Saving STAR – A Tale About What Self and Systems Advocacy Can Achieve

Salvar a STAR: una historia sobre lo que puede lograr la autodefensa y los sistemas

In this edition: Saving STAR – A Tale About What Self and Systems Advocacy Can Achieve

En esta edición: Salvar a STAR: una historia sobre lo que puede lograr la autodefensa y los sistemas

[Image: Specialized Transportation for Arlington Residents, or STAR logo].

[Imagen: Transporte especializado para residentes de Arlington o logotipo de STAR].

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Saving STAR – A Tale About What Self and Systems Advocacy Can Achieve

This is the fifth part of a series of articles celebrating ECNV’s 40th Anniversary. This article continues to focus on the people and events surrounding ECNV’s founding in April 1982.

By Doris Ray, Director of Advocacy

Specialized Transportation for Arlington Residents, or STAR, is a locally operated, Americans with Disabilities Act (ADA) complementary paratransit service provided by Arlington County. STAR was established in 1998 as an alternative to MetroAccess, the regional ADA paratransit service operated by the Washington Metropolitan Area Transit Authority (WMATA).

At the time STAR was started, MetroAccess was a new program, and it was woefully under-funded. Patrons frequently experienced extraordinarily long waits to be picked up by MetroAccess vehicles, excessively long rides on vehicles, and many other problems, and most wanted an alternative. Additionally, for many people with disabilities taxi rides were not an alternative since there were no wheelchair accessible taxi cabs.

As a result, Arlington County collaborated with Red Top Cab and Diamond Transportation to create STAR, and STAR still serves Arlington residents with disabilities, and seniors, who demonstrate they are unable to use fixed route public transit such as Metro rail and bus or ART bus due to their disability for some or all of their trips. One must be eligible to use MetroAccess in order to ride STAR. However, most prefer to ride STAR.

That’s why this past Spring a group of STAR riders sounded the alarm when officials in the Arlington County Transportation Services Division announced that they planned to institute a proposed slate of policy and procedural changes in July 2022. As members of the Arlington disability community, they opposed the proposed changes, protesting that they would negatively impact the ability of people with disabilities to live independently, work and fully participate in the community. They also objected to the proposed STAR changes being implemented without an adequate opportunity for STAR riders to comment on them.

Some of the most egregious changes being proposed included:

Increasing the vehicle pick-up window from 20 minutes to 30 minutes, i.e., the customer must be ready and waiting to board the vehicle from 15 minutes before the scheduled pick up time to 15 minutes after the vehicle's scheduled arrival time.
Shortening the time the vehicle will wait for the customer will wait for the customer has to get to and board the vehicle after its arrival from 10 minutes to five. If the customer does not show up within 5 minutes a no-show will be issued and too many no-shows can result in penalties.
Dispensing with the “Will Call” option for a return trip when a customer is at a medical appointment, picks up prescriptions or arrives back from a long-distance trip on airplane, train or bