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ConTex Conversations
July 2021
To celebrate the achievements of our doctoral fellows, we periodically feature conversations with various members of the ConTex family. They talk to us about their research, goals, and enthusiasm for binational research.
Pablo Martínez Coronado
Hometown:
Ciudad Juárez, Chihuaua, México

Degree Program:
Ph.D. in Borderlands History

Institution:
The University of Texas at El Paso

Advisor:
Dr. Ignacio Martínez
Tell us about your research project and why it is important to you.

My research project is a historical study about European imaginaries regarding America in the 16th century. This project began as an exercise in intellectual history, but in the course of my doctoral studies it has diversified to incorporate elements of social and cultural history. I am trying to prove that most perceptions of America (including the way we Latin Americans perceive ourselves) are based on Eurocentric archetypes and prejudices.

Following the historian Edmundo O 'Gorman's idea that America was not conquered or colonized, but "invented," my work focuses on sources written by 16th century European thinkers who "built" the nature of the geography and of the American settlers from the other side of the Atlantic. This initial approach has been enriched by a transatlantic perspective, since I also study the ways in which the discovery of America impacted Europe to a degree that it transformed it. I can tentatively suggest that the New World built the Old World, as much as Europe built America, in a process of clear dialectical reciprocity.


Have you presented or published your research somewhere? Tell us about the experience.

One of the most frequent pieces of advice I hear from Dr. Martínez, my thesis supervisor, is to look at history from a broad perspective so as not to get caught up in parochial views. Heeding his advice, I took the opportunity to take a seminar on Mexico in the 20th century to develop an investigation into the ways in which mestizo Mexico understands (or does not understand) the EZLN's (Zapatista Army of National Liberation) insurrectionary effort. In my work, I argue that many of the European prejudices that emerged in the 16th century against indigenous communities are still present, to a greater or lesser extent, in the imaginaries of mestizo societies, which causes a distortion and misunderstanding about the processes of rebellion and resistance of the different indigenous communities in Mexico.

I had the opportunity to present this work at the RMCLAS (Rocky Mountain Conference for Latin American Studies) in 2021, and although the conference was via Zoom due to the health emergency, sharing my thoughts with other scholars of history was a very productive exercise that opened avenues for further refinement of a manuscript with a view toward future publication.


What would you say is something interesting about your area of ​​study that most people do not know?

History teaches you two great truths that people often overlook: that our understanding of the past is the product of an invention, so it is not healthy to take any knowledge that we think we possess as dogma, and that the only thing that does not change in this world is the fact that everything changes. Personally, history has taught me that what I believed to be "natural," inevitable, and unalterable, is only a small part of a long historical process that is in constant transformation. My research has shown me time and again that what I thought I knew about the indigenous communities of Mexico is mostly misleading information that emerges from a discourse of domination. My studies on alterity, which is how people see the different "other," has given me the only certainty that I have in life: that everything depends on the lens through which you look at it.


Tell us about your academic or professional collaborations with Mexico.

I am Juarense by birth and by choice. One of the things that attracted me to UTEP is my fascination with the history of borders, and above all, the intense cultural exchange that occurs in an integrated region, in this case Juárez-El Paso, separated by an artificial border. I have presented in some historical congresses at the UACJ (Universidad Autónoma de Ciudad Juárez) and I collaborate remotely with the radio program Imágenes de México y su Gente, which is broadcast in Juárez. I also maintain frequent contact with the colleagues with whom I shared a classroom in Mexico, and we exchange impressions, anecdotes, readings, criticisms, and laughter.


What attracted you to Texas and UT El Paso?

What attracted me to Texas is simple—the food, especially the famous barbecue. But what attracted me to study abroad is the unique approach of the Borderlands History program at UTEP. I was enthralled by its novel approach to borders, which cease to be simple geographical demarcations to become cultural, historical, social, metaphorical, and unfinished borders. I thought that UTEP was the only place that could satisfy my intellectual concern to deepen my knowledge about the limits that separate humanity. This desire to learn was more than rewarded, because not only did I get exposed to theoretical approaches and paradigms that changed my perception of history itself, but I also had the opportunity to incorporate a very specific type of border into my research, which made it richer in ways I could never foresee. It is certainly more arduous, but much more fascinating, to study European imaginaries in America when the best example of a metaphorical border is added to the mix: barbarism/civilization.


