B'nai Anusim y Los Primeros Días de Acción de Gracias 

por Michael Hendrix

Cada año, cuando celebramos el Día de Acción de Gracias en los Estados Unidos, recordamos la extraordinaria historia de cómo los peregrinos celebraron la fiesta del Día de Acción de Gracias en 1621 después de sobrevivir a duros obstáculos en su asentamiento en Plymouth.

Si bien los eventos son ciertamente dignos de recordar y conmemorar, puede sorprender que los primeros actos de acción de gracias celebrados por los colonos y los nativos americanos no fueran en realidad los peregrinos, sino los colonos españoles, muchos de los cuales eran B'nai Anusim. B'nai Anusim es un término hebreo que se refiere a los descendientes de judíos que se vieron obligados a convertirse al catolicismo durante la Inquisición española. Si bien los B'nai Anusim continuaron profesando la fe católica en el exterior, muchos mantuvieron en privado su fe y sus costumbres judías. Aunque estas acciones de acción de gracias de los colonos españoles de B'nai Anusim precedieron a la famosa acción de gracias de Plymouth, han sido trágicamente pasadas por alto por la historia y el público estadounidense.

La primera de estas acciones de gracias tuvo lugar en St. Augustine, Florida, que es el asentamiento más antiguo de los Estados Unidos establecido por colonos europeos. En 1565 España encargó a Pedro Menéndez de Avilés la exploración y colonización de Florida. Su tripulación avistó tierra el 28 de agosto, pero permaneció en el barco hasta el 8 de septiembre cuando desembarcaron con banderas ondeantes y el sonido de las trompetas. El Comandante Naval del viaje de Menéndez fue su cuñado Anusim Gonzalo Solis de Meras. Varios de su tripulación también eran B'nai Anusim. El 5 de septiembre fuel Yom Kippur, un solemne día sagrado judío que se caracteriza por el ayuno y la oración. Se sospecha que la tripulación del Anusim esperó hasta que pasara el Yom Kippur para desembarcar.

Cuando los colonos españoles finalmente llegaron a tierra, fueron recibidos pacíficamente por miembros de la tribu nativa Timucua. Al llegar, la tripulación celebró un servicio de Acción de Gracias dando gracias por su viaje seguro a su nueva patria. Luego del servicio celebraron con un festín junto a los timucuas que los recibieron, convirtiéndose en la primera acción de gracias comunitaria en los Estados Unidos.

Otro importante Día de Acción de Gracias de Anusim tuvo lugar en Texas en 1598 en una expedición que tendría un impacto duradero en el asentamiento del suroeste de los Estados Unidos. Después de la horrible tortura y ejecución de la familia Anusim Carvajal en México, Juan de Oñate recibió permiso para explorar y establecerse en el actual Nuevo México. Su tripulación de más de 500 B’nai Anusim hombres, mujeres y niños partió de Santa Bárbara, México, en noviembre de 1597. Después de vagar por el árido desierto de Chihuahua durante meses, incluidos los últimos cuatro días sin agua, la expedición finalmente llegó al Río Grande cerca de actual San Elizario, Texas, donde encontraron abundante agua y mucha caza salvaje a lo largo del río. Agradecidos por haber sobrevivido a la peligrosa jornada, los colonos de Anusim se dispusieron a preparar una gran celebración, junto con los indígenas locales que los recibieron calurosamente. Oñate, el líder de la expedición, declaró el día como un día de acción de gracias y celebración, con los indios suministrando pescado y los españoles suministrando caza. Gaspar Pérez de Villagra, relató la jornada en su libro Historia de Nuevo México, que se publicó en 1610. Describió la celebración del Día de Acción de Gracias como una «ocasión feliz y alegre».

Después de su celebración de acción de gracias, Juan de Oñate y su tripulación continuaron su expedición a Nuevo México, donde establecieron asentamientos en Santo Domingo (cerca de la actual Albuquerque), Santa Fe y San Gabriel.

Estos asentamientos, y otros, establecidos por los colonos Anusim tuvieron un impacto poderoso y duradero en el asentamiento de los Estados Unidos. Mientras hacemos una pausa para recordar a aquellos que nos precedieron en este Día de Acción de Gracias, recordemos la parte profunda, aunque a menudo pasada por alto, que B'nai Anusim ha tenido en la fundación y asentamiento de los Estados Unidos.