“and God said, ‘Oh no you don't!’
and God rolled back the rock”
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Dear People of God of the Southwest California Synod,
For the first time since Christmas of 2019, some of our family was able to gather together with us in our home for a few days during Holy Week and over the Easter weekend. We adults had all been vaccinated. We had been living with careful precaution. We finally felt it safe to be together as family.
With our grandchildren, as had been done with our children years ago, we created an Easter garden.
On Good Friday the older grandchildren mounded up the earth, fashioned three crosses for the top, then created a cave out of rocks with a large stone shutting it up tight. Their much younger cousin was told that was “Jesus’ cave.”
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Early on Sunday morning, before the sun and our grandchildren rose, like Mary Magdalene, Salome, Mary-Mother of James, and Joanna carrying their spices, I went to the garden to plant little pots of spring flowers and remove the stone from the front of the cave. When our grandchildren went out to see the transformation and signs of resurrection, our two-year old grandson peered intently into that little cave for a few moments and then he looked at me and said, “it's empty! Jesus isn’t there.”
I know some of our rostered leaders studied with the same New Testament scholar and professor that I so much enjoyed 50 years ago. When we seminarians read those last chapters of the Gospels in the ancient Greek, young Dr. Robert Smith urged us to believe what happened in that Easter garden 2000 years ago as a living story promising us that we are able to be a “people of the resurrection” each day as we journey through life and faith. I never forgot Dr. Smith saying with great passion, “Live the resurrection! Claim this new life! Be forgiven! Forgive each other. Love one another!” I remember him saying, “believe it, preach it, teach it, and invite the world to live the resurrection!”
How needed and important it is today for all of us to believe and tell, teach and preach the resurrection. Not everyone has heard this story, and many are not yet willing to embrace it. In the predawn hours of last Sunday, as I was planting flowers in our Easter garden, other busy people were going from home to home in one of our Southern California communities putting flyers on the doorsteps throughout entire neighborhoods. They were inviting people to a gathering for this weekend that will be filled with hatefulness, racism, and contempt. Unbelievable! To do that any morning is unconscionable, but to do that on the morning of resurrection is almost too much to comprehend. In 1969, author Lois Chaney wrote a little book of 99 devotions. Number 65 tells the story about “a God who loved the world so much that God gave a son, an only son, to a world that hung the son on a cross, buried the son, and sealed him up tight. But God said, ‘Oh no you don't!’ and God rolled back the rock. God unsealed the son and the son was alive.” In her devotional, Lois Cheney goes on to tell us that “now for 2000 years people keep sneaking back to the grave, intending to roll the stone back over the tomb, and seal it up tight. Yet morning after morning God shouts, ‘Oh no you don't!’ and flings back the stone reminding us that Jesus, the resurrected one, is living, breathing and still among us.” (adapted)
We know all too well that there are those among us, near us, and around the world who want to roll back the stone and seal up the tomb. Just since the 2020 Day of Resurrection, we have seen and experienced far too much disconnection, false communication, voter suppression, misinformation, revolution, deception, insurrection, pollution, and more, all on top of a pandemic infection. Even in some faith communities there are signs of disruption, contention, disputation, commotion, and distraction from our God-given purpose and mission of living and proclaiming resurrection. There will always be those who want to roll back the stone and seal it up tight.
We are a people of new life, splashed with baptismal waters, nurtured with bread and wine, inspired with the very voice of the Spirit of God, given the faith to believe, and sent forth to love and care for one another. I hear Lois Cheney’s images of God, and her invitation that we too fling back the stone and proclaim, “Oh no, you don’t.” I hear the echoes from a vacant cave as a two-year old is delighted to say, “It’s empty.” I still hear a sainted professor and theologian exhorts “Believe it, preach it, teach it, live it, invite the world to the resurrection!” I read and hear an angelic being says “do not be afraid, he is not here, he is risen, go and tell…”
May these days and weeks of Easter hold before us the joys and promises of new beginning and daily resurrected living.
He is risen indeed! Alleluia!
Bishop Murray D. Finck
P.S.
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"y Dios dijo: '¡Oh, no, no!' y Dios removió la piedra" |
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Querido pueblo de Dios del Sínodo del Suroeste de California,
Por primera vez desde la Navidad del 2019, parte de nuestra familia pudo reunirse en nuestra casa durante unos días durante la Semana Santa y durante el fin de semana de Pascua. Todos los adultos habíamos sido vacunados. Habíamos estado viviendo con cuidadosa precaución. Finalmente sentimos que era seguro estar juntos como familia. Con nuestros nietos, como habíamos hecho con nuestros hijos hace años, hicimos un jardín de Pascua. El Viernes Santo, los nietos mayores amontonaron tierra, hicieron tres cruces para la parte superior, y luego crearon una cueva de rocas con una gran piedra que la cerraba fuertemente. Le dijeron al primo menor que era "la cueva de Jesús."
