Puerto Rico and U.S. Virgin Islands Drought Update

Puerto Rico y las Islas Vírgenes Estadounidenses - Actualización de la Sequía
July 28, 2020 / 28 de julio de 2020 

Drought Update for Puerto Rico and the U.S. Virgin Islands

Actualización de la Sequía para Puerto Rico y las Islas Vírgenes Estadounidenses

Drought conditions are expected to improve across the local islands through September after near record dryness in April through June: Potential Impacts across Puerto Rico and the U.S. Virgin Islands.

Se espera que las condiciones de sequía mejoren en las islas locales hasta septiembre después de una sequedad casi récord de abril a junio: Impactos potenciales en Puerto Rico y las Islas Vírgenes Estadounidenses.

This Drought Early Warning Update is issued in partnership between the National Integrated Drought Information System (NIDIS), the National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) National Weather Service, and the U.S. Department of Agriculture (USDA). The purpose of the update is to communicate a potential area of concern for drought expansion and/or development within the U.S. Caribbean based on recent conditions and the upcoming forecast. NIDIS and its partners will issue future Drought Updates as conditions evolve.

This update covers Puerto Rico and the U.S. Virgin Islands.



Esta Actualización de Alerta Temprana de Sequía se emite en colaboración entre el Sistema Nacional Integrado de Información de Sequía (NIDIS, por sus siglas en inglés), el Servicio Nacional de Meteorología de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés), y el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés). El propósito de la actualización es comunicar un área potencial de preocupación para la expansión y/o desarrollo de la sequía dentro de los territorios del Caribe pertenecientes a los Estados Unidos según las condiciones recientes y el pronóstico próximo. NIDIS y sus colaboradores emitirán futuras Actualizaciones de Sequía a medida que evolucionen las condiciones.

Esta actualización cubre Puerto Rico y las Islas Vírgenes Estadounidenses.



Key Points

  • Drought began in the U.S. Caribbean in April, and peaked in late June/early July. As of July 21st, both Puerto Rico and the U.S. Virgin Islands (USVI) have areas of severe drought, based on the U.S. Drought Monitor.
  • While near normal rainfall has been observed over the past few weeks across the local area, rainfall deficits continue to be observed across Puerto Rico and the U.S. Virgin Islands.
  • Low soil moisture and below normal streamflows continue across eastern Puerto Rico as well as areas in the southern slopes of the island. Low water levels are still observed at some reservoirs and aquifers, particularly across eastern Puerto Rico.
  • Agricultural businesses are still struggling to provide appropriate feed and water to their livestock and crops, particularly across the U.S. Virgin Islands.
  • Looking Ahead: Conditions are starting to improve, with additional rain likely coming to PR and USVI later in the week due to current tropical activity and the potential of a tropical cyclone. For weather and storm information specific to your area, please monitor products issued by the National Weather Service in San Juan Puerto Rico and the National Hurricane Center. 
  • There are enhanced chances to observe near to above normal rainfall during July-August-September across the northeast Caribbean, therefore, drought improvement is expected to continue in the fall.


Puntos Clave

  • La sequía comenzó en los territorios de los Estados Unidos en el Caribe en abril y alcanzó su punto máximo a finales de junio a principios de julio. A partir del 21 de julio, tanto Puerto Rico como las Islas Vírgenes Estadounidenses (USVI, por sus siglas en inglés) poseen áreas bajo sequía severa, según el Monitor de Sequía de los Estados Unidos.
  • Si bien se han observado lluvias cerca de lo normal en las últimas semanas a través del área local, se siguen observando déficits de lluvia en Puerto Rico y las Islas Vírgenes Estadounidenses.
  • La baja humedad del suelo y los flujos de corriente hídrica por debajo de lo normal continúan a través del este de Puerto Rico, así como en áreas de las laderas del sur de la isla. Aún se observan bajos niveles de agua en algunos embalses y acuíferos, particularmente en el este de Puerto Rico.
  • Las empresas agrícolas aún luchan por proporcionar alimentos y agua adecuados para su ganado y cultivos, particularmente en las Islas Vírgenes Estadounidenses.
  • Mirando hacia el futuro: Las condiciones están comenzando a mejorar con una tormenta tropical y el potencial de llevar lluvia adicional a Puerto Rico y las Islas Vírgenes Estadounidenses a finales de la semana. Para obtener información sobre las condiciones del tiempo y las tormentas específicas de su área, favor de referirse a los productos provistos por el Servicio Nacional de Metereología en San Juan, Puerto Rico y el Centro Nacional de Huracanes.
  • En la región noreste del Caribe, ha aumentado la probabilidad de que se observen niveles de lluvia normales o por encima de lo normal durante los meses de julio, agosto y septiembre; por lo que se espera que en otoño continúen mejorando las condiciones de sequía.
Current Conditions / Condiciones Actuales
Drought Designation

