“I’ll use my freedom well.” That was the promise that Josiah Henson made on October 30, 1830 as he set foot on Canadian soil with his wife Charlotte and their four children. Josiah, having escaped a life of slavery, kept that promise, using his life, his intellect and his resources to benefit others. At Josiah Henson’s home, Uncle Tom’s Cabin Historic Site in Dresden, we have re-examined the reality of slavery in Canada so that we can better understand its influence on what has followed. We look at the Dawn Settlement to explore the community that Josiah and others established, as well as broader themes of freedom and social justice.

Do you know Josiah’s story? Or the story of Richard Pierpoint or Anderson Ruffin Abbott or Harriet Tubman’s courageous work with the Underground Railroad? Or the story of other heroes who fought for freedom and a place in society – Mary Ann Shadd, Henry and Mary Bibb or Lucie and Thornton Blackburn? Or the 20th-century stories of civil rights leaders like Hugh Burnett and Bromley Armstrong and the groundbreaking work of the National Unity Association, whose work laid the groundwork for human rights legislation in Ontario? Or Kay Livingstone or Lincoln Alexander and many more who fought for racial equality and social justice? We should know their names, teach their history and tell their stories.

The Trust has tried to capture the stories of some of these individuals and some of the early Black settlements, although in some instances no physical structures remain. We’ve explored these topics at the Cabin, through our magazine Heritage Matters, the Slavery to Freedom web resource, events and social media. But there is much work yet to be done. Who are the heroes, inventors, creators, entrepreneurs and community leaders who have yet to be recognized and celebrated? Can we discover and tell their rich and relevant history, their ongoing and continuing contributions to health and science, to sports and culture, to business, politics and social justice?

So many of Ontario’s Black communities have remained largely nameless – their sites of memory, their stories and those of their ancestors forgotten in time. After 400 years of presence in Ontario, the contributions of Black Ontarians should be shared and respected, recognized as intrinsically valuable. As we come towards Emancipation Day 2020, let’s lead like Josiah Henson and stand against racism and injustice, and pledge to "use our freedom well."

From the arrival of interpreter Mathieu Da Costa – the first known Black man to arrive in what is now Canada in the early 17th century – people of African descent have made an indelible impact in helping to shape Canadian culture.

Through its museum sites, web resources, publications and Provincial Plaque Program, the Ontario Heritage Trust shares the stories of Ontario’s Black communities, including these from Heritage Matters magazine:

We are challenged by our history and by how we have presented our history over time. In 2017, as Canada contemplated the meaning of the sesquicentennial of Confederation in the context of 10,000 years of cultural history in Ontario, we undertook to review how provincial plaques, created over time, relate to the principles of the Trust’s current Interpretive Policy. We took a close look at the stories that have been told, the way they were told, and what was left untold.

With so many provincial plaques reaching back across more than 65 years of research and interpretation, the Trust acknowledges that many are exclusionary in their interpretation and include outdated terminology related to culture, race and gender. This is a pressing concern for the Trust.

The Trust is committed to ensuring the all the people of Ontario see themselves reflected in our heritage, with respect and dignity. In sharing Ontario’s heritage the Trust works to provide room for many voices to be heard. The Trust works with community partners to present Ontario’s past with honesty and respect. We are proud to be able to share stories of exceptional persons such as Harriet Tubman, Chloe Cooley, Hugh Burnett, Mary Ann Shadd and Richard Pierpoint, as well as some of Ontario's early Black communities, including the Puce River Black Community and The Banwell Road Area Black Settlement. There are many more provincial plaques telling stories of Black struggle and achievement in Ontario. Just click the button below.

« Je ferai bon usage de ma liberté. » C’est la promesse que Josiah Henson a faite le 30 octobre 1830 lorsqu’il a foulé le sol canadien avec son épouse Charlotte et leurs quatre enfants. Ayant échappé à une vie d’esclavage, Josiah a tenu cette promesse en mettant sa vie, son intelligence et ses ressources au service des autres. Au domicile de Josiah Henson, sur le site historique de la Case de l’oncle Tom à Dresden, nous avons réexaminé la réalité de l’esclavage au Canada afin de mieux comprendre son influence sur ce qui a suivi. Nous nous penchons sur l’établissement Dawn pour explorer la communauté que Josiah et d’autres ont créée, ainsi que les thèmes plus généraux de la liberté et de la justice sociale.

