With COVID-19 cases rapidly on the rise, leaving unvaccinated individuals at risk for serious illness and death, the health officers of Contra Costa, Santa Clara, and San Francisco counties strongly urge all employers to consider implementing workplace COVID-19 safety policies that require their workforce to get fully vaccinated as soon as possible.
For any employees who are not yet fully vaccinated, employers must require and enforce masking under current state law. In addition, employers are encouraged to require frequent COVID-19 testing of unvaccinated employees.
“Workers who are unvaccinated against COVID-19 pose a substantial health and financial risk to the workplace,” said Dr. Chris Farnitano, Contra Costa County’s health officer. “Most importantly, workplace exposures have led to serious illnesses and deaths.”
The relaxing of community and workplace transmission protections since mid-June in California and the rapid spread of the Delta variant of COVID-19, which is much more contagious than the original strains of the virus, have led to significantly higher case rates, and a higher risk of transmission at businesses and workplaces as a result.
Employers can play a critical role in ensuring a safe workplace environment and boosting vaccination rates among working-age individuals by requiring vaccination as a condition of employment, with very limited exceptions for medical exemptions or strongly held religious beliefs.
Local and national data show that fully vaccinated people are far less likely to catch COVID-19 or require hospitalization than people who are unvaccinated.
“A universal vaccination policy may benefit businesses because the quarantine requirements are different for vaccinated and unvaccinated workers,” said Dr. Susan Philip, San Francisco’s health officer. “Currently, an employee who is not vaccinated must quarantine for at least 10 days if exposed to someone who tested positive, whereas fully vaccinated workers do not need to quarantine unless they have symptoms.”
Requiring documentation of COVID-19 vaccination rather than self-attestation is recommended as a best practice for employers to ensure workers are adhering to the appropriate workplace protections.
Current state and federal employment law support employers requiring documentation of vaccination status, requiring vaccination as a condition of employment, and requiring additional safety precautions including masking and frequent testing for employees who are unvaccinated. Resources are available via the California Department of Fair Employment and Housing.
“Eight months since the first COVID-19 vaccine was administered, COVID-19 vaccines have proven to be highly effective, and very safe, and are the most important tool we have for preventing COVID-19 illness, hospitalizations, and deaths,” said Dr. Sara Cody, Health Officer and Director of Public Health for the County of Santa Clara. “We encourage employers to take strong action to promote COVID-19 safe workplaces through vaccination and other workplace safety requirements.”
En español
Debido al rápido aumento de los casos de COVID-19, lo que representa un riesgo de enfermedad grave y muerte para las personas no vacunadas, los oficiales de salud de los condados de Contra Costa, Santa Clara y San Francisco recomiendan enfáticamente que los empleadores consideren la posibilidad de implementar políticas de seguridad sobre el COVID-19 en el lugar de trabajo para requerir que sus empleados se vacunen por completo lo antes posible.
En el caso de los empleados que aún no estén completamente vacunados, los empleadores deben requerir y aplicar el uso de mascarillas faciales según lo requiere la ley estatal vigente. Además, se aconseja a los empleadores requerir pruebas frecuentes de COVID-19 a los empleados no vacunados.
"Los trabajadores que no están vacunados contra el COVID-19 representan un riesgo sustancial para la salud y las finanzas en el lugar de trabajo", dijo el Dr. Chris Farnitano, oficial de salud del Condado de Contra Costa. "Lo más importante es que las exposiciones en el lugar de trabajo han provocado enfermedades graves y muertes".
El relajamiento de las protecciones contra la transmisión en la comunidad y en el lugar de trabajo desde mediados de junio en California y la rápida propagación de la variante Delta del COVID-19, la cual es mucho más contagiosa que las cepas originales del virus, han provocado un aumento significativo de las tasas de casos y, como resultado, un mayor riesgo de transmisión en los negocios y lugares de trabajo.
Los empleadores pueden desempeñar una función esencial para garantizar un entorno de trabajo seguro y aumentar las tasas de vacunación entre las personas en edad de trabajar, requiriendo la vacunación como condición para el empleo, con excepciones muy limitadas en caso de exenciones médicas o creencias religiosas muy arraigadas.
Los datos locales y nacionales indican que las personas completamente vacunadas tienen muchas menos probabilidades de contraer el COVID-19 o de ser hospitalizadas en comparación con las personas no vacunadas.
"Una política de vacunación universal puede beneficiar a los negocios, ya que los requisitos de cuarentena son diferentes para los trabajadores vacunados y los no vacunados", mencionó la Dra. Susan Philip, oficial de salud de San Francisco. "Actualmente, un empleado que no está vacunado debe ponerse en cuarentena durante al menos 10 días si se expone a alguien que dio positivo por COVID, mientras que los trabajadores completamente vacunados no necesitan ponerse en cuarentena, a menos de que tengan síntomas".
Se recomienda requerir la documentación de la vacunación contra el COVID-19 en vez de la auto-declaración como mejor práctica para que los empleadores se aseguren de que sus trabajadores cumplan con las protecciones apropiadas en el lugar de trabajo.
Las leyes laborales a nivel estatal y federal actuales permiten que los empleadores requieran la documentación del estado de vacunación, que exijan la vacunación como condición para el empleo y que requieran precauciones de seguridad adicionales, incluyendo el uso de mascarillas y la realización de pruebas frecuentes para los empleados que no están vacunados. Consulte los recursos del Departamento de Equidad en el Empleo y la Vivienda de California.
"Ocho meses después de la administración de la primera vacuna contra el COVID-19, las vacunas contra el COVID-19 han demostrado ser altamente eficaces y muy seguras, y son la herramienta más importante que tenemos para prevenir la enfermedad, las hospitalizaciones y las muertes por el COVID-19", opinó la Dra. Sara Cody, Oficial de Salud y Directora de Salud Pública del Condado de Santa Clara. "Animamos a los empleadores a que tomen acciones enérgicas para promover lugares de trabajo libres de COVID-19 mediante la vacunación y otros requisitos de seguridad en el lugar de trabajo".
