Hometown:

Ciudad Juárez

Degree Program:

Ph.D. in Sociology

Institution:

The University of Texas at El Paso

Advisor:

Dr. María Cristina Morales

Tell us about your research project and why it is important to you?  

My research project seeks to identify the impact of armed violence on the shaping of border identity and the social responses that emerge to resist it. This project is important to me not only in professional terms - I have worked for two decades in violence prevention and the promotion of a culture of peace through civil society and artistic projects - but also on a personal level, as someone who lives between the two countries. 

To develop this research, I analyze emblematic cases of gun violence, such as the mass shooting at the Walmart in El Paso and the so-called “Black Thursday” in Ciudad Juarez, among others. My interest is not only academic; I also seek to influence decision-making to strengthen gun violence prevention strategies and the promotion of a culture of peace in our region.

Have you presented or published your research anywhere? Tell us about the experience.  

Yes, I have presented part of my work in various international forums. In 2024, I participated in the II Semana de la Seguridad Ciudadana de Centroamérica y República Dominicana in Panama City, as well as in the Jornada Juvenicidio: Conceptualizar, medir, prevenir y combatir la violencia sistemática en contra de las personas jóvenes that took place in Catalonia, Spain. I recently participated in a panel at the Congress of the Southwestern Social Science Association in Las Vegas, and in August of this year I will be presenting at the Collective Behavior and Social Movements (CBSM) section of the American Sociological Association in Chicago. 

Participating in these events has been an invaluable experience. It has allowed me to strengthen my research with expert feedback, in addition to helping me build academic collaboration networks that are key to the development of future projects. It is also an opportunity to exchange ideas with people from different parts of the world who share similar interests.

What would you say is something interesting about your area of study that most people don't know? 

Few people know that working academically in the analysis of violence has an impact on the mental health of the researcher, so it is important to have protocols for emotional support. 

In my case, the testimonies and interviews I have collected are sometimes difficult to cope with. However, I have also been able to observe how, in the midst of violence, community resistance efforts emerge through social organization and artistic expressions that transform suffering into hope. This deeply motivates me to continue contributing to the understanding and attention of this phenomenon.  

Tell us about your academic or professional collaborations with Mexico.  

I have several academic and professional collaborations in Mexico. I participate in research networks, such as the Seminar for Research on Youth at UNAM, and collaborate locally with universities, such as UACJ and El Colegio de Chihuahua, teaching thematic courses for graduate students. Professionally, I collaborate with civil society organizations and government agencies focused on violence prevention and cultural management.  

What attracted you to Texas and The University of Texas at El Paso?  

It was important for me to conduct research in the border area. In exploring options, the PhD program in Sociology at UTEP was the one that best suited my interests, both for its faculty and its areas of specialization. In addition, the facilities and development opportunities offered by UTEP were a determining factor in my decision. 

What have been some good things you didn't expect from Texas or UTEP? 

I have been pleasantly surprised to realize that I have access to many development opportunities that go beyond academics. UTEP actively promotes the arts and organizes extracurricular activities that help balance academic life, making workloads more bearable and fostering a sense of community among students.

What have been the biggest challenges of studying at UTEP and living in the United States?  

As a border resident, I live in Ciudad Juarez and cross daily to study in El Paso. Although crossing is a daily routine for those of us who live on the border, it takes time, patience and adaptability. Living between two cultures, two languages and two systems is enriching, but it is also challenging, especially in the current context of political uncertainty. Nevertheless, it has been an experience of great personal and academic growth.      

How has the support of ConTex and Secihti impacted you?  

The support of ConTex and Conahcyt/Secihti has been crucial in order to carry on with my studies. Beyond the financial assistance, by belonging to this program we become part of a community of high-achieving students with binational recognition, which represents an additional motivation to develop our research to the best of our habilities.   

What kind of work do you hope to do in the future, and how do you hope your research will benefit people in the U.S. and Mexico? 

I wish to continue in academia as a professor and researcher. I am passionate about teaching and research and I believe that, in a region like ours, generating knowledge in the social sciences is critical to understand and address complex realities, such as armed violence. I would also like to collaborate in the formulation of violence prevention strategies at the regional level. 

My goal is for this research to contribute to decision-making in violence prevention from a cross-border perspective that recognizes the interconnectedness of our communities and promotes binational cooperation strategies for the well-being of the Juarez-El Paso region.      

What advice would you give to other Mexican students considering studying in Texas?  

I would advice them to get informed about the educational programs available in the University of Texas System, not only in El Paso, but throughout the state. There are excellent programs and highly qualified teachers. The first step is to get informed; there will always be someone willing to provide guidance and support. The second step is to lose your fear, trust yourself and apply. 

Lugar de Nacimiento: Ciudad Juárez

Programa de Estudios: Doctorado en Sociología 

Institución:

La Universidad de Texas en El Paso

Asesor:

Dra. María Cristina Morales

Cuéntanos acerca de tu proyecto de investigación y por qué es importante para ti.

Mi proyecto de investigación busca identificar los impactos de la violencia armada en la conformación de la identidad fronteriza y las respuestas sociales que emergen para resistirla. Este proyecto es importante para mí no solo en términos profesionales —he trabajado durante dos décadas en la prevención de la violencia y la promoción de la cultura de paz desde la sociedad civil y los proyectos artísticos—, sino también a nivel personal, como alguien que vive entre ambos países. 

Para desarrollar esta investigación, analizo casos emblemáticos de violencia armada, como el tiroteo masivo en el Walmart de El Paso y el llamado "Jueves Negro" en Ciudad Juárez, entre otros. Mi interés no es solamente académico; busco también incidir en la toma de decisiones para fortalecer las estrategias de prevención de la violencia armada y la promoción de la cultura de paz en nuestra región. 

