en mars. Nous poursuivons cette conversation dans ce numéro autour des paysages culturels conçus. Un paysage culturel est une « région géographique définie qui a pu être modifiée par l’activité humaine et qui revêt de l’importance ou présente un intérêt sur la plan du patrimoine culturel pour une collectivité, y compris une collectivité autochtone. ». Cette région peut comprendre « des bâtiments, des structures, des lieux, des panoramas, des sites archéologiques ou des éléments naturels qui, ensemble, sont jugés importants en raison de leurs rapports, significations ou associations » (extrait de la Déclaration de principes provinciale de 2020 )

L’UNESCO reconnaît trois catégories majeures de paysages culturels : conçu, évolutif et associatif. Un paysage culturel conçu est clairement défini et créé intentionnellement par l’homme. Pourquoi ces paysages sont-ils importants? Toujours d’après l’UNESCO, les paysages culturels « témoignent du génie créateur de l’être humain, de l’évolution sociale, ainsi que du dynamisme spirituel et imaginaire de l’humanité. Ils font partie de notre identité collective ». C’est le cœur de tout.

Examinons quelques exemples. Prenons des jardins planifiés comme la place Fulford à Brockville, le château Dundurn et la maison Auchmar à Hamilton, la Casa Loma et les jardins Allan à Toronto, ou le domaine Pinhey à Ottawa. Tous sont des paysages culturels conçus. Qu’en est-il des communautés planifiées comme Goderich et Kapuskasing, le canal Rideau à Ottawa, le musée McMichael à Kleinburg, le district de conservation du patrimoine de Oil Springs dans le comté de Lambton, ou des projets plus récents comme le parc Mohawk à Brantford et le secteur riverain de Thunder Bay? Un sondage rapide auprès de l’équipe de la Fiducie a permis de trouver les excellents exemples qui sont présentés dans ce numéro de Questions de patrimoine... et plus encore! Avez-vous un projet préféré dans votre collectivité?

Que nous disent ces espaces sur ce que nous valorisons dans nos collectivités et sur l’évolution de ces valeurs? Certains de nos paysages culturels les plus importants et les plus reconnaissables sont intimement liés à la façon dont nous avons exprimé notre identité jusqu’à présent. Ils sont souvent liés à des expressions de l’histoire publique, de l’autorité institutionnelle ou de la commémoration. Par exemple, les places centrales de plusieurs villes et villages de l’Ontario comprennent un palais de justice, plusieurs églises, une fontaine commémorative, un monument aux morts de guerre et des espaces publics ouverts. En reconsidérant la façon dont ces paysages sont utilisés au fil du temps et ce qu’ils expriment au sujet de nos collectivités, certains espaces sont rendus plus inclusifs afin de mieux représenter les liens des Autochtones avec la terre.

Les paysages évoluent au fil du temps avec des utilisations différentes. Comment protéger ces espaces particuliers? Nous devons les identifier, les documenter et les comprendre, les inclure dans nos registres, les désigner en vertu de la Loi sur le patrimoine de l’Ontario, les protéger au moyen de nos plans officiels et de nos règlements de zonage, et les promouvoir et les célébrer.

Si vous souhaitez en savoir plus sur ce sujet fascinant, la revue en ligne Questions de patrimoine de la Fiducie offre diverses perspectives sur les paysages culturels. Le Guide Protégeons le patrimoine ontarien de 2006 comporte une section sur les paysages culturels patrimoniaux, tout comme les Normes et lignes directrices pour la conservation des lieux patrimoniaux au Canada. Enfin, le site Web de la Fondation des paysages culturels comprend le guide What’s Out There Toronto (en anglais seulement) qui présente des paysages importants par région géographique, accompagnés de cartes et de récits historiques.