  • After a wet January to March, conditions across Puerto Rico and the US Virgin Islands (USVI) turned markedly dry in early April, and continued through the end of June. Severe (D2) drought conditions have been in place since June 9, 2020 for parts of the south coast of Puerto Rico and the USVI. Continued dryness in June for both Puerto Rico and the USVI only exacerbated the short, but significant drought, with St. Croix and St. John reaching extreme (D3) drought conditions in mid June.
  • Drought conditions peaked in Puerto Rico during the first week of July, with 32% of the island in severe drought, including nearly the entire southern coast and portions of the east central interior extending north to near the San Juan metro area. With the onset of the peak of the Atlantic Basin tropical cyclone season, July has brought above normal rainfall to the islands, resulting in drought conditions improving. Enhanced chances for much above normal rainfall from July 29th to August 2nd with a possible tropical cyclone in the area must be noted.


Designación de Sequí

  • Después de una temporada húmeda de enero a marzo, las condiciones a través de Puerto Rico y las Islas Vírgenes Estadounidenses se volvieron notablemente secas a principios de abril y continuaron hasta finales de junio. Las condiciones de sequía severas (D2) han estado vigentes desde el 9 de junio de 2020 para sectores de la costa sur de Puerto Rico y las Islas Vírgenes Estadounidenses. La continua sequedad en junio tanto para Puerto Rico como para las Islas Vírgenes Estadounidenses sólo agravó la breve, pero significativa sequía, con St. Croix y St. John alcanzando condiciones de sequía extremas (D3) a mediados de junio.
  • Las condiciones de sequía alcanzaron su punto máximo en Puerto Rico durante la primera semana de julio, con un 32% de la isla bajo sequía severa, incluyendo casi toda la costa sur y sectores del este del interior central que se extienden hacia el norte hasta cerca del área metropolitana de San Juan. Con el inicio del pico de la temporada de ciclones tropicales en la cuenca del Atlántico, julio ha traído lluvias por encima de lo normal, lo que ha mejorado las condiciones de sequía. Se debe tomar en consideración un aumento en la probabilidad de lluvia muy por encima de lo normal entre el 29 de julio y el 2 de agosto a causa de un posible ciclón tropical en el área.
Figure/Figura 1. Latest drought assessment for Puerto Rico issued by the US Drought Monitor . Última evaluación de sequía para Puerto Rico emitida por el Monitor de Sequía de los Estados Unidos .
Figure/Figura 2. Latest drought assessment for the US Virgin Islands issued by the US Drought Monitor . Última evaluación de sequía para las Islas Vírgenes Estadounidenses emitida por el Monitor de Sequía de los Estados Unidos .


Rainfall Deficits / Déficits de Lluvia

  • The 60-day rainfall deficits range between 8” and 12” across eastern Puerto Rico, near Rio Canovanas and along the southern coast near Guayama.
  • The 90-day rainfall deficits across the U.S. Virgin Islands range between 3 inches in St. Thomas to 5 inches at St. Croix. 
  • The 90-day rainfall deficits range from 6” to 12” across the eastern half of Puerto Rico and along the southern coast. The northwest quarter of Puerto Rico remains wet, with above normal rainfall since late April.

  • Los déficits de lluvia de 60 días fluctúan entre 8 y 12 pulgadas a través del este de Puerto Rico, cerca del Río Canóvanas y a lo largo de la costa sur cerca de Guayama.
  • Los déficits de lluvia de 90 días a través de las Islas Vírgenes Estadounidenses fluctúan entre 3 pulgadas en St. Thomas y 5 pulgadas en St. Croix.
  • Los déficits de lluvia de 90 días fluctúan de 6 a 12 pulgadas en la mitad este de Puerto Rico y a lo largo de la costa sur. El cuarto noroeste de Puerto Rico permanece húmedo, con lluvias por encima de lo normal desde finales de abril.
Figure/Figura 3. 90-day rainfall deficits across Puerto Rico and the US Virgin Islands. Déficit de lluvia de 90 días en Puerto Rico y las Islas Vírgenes Estadounidenses.


Soil Moisture Conditions / Condiciones de humedad del suelo

  • Latest soil moisture data from the Puerto Rico Agricultural Water Management (PRAGWATER) indicates drier soils across the south and the eastern interior of Puerto Rico.