What have been some good things you did not expect from Texas or UT El Paso?

I do not know if it is a peculiarity of UTEP, of the program in which I study, or a broader characteristic of the El Paso community, but the people, in general, are very friendly. At UTEP I have forged new friendships with people so diverse that we come from remote places, and with whom I am joined in that feeling of being, as Chicanos would say, en tránsito or “in-transit.” It is very interesting to contrast our yearnings for our homelands with the deep roots that the people of El Paso have in their land. Another unexpected thing about UTEP, which has given me the necessary calm when I feel that the academic challenges begin to overwhelm me, is the tranquility of the campus. I like to sit near the botanical garden that exhibits hundreds of types of cacti and rethink the books that I read in the face of the immensity of the solitude that only the desert can provide.


What have been the biggest challenges of studying at UT El Paso and living in the United States?

The first challenge is the language, because although I thought my level of English was good, reality showed me something else. Reading, speaking, thinking, and writing in a language that is not your own is an arduous and exhausting process. I'm fortunate that outside of the university, El Paso is a relatively bilingual city, so I don't miss the lack of Spanish too much. Another challenge is adapting to an education system that has different agendas, approaches, and teaching methods than the ones I learned in Mexico. The differences can be small, like the way you write the introductory paragraph of an essay, but also huge, like not being allowed to use the passive voice in writing and the ways to approach a research problem. Another challenge would be the financial constraints which I think is something that everybody who studies abroad shares.


How has the support of ConTex and Conacyt impacted you?

I believe that without the support of ConTex and Conacyt I would not have been able to study abroad. Their financial support has given me the peace of mind to focus solely on my studies, which is essential given the enormous workload that being a full-time doctoral student involves. On the other hand, thanks to these institutions I have been able to meet wonderful people who have helped me in the arduous process of adjustment, and I have had the opportunity to expand my academic networks and to meet colleagues from many disciplines who have helped me broaden my intellectual and academic perspectives.


What kind of work do you hope to do in the future? In what ways do you hope your research will benefit people in the United States and Mexico?

In the near future I see myself back in Mexico, working for an academic institution and sharing some of the perspectives that I learned abroad. I hope that my research will help improve our understanding of the historical process that has marked the complicated bilateral relations between Mexico and the United States. Above all, I hope that my research can foster reflection on the place that Mexico and Latin America occupy in the world, on our historical journey as mestizos, and on the need for an authentic Latin American philosophy, as proposed by José Martí.


What advice would you give other Mexican students considering studying in Texas?

What I would recommend is that they follow all the guidelines for any institutional processes as closely as possible. This represents a special challenge for people in the fields of humanities and fine arts, but it may mean opening one or more doors necessary to complete your studies. My other comment would be in relation to the handling of anxiety, which can be significant due to the natural uncertainty involved in studying abroad, so it would be advisable to take everything step by step and not try to do everything at once. As Antonio Machado says: "Walker, there is no path; the path is made by walking."
Conversaciones ConTex
Julio de 2021
Para celebrar los logros de nuestros becarios de doctorado, periódicamente publicamos conversaciones con diferentes miembros de la familia ConTex. Ellos nos hablan de sus proyectos de investigación, de sus metas y de su entusiasmo por la investigación binacional.
Pablo Martínez Coronado
Lugar de Nacimiento:
Ciudad Juárez, Chihuahua, México

Programa de Estudios:
Doctorado en Historia Fronteriza

Institución:
Universidad de Texas en El Paso

Asesor:
Dra. Ignacio Martínez
Cuéntanos acerca de tu proyecto de investigación y por qué es importante para ti.
 
Mi proyecto de investigación es un estudio histórico acerca de los imaginarios europeos sobre América en el siglo XVI. Este proyecto empezó como un ejercicio de historia intelectual, pero en el curso de mis estudios doctorales se ha diversificado para incorporar elementos de historia social y cultural. Estoy tratando de probar que la mayoría de las percepciones que se tienen sobre América (incluyendo la forma en que los latinoamericanos nos percibimos a nosotros mismos) están basadas en arquetipos y prejuicios eurocéntricos.