¿Has presentado o publicado tu investigación en algún lugar? Cuéntanos sobre la experiencia.  

Sí, he presentado parte de mi trabajo en diversos foros internacionales. En 2024, participé en la "II Semana de la Seguridad Ciudadana de Centroamérica y República Dominicana" en Ciudad de Panamá, así como en la "Jornada Juvenicidio: Conceptualizar, medir, prevenir y combatir la violencia sistemática en contra de las personas jóvenes" que se llevó a cabo en Cataluña, España. Recientemente participé en una mesa de trabajo en el Congreso de la Southwestern Social Science Association en Las Vegas y en agosto de este año presentaré en Chicago en la sección de Comportamiento Colectivo y Movimientos Sociales (CBSM) de la Asociación Americana de Sociología.

Participar en estos eventos ha sido una experiencia invaluable. Me ha permitido fortalecer mi investigación con la retroalimentación de expertos, además de ayudarme a construir redes de colaboración académica que son fundamentales para el desarrollo de futuros proyectos. También es una oportunidad para intercambiar ideas con personas de distintas partes del mundo que comparten intereses similares.     

¿Qué dirías que es algo interesante sobre tu área de estudio que la mayoría de la gente no sabe?  

Poca gente sabe que trabajar académicamente en el análisis de la violencia implica también un impacto en la salud mental del investigador, por lo que es importante contar con protocolos de contención emocional. 

En mi caso, los testimonios y entrevistas que he recolectado a veces son difíciles de sobrellevar. Sin embargo, también he podido observar cómo, en medio de la violencia, surgen esfuerzos de resistencia comunitaria a través de la organización social y de expresiones artísticas que transforman el sufrimiento en esperanza. Eso me motiva profundamente a seguir aportando a la comprensión y atención de este fenómeno.   

Cuéntanos sobre tus colaboraciones académicas o profesionales con México.  

Tengo diversas colaboraciones académicas y profesionales en México. Participo en redes de investigación, como el Seminario de Investigación en Juventud de la UNAM, y colaboro localmente con universidades, como la UACJ y El Colegio de Chihuahua, impartiendo cursos temáticos para estudiantes de posgrado. En el ámbito profesional, colaboro con organizaciones de la sociedad civil y agencias gubernamentales enfocadas en la prevención de la violencia y la gestión cultural.    

¿Qué te atrajo a Texas y a la Universidad de Texas en El Paso?  

Era importante para mí realizar investigación en territorio fronterizo. Al explorar opciones, el programa de Doctorado en Sociología de UTEP era el que más se adecuaba a mis intereses, tanto por su planta docente como por sus áreas de especialización. Además, las instalaciones y las oportunidades de desarrollo que ofrece UTEP fueron determinantes para mi decisión.     

¿Cuáles han sido algunas cosas buenas que no esperabas de Texas o de UTEP?  

Me ha sorprendido gratamente darme cuenta de que tengo acceso a muchas oportunidades de desarrollo que van más allá del ámbito académico. UTEP promueve activamente el arte y organiza actividades extracurriculares que ayudan a equilibrar la vida académica, haciendo que las cargas de trabajo sean más llevaderas y fomentando un sentido de comunidad entre los estudiantes.     

¿Cuáles han sido los mayores desafíos de estudiar en UTEP y vivir en los Estados Unidos?  

Como habitante de la frontera, vivo en Ciudad Juárez y cruzo diariamente para estudiar en El Paso. Aunque este cruce es cotidiano para quienes vivimos en la frontera, implica tiempo, paciencia y adaptabilidad. Vivir entre dos culturas, dos idiomas y dos sistemas es enriquecedor, pero también implica un reto, especialmente en el contexto actual de incertidumbre política. A pesar de ello, ha sido una experiencia de gran crecimiento personal y académico.       

¿De qué manera te ha impactado el apoyo de ConTex y Secihti?  

El apoyo de ConTex y Conahcyt/Secihti ha sido crucial para poder realizar mis estudios. Más allá de la ayuda económica, pertenecer a este programa nos posiciona dentro de una comunidad de estudiantes de alto nivel con reconocimiento binacional, lo que representa una motivación adicional para desarrollar nuestra investigación de manera comprometida.

¿Qué tipo de trabajo esperas hacer en el futuro? ¿De qué manera esperas que tu investigación beneficie a las personas en los Estados Unidos y México?  

Deseo continuar dentro de la academia como profesor-investigador. Me apasionan la docencia y la investigación y considero que, en una región como la nuestra, generar conocimiento en ciencias sociales es fundamental para comprender y atender realidades complejas como la violencia armada. También me gustaría colaborar en la formulación de estrategias de prevención de la violencia a nivel regional. 

Mi objetivo es que esta investigación contribuya a la toma de decisiones en materia de prevención de la violencia desde una perspectiva transfronteriza, que reconozca la interconexión de nuestras comunidades y promueva estrategias de cooperación binacional para el bienestar de la región Juárez–El Paso.      

¿Qué consejo le darías a otros estudiantes mexicanos que estén considerando estudiar en Texas?  

Mi consejo es que se informen ampliamente sobre los programas educativos disponibles en el Sistema de la Universidad de Texas, no solo en El Paso, sino en todo el estado. Hay programas excelentes y docentes de gran trayectoria. El primer paso es informarse; siempre habrá alguien dispuesto a orientar y apoyar. El segundo paso es perder el miedo, confiar en uno mismo y enviar la solicitud.