  • Los últimos datos de humedad del suelo previstos por la Administración de Agua Agrícola de Puerto Rico (PRAGWATER, por sus siglas en inglés) indican suelos más secos en el sur y el interior este de Puerto Rico.
Figure/Figura 4. Latest assessment of soil saturation for Puerto Rico. Soil saturation: 1=Saturated. Evaluación más reciente de la saturación del suelo para Puerto Rico. Saturación del suelo: 1=Saturado.
Figure/Figura 5. Latest assessment of crop stress factor for Puerto Rico. Crop Stress Coefficient: 1=No Stress, 0=Extreme Stress. Evaluación más reciente del factor de estrés de cultivos para Puerto Rico. Coeficiente de estrés de cultivo: 1=sin estrés, 0=estrés extremo.




Reservoirs and Streamflow Conditions / Reservorios y Condiciones del Flujo de Corrientes

  • The 28-day average streamflow from the US Geological Survey (USGS) river gauge network indicated most of the streamflow across eastern Puerto Rico running below normal, with many sites having levels below the 24th percentile. There is no streamflow data for the US Virgin Islands.
  • Water management personnel are closely monitoring 4 out of the 11 water reservoirs across Puerto Rico due to their low water levels. Those are Cidra, Toa Vaca, Carite, and Loiza (a.k.a. Carraizo).


  • El flujo promedio de 28 días provisto por la red de medición fluvial del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés) indicó que la mayor parte del flujo de corriente en el este de Puerto Rico está por debajo de lo normal, con muchas estaciones bajo un nivel por debajo del percentil 24. No hay datos de flujo de corrientes para las Islas Vírgenes Estadounidenses.
  • El personal de Manejo del Agua está monitoreando de cerca 4 de los 11 embalses de agua en Puerto Rico debido a sus bajos niveles de agua. Los mismos son Cidra, Toa Vaca, Carite y Loíza (también conocido como Carraízo).
Figure/Figura 6. Current 28-day average streamflow retrieved from the US Geological Survey. Flujo de corriente promedio actual de 28 días obtenido del Servicio Geológico de los Estados Unidos.

Outlooks and Impacts / Perspectiva e Impactos
Outlook / Perspectiva
  • Based on the 3-month extended forecast by the Caribbean Climate Outlook Forum (CariCOF), there are enhanced chances to observe near to above normal rainfall during July-August-September across the northeast Caribbean. The CariCOF extended forecast also indicates above average mean temperatures, although it is due mainly to above normal daily minimum temperatures, as the increase in cloudiness and shower activity may actually cause the daily maximum temperatures to be near or below normal.

  • Según el pronóstico extendido de 3 meses del Foro de Perspectivas del Clima del Caribe (CariCOF, por sus siglas en inglés), existe un aumento en el potencial de observar lluvias cerca a por encima de lo normal durante julio-agosto-septiembre a través del noreste del Caribe. El pronóstico extendido de CariCOF también indica temperaturas medias por encima del promedio, aunque esto se debe principalmente a temperaturas mínimas diarias por encima de lo normal, ya que un aumento en la nubosidad y la actividad de aguaceros pudiera generar temperaturas máximas diarias cerca o por debajo de lo normal.


Figure/Figura 7. Latest extended forecast issued by the Caribbean Climate Outlook Forum. Pronóstico extendido más reciente emitido por el Foro de Perspectivas del Clima del Caribe.


Island-based Conditions and Impacts / Condiciones e Impactos basados en Islas

Puerto Rico

  • Due to the low water levels at Carraizo Reservoir as well as many rivers and streams across eastern Puerto Rico, portions of the northeast quadrant of the island experienced water service interruptions. The water rationing plan, which interrupted service for 140,000 clients, was cancelled on July 26, 2020 after recent rains recharged the Carraizo Reservoir. 
  • Fuel moisture across the South Coastal Plains of Puerto Rico has improved slightly over the past few days, but is still below normal. Therefore an elevated risk of fire weather is still possible.
  • The Governor of Puerto Rico declared a state of emergency due to drought conditions on June 29, 2020.


  • Debido a los bajos niveles de agua en el embalse de Carraízo, así como muchos ríos y riachuelos a través del este de Puerto Rico, sectores del cuadrante noreste de la isla experimentaron interrupciones en el servicio de agua potable. El plan de racionamiento de agua, que interrumpió el servicio para 140,000 clientes, fue cancelado el 26 de julio de 2020 luego de que lluvias recientes recargaron el embalse de Carraízo.
  • La humedad del combustible de la vegetación a través de las Planicies Costeras del Sur de Puerto Rico ha mejorado ligeramente en los últimos días, pero aún se mantiene por debajo de lo normal. Por lo tanto, un riesgo elevado de incendios permanece posible.
  • La Gobernadora de Puerto Rico declaró el estado de emergencia debido a las condiciones de sequía el 29 de junio de 2020.
Figure/Figura 8: Vegetation affected by drought conditions in Barrio Jacaguas, Juana Díaz in Southern Puerto Rico. Date of photo: June 22, 2020. Photo credit: Luis Rodríguez Cruz. Vegetación afectada por condiciones de sequía en el Barrio Jacaguas, Juana Díaz en el sur de Puerto Rico. Fecha de la foto: 22 de junio del 2020. Crédito de la foto: Luis Rodríguez Cruz. 