Connaissez-vous l’histoire de Josiah? Ou l’histoire de Richard Pierpoint ou d’Anderson Ruffin Abbott, ou le travail courageux d’Harriet Tubman avec le chemin de fer clandestin? Ou l’histoire d’autres héros qui se sont battus pour la liberté et pour une place dans la société – Mary Ann Shadd, Henry et Mary Bibb ou Lucie et Thornton Blackburn? Ou les histoires du XX ^e siècle de chefs de file des droits civils comme Hugh Burnett et Bromley Armstrong et le travail révolutionnaire de la National Unity Association, qui a jeté les bases de la législation sur les droits de la personne en Ontario? Ou Kay Livingstone, ou encore Lincoln Alexander et bien d’autres encore qui se sont battus pour l’égalité raciale et la justice sociale ? Nous devrions connaître leurs noms, transmettre leurs enseignements et raconter leurs histoires.

La Fiducie a tenté d’immortaliser l’histoire de quelques-unes de ces personnes et de certaines des premières colonies noires, bien qu’il ne reste aucune structure matérielle dans certains cas. Nous avons exploré ces sujets à la Case, par l’intermédiaire de notre revue Questions de patrimoine, de la ressource Web De l’esclavage à la liberté, d’événements et des médias sociaux. Mais il reste encore beaucoup à faire. Quels sont les héros, les inventeurs, les créateurs, les entrepreneurs et les dirigeants communautaires qui n’ont pas encore été reconnus et célébrés? Pouvons-nous découvrir et raconter leur histoire riche et importante, leurs contributions continues dans les domaines de la santé et de la science, des sports et de la culture, des affaires, de la politique et de la justice sociale?

De nombreuses communautés noires de l’Ontario sont restées largement sans nom – leurs sites de mémoire, leurs histoires et celles de leurs ancêtres oubliés dans le temps. Après 400 ans de présence en Ontario, les contributions des Ontariens noirs devraient être communiquées, respectées et reconnues comme intrinsèquement précieuses. Alors que le Jour de l’émancipation 2020 approche, dirigeons comme Josiah Henson, dénonçons le racisme et l’injustice et engageons-nous à « faire bon usage de notre

liberté ».

Nous sommes mis au défi par notre histoire et par la façon dont nous l’avons présentée au fil du temps. En 2017, alors que le Canada réfléchissait au sens du sesquicentenaire de la Confédération dans le contexte de 10 000 années d’histoire culturelle en Ontario, nous avons entrepris d’examiner comment les plaques provinciales, créées au fil du temps, étaient liées aux principes de la politique d’interprétation de la Fiducie. Nous avons examiné de près les histoires qui ont été racontées, la manière dont elles ont été racontées et ce qui n’a pas été dit.

Étant donné qu’un grand nombre de plaques provinciales retracent plus de 65 ans de recherche et d’interprétation, la Fiducie reconnaît que bon nombre d’entre elles sont exclusives et comprennent une terminologie désuète liée à la culture, à la race et au sexe. Il s’agit d’une préoccupation urgente pour la Fiducie.

La Fiducie est déterminée à faire en sorte que tous les résidents de l’Ontario se reconnaissent dans leur patrimoine, avec respect et dignité. En partageant le patrimoine de l’Ontario, la Fiducie s’emploie à permettre à de nombreuses voix de se faire entendre. La Fiducie collabore avec des partenaires communautaires pour présenter le passé de l’Ontario avec honnêteté et respect. Nous sommes fiers de pouvoir partager les histoires de personnes exceptionnelles comme Harriet Tubman, Chloe Cooley, Hugh Burnett, Mary Ann Shadd et Richard Pierpoint, ainsi que de certaines des premières communautés noires de l’Ontario, dont la communauté noire de la rivière aux Puces et la colonie noire de la région de Banwell Road. De nombreuses autres plaques provinciales illustrent la lutte et la réussite des Noirs en Ontario. Il suffit de cliquer sur le bouton ci-dessous.