Siguiendo la idea del historiador Edmundo O ‘Gorman de que América no fue conquistada o colonizada, sino “inventada”, mi trabajo se enfoca en fuentes escritas por pensadores europeos del siglo XVI que “construyeron” la naturaleza de la geografía y de los pobladores americanos desde el otro lado del Atlántico. Este enfoque inicial se ha visto enriquecido por una perspectiva trasatlántica, puesto que también estudio la manera en la que el descubrimiento de América impactó a Europa, al grado de transformarla. Puedo sugerir, tentativamente, que el Nuevo Mundo construyó al Viejo Mundo, tanto como Europa construyó a América, en un proceso de clara reciprocidad dialéctica.
 
 
¿Has presentado o publicado tu investigación en algún lugar? Cuéntanos sobre la experiencia.
 
Uno de los consejos más recurrentes que escucho del Dr. Martínez, mi director de tesis, es que hay que mirar a la historia desde una perspectiva amplia, para no quedarse atrapado en visiones parroquiales. Haciendo caso a su consejo, aproveché la oportunidad de tomar un seminario sobre México en el siglo XX para investigar las formas en las que el México mestizo comprende (o no comprende) el esfuerzo insurrecto del EZLN (Ejército Zapatista de Liberación Nacional). En mi trabajo argumento que muchos de los prejuicios europeos surgidos en el siglo XVI contra las comunidades indígenas siguen presentes, en mayor o menor medida, en el imaginario de las sociedades mestizas, lo que provoca una distorsión y mal entendimiento acerca de los procesos de rebeldía y resistencia de las diversas comunidades indígenas en México.

Tuve la oportunidad de presentar este trabajo en el RMCLAS (Rocky Mountain Conference for Latin American Studies) en 2021, y aunque la conferencia fue vía zoom debido a la emergencia sanitaria, el compartir mis reflexiones con otros estudiosos de la historia me pareció un ejercicio muy productivo y que abrió varias avenidas para el refinamiento posterior de un manuscrito con miras a una futura publicación.
 

¿Qué dirías que es algo interesante sobre tu área de estudio que la mayoría de la gente no sabe?
 
La historia te enseña dos grandes verdades que las personas a menudo pasamos por alto: que nuestra comprensión del pasado es producto de un invento, por lo que no es saludable tomarse como dogma cualquier conocimiento que pensamos poseer, y que la única cosa que no cambia en este mundo es el hecho de que todo cambia. Personalmente, la historia me ha enseñado que lo que creía que es “natural,” inevitable e inalterable, es solo una pequeña parte en un largo proceso histórico que está en constante transformación. Mi investigación me ha demostrado una y otra vez que lo que yo creía conocer sobre las comunidades indígenas de México es, en su mayoría, información engañosa que se desprende de un discurso de dominación. Mis estudios sobre la alteridad, que es como las personas vemos al “otro” diferente, me ha dado la única certeza que tengo en la vida: que todo depende del cristal con que se mire.
 
 
Cuéntanos sobre tus colaboraciones académicas o profesionales con México.
 
Soy juarense por nacimiento y por convicción. Una de las cosas que me atrajo a UTEP es mi fascinación por la historia de las fronteras y, sobre todo, el intenso intercambio cultural que ocurre en una región integrada, en este caso Juárez-El Paso, separada por una frontera artificial. He presentado en algunos congresos de historia de la UACJ (Universidad Autónoma de Ciudad Juárez) y colaboro de manera remota con el programa radiofónico Imágenes de México y su Gente, que se transmite en Ciudad Juárez. Por otro lado, mantengo contacto frecuente con mis colegas con los que compartí aula en México, intercambiando con ellos impresiones, anécdotas, lecturas, criticas y risas.
 
 
¿Qué te atrajo a Texas y a UT El Paso?
 
Lo que me atrajo de Texas es simple, la comida, sobre todo el famoso barbecue. Pero lo que me atrajo a estudiar en el extranjero son las particularidades del programa de Borderlands History en UTEP. Quedé embelesado por esa aproximación tan novedosa sobre las fronteras, que dejan de ser simples demarcaciones geográficas para convertirse en fronteras culturales, históricas, sociales, metafóricas e inacabadas. Pensé que UTEP era el único lugar que podía satisfacer mi inquietud intelectual por profundizar en mi conocimiento sobre los límites que separan a la humanidad. Esta inquietud se vio recompensada con creces, porque no solo me acerqué a enfoques y esquemas teóricos que cambiaron mi percepción sobre la historia misma, sino que tuve la oportunidad de incorporar un tipo de frontera muy específico a mi investigación, lo que provocó que esta se enriqueciera de maneras que nunca pude prever. Es ciertamente más arduo, pero mucho más fascinante, estudiar los imaginarios europeos en América cuando se añade a la mezcla la frontera metafórica por excelencia: barbarie/civilización.
 