U.S. Virgin Islands / Islas Vírgenes Estadounidenses

  • Vegetation shows signs of distress due to lack of water.
  • Ponds used by farmers are drying up.
  • Water cisterns in households are drying up, leading to more water purchases by residents who depend on harvested water.
  • Agricultural businesses are still struggling to provide appropriate feed and water to their livestock and crops, farmers are losing crops and buying more food for their livestock
  • St. Thomas impacts. Bordeaux farmers reported that drought was severe in April, May and June with soil cracks in the ground and ponds at their lowest level in May of 2020. Water delivery is unavailable through the Virgin Islands Department of Agriculture which impacted farmers in that area and reduced the production of specialty crops.
  • St. John impacts. While farmers on St John reported drought conditions, most have conservation tools in place. A few farmers in Coral Bay reported that while drought was severe they had access to an aquifer and strategic well systems, so conservation measures were used to continue specialty crop production. 
  • St. Croix impacts. According to the VI Department of Agriculture, more than 1,399,133 gallons of water have been provided to farmers on the islands. This figure represents usage of 406,143 gallons in April with more than 602,990 gallons in May the highest amount in the three-month period and 390,000 gallons in June of 202O. Also, cattle farmers and UVI AES cattle farm researchers reported that the drought has impacted the nutrition of livestock as well as breeding and fertility.


  • La vegetación muestra signos de estrés debido a la falta de agua.
  • Los estanques utilizados por los agricultores se están secando.
  • Las cisternas de agua en los hogares se están secando, lo que lleva a más compras de agua por parte de los residentes que dependen del agua recolectada.
  • Las empresas agrícolas todavía luchan por proporcionar alimentos y agua adecuados para su ganado y cultivos. Los agricultores están perdiendo cultivos y comprando más alimentos para su ganado.
  • Impactos para St. Thomas. Los agricultores de Burdeos reportaron que la sequía fue severa en abril, mayo y junio con grietas en el suelo y los estanques en su nivel más bajo en mayo de 2020. El suministro de agua no está disponible a través del Departamento de Agricultura de las Islas Vírgenes, lo que impactó a los agricultores en esa área y también significó una producción reducida de cultivos especializados.
  • Impactos para St. John. Si bien los agricultores de St. John reportaron condiciones de sequía, la mayoría tiene herramientas de conservación. Algunos agricultores en Coral Bay reportaron que, mientras la sequía era severa, tenían acceso a un acuífero y sistemas de pozos estratégicos, por lo que se utilizaron medidas de conservación para continuar la producción de cultivos especializados.
  • Impactos para St. Croix. Según el Departamento de Agricultura de las Islas Vírgenes, se han proporcionado más de 1,399,133 galones de agua a los agricultores en las islas. Esta cifra representa el uso de 406,143 galones en abril con más de 602,990 galones en mayo, la cantidad más alta en el período de tres meses y 390,000 galones en junio de 202O. Además, los ganaderos y los investigadores de la granja de ganado de la Estación Agrícola Experimental de la Universidad de las Islas Vírgenes (UVI AES, por sus siglas en inglés) informaron que la sequía ha afectado la nutrición del ganado, así como la cría y la fertilidad.
Figure/Figura 9: Cracked soil taken at a cattle farm in St Croix. This type of soil is called a Vertisol which is high in clay minerals and is prone to cracking in the dry season. Date of photo: June, 2020. Photo credit: Mike Morgan of UVI Agriculture Experiment Station.Suelo agrietado tomado en una granja de ganado en St Croix. Este tipo de suelo se llama Vertisol, el cual es rico en minerales arcillosos y es propenso a agrietarse durante la temporada seca. Fecha de la foto: junio de 2020. Crédito de la foto: Mike Morgan de UVI Agriculture Experiment Station.
For More Information / Para Más Información


Prepared By
 
Odalys Martinez
Senior Service Hydrologist, NWS Weather Forecast Office San Juan

Meredith Muth
NOAA/National Integrated Drought Information System (NIDIS)
 
William Gould, Nora Alvarez, and Eva Holupchinski
USDA Caribbean Climate Hub, USFS International Institute of Tropical Forestry

Christina Chanes, Gregory Guannel
University of Virgin Islands

Victor Murphy
Climate Services Program Manager, National Weather Service Southern Region