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Temprano el domingo por la mañana, antes de que el sol y nuestros nietos se levantaran, como María Magdalena, Salomé, María Madre de Santiago y Juana llevando sus especias, fui al jardín a plantar pequeñas macetas de flores de primavera y remover la piedra del frente de la cueva. Cuando nuestros nietos salieron a ver la transformación y las señales de la resurrección, nuestro nieto de dos años se asomó atentamente a esa pequeña cueva por unos momentos y luego me miró y me dijo: "¡Está vacía! Jesús no está allí."
Sé que algunos de nuestros líderes de este sínodo estudiaron bajo el mismo erudito y profesor del Nuevo Testamento que disfruté mucho hace 50 años. Cuando los seminaristas leímos los últimos capítulos de los Evangelios en el griego antiguo, el joven Dr. Robert Smith nos instó a creer lo que sucedió en ese jardín de Pascua hace 2000 años como una historia viviente que nos promete que somos capaces de ser un "pueblo de la resurrección" cada día a medida que viajamos a través de la vida y la fe. Nunca olvidé al Dr. Smith diciendo con gran pasión: "¡Viva la resurrección! ¡Reclama esta nueva vida! ¡Se perdonado! Perdónense los unos a los otros. ¡Ámense unos a otros!" Recuerdo que él dijo: "¡Créanlo, predíquenlo, enséñenlo e inviten al mundo a vivir la resurrección!"
Cuán necesario e importante es hoy en día para todos nosotros creer y contar, enseñar y predicar la resurrección. No todo el mundo ha escuchado esta historia, y muchos aún no están dispuestos a aceptarla. En las horas previas al domingo pasado, mientras estaba plantando flores en nuestro jardín de Pascua, otras personas estaban ocupadas yendo de casa en casa en una de nuestras comunidades del Sur de California poniendo volantes en las puertas de todos los vecindarios. Invitaban a la gente a una reunión para este fin de semana que estará llena de odio, racismo y desprecio. ¡increíble! Hacer eso cualquier mañana es inadmisible, pero hacerlo en la mañana de la resurrección es casi demasiado de comprender. En 1969, la autora Lois Chaney escribió un pequeño libro de 99 devocionales. El número 65 cuenta la historia acerca de "un Dios que amaba tanto al mundo que Dios dio un hijo, su único hijo, a un mundo que colgó al hijo en una cruz, enterró al hijo y lo selló firmemente. Pero Dios dijo: '¡Oh, no, no!' y Dios removió la roca. Dios liberó al hijo y el hijo volvió a vivir." En su devocional, Lois Cheney continua diciéndonos que "ahora por mas de 2000 años la gente sigue escabulléndose de nuevo a la tumba, con la intención de rodar la piedra sobre la tumba, y sellarla firmemente. Sin embargo, mañana tras mañana Dios grita: '¡Oh, no, no!' y remueve la piedra recordándonos que Jesús, el resucitado, está vivo, respirando y todavía entre nosotros". (adaptado)
Sabemos muy bien que hay quienes están entre nosotros, cerca de nosotros, y en todo el mundo que quieren revertir la piedra y sellar la tumba. Desde el Día de la Resurrección del2020, hemos visto y experimentado demasiada desconexión, comunicación falsa, supresión de votantes, desinformación, revolución, engaño, insurrección, contaminación y más, todo esto además de la infección pandémica. Incluso en algunas comunidades de fe hay señales de interrupciones, contención, disputa, conmoción y distracción de nuestro propósito dado por Dios y la misión de vivir y proclamar la resurrección. Siempre habrá quienes quieran revertir la piedra y sellarla firmemente.
Somos un pueblo de la nueva vida, salpicados con las aguas bautismales, alimentados con pan y vino, inspirados con la misma voz del Espíritu de Dios, se nos ha dado la fe para creer, y hemos sido enviados a amar y cuidar los unos a los otros. Oigo las imágenes de Dios de Lois Cheney, y su invitación a que nosotros también lancemos la piedra y proclamemos: "Oh no, tú no". Escucho los ecos de una cueva vacía cuando un niño de dos años está encantado de decir: "Está vacía". Todavía escucho a un profesor y teólogo fiel exhortar diciendo "¡Créanlo, predíquenlo, enséñenlo, vívanlo, inviten al mundo a la resurrección!" Leo y oigo a un ser angelical decir "no tengas miedo, él no está aquí, el ha resucitado, vayan y compártanlo..."
Que estos días y semanas de Pascua nos traigan las alegrías y promesas del nuevo comienzo y viviendo diariamente en la resurrección.
¡El ha resucitado! ¡Aleluya!
Obispo Murray D. Finck
P.D.
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Thank you to Pastor Maria Paiva for translating this communication into Spanish.
Gracias a la pastora María Paiva por traducir esta comunicación al español.
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