 
¿Cuáles han sido algunas cosas buenas que no esperabas de Texas o de UT El Paso?
 
No se si sea una particularidad de UTEP, del programa en el que estudio, o una característica general de la comunidad de El Paso, pero las personas, en general, son muy amables. En UTEP he forjado nuevas relaciones de amistad con personas tan diversas que venimos de lugares remotos, y a quienes nos junta ese sentimiento de estar, como dirían los chicanos, en el tránsito. Es muy interesante contrastar nuestros anhelos por nuestras patrias con el marcado arraigo que los Paseños tienen por su tierra. Otra cosa inesperada de UTEP, y la cual me ha dado la calma necesaria cuando siento que los retos académicos comienzan a abrumarme, es la tranquilidad del campus. Me gusta sentarme cerca del jardín botánico, que expone cientos de tipos de cactus, y repensar los libros que leo ante la inmensidad del marasmo que solo el desierto puede proveer.
 
 
¿Cuáles han sido los mayores desafíos de estudiar en UT El Paso y vivir en los Estados Unidos?
 
El primer reto es el idioma, porque, aunque pensaba que mi nivel de inglés era bueno, la realidad me mostró otra cosa. El hecho de leer, hablar, pensar y escribir en un idioma que no es el tuyo es un proceso arduo y agotador. Tengo la fortuna de que fuera de la academia, El Paso es una ciudad relativamente bilingüe, así que no extraño demasiado la falta de español. Otro reto es la adaptación a un sistema de educación que tiene agendas, enfoques y métodos de enseñanza diferentes a los que aprendí en México. Las diferencias pueden ser pequeñas, como la forma en que escribes el párrafo introductorio de un ensayo, pero también descomunales, como la prohibición de la voz pasiva en la escritura y las formas de aproximarse a un problema de investigación. El último reto sería la cuestión económica, que creo es algo que compartimos todos los estudiantes en el extranjero.
 
 
¿De que manera te ha impactado el apoyo de ConTex y Conacyt?
 
Yo creo que sin el apoyo de ConTex y Conacyt no hubiera podido realizar mis estudios en el extranjero. Su respaldo económico me ha dado la tranquilidad para enfocarme únicamente en mis estudios, lo que es imprescindible ante la enorme carga de trabajo que representa ser un estudiante doctoral de tiempo completo. Por otro lado, gracias a estas instituciones he podido conocer a personas maravillosas que me han ayudado en el arduo proceso de ajuste y he tenido la posibilidad de ampliar mis redes académicas y de establecer contacto con colegas de muchas disciplinas, quienes han ampliado mis perspectivas intelectuales y académicas.
 
 
¿Qué tipo de trabajo esperas hacer en el futuro? ¿De qué manera esperas que tu investigación beneficie a las personas en los Estados Unidos y México?
 
En un futuro cercano me veo de vuelta en México, trabajando para una institución académica y compartiendo algunas de las perspectivas que aprendí en el extranjero. Espero que mi investigación ayude a mejorar nuestra comprensión sobre el proceso histórico que ha marcado las complicadas relaciones bilaterales entre México y Estados Unidos. Sobre todo, espero que mi investigación pueda significar una reflexión sobre el lugar que México y América Latina ocupan en el mundo, sobre nuestro recorrido histórico como mestizos, y sobre la necesidad de que, como propusiera José Martí, se funde una autentica filosofía latinoamericana.
 
 
¿Qué consejo le darías a otros estudiantes mexicanos que estén considerando estudiar en Texas?
 
Lo que me gustaría recomendar es que sigan al pie de la letra todos los lineamientos para cualquier trámite institucional. Esto representa un reto especial para las personas que estamos en el campo de las humanidades y las bellas artes, pero puede significar que se abra una o más puertas necesarias para completar tus estudios. Mi otro comentario sería en relación al manjeo de la ansiedad, que puede ser considerable, debido a la incertidumbre natural que representa el hecho de estudiar en el extranjero, por lo que sería recomendable tomar todo paso a paso y no tratar de hacer todo a la vez. Así como dice Antonio Machado: “caminante, no hay camino, se hace camino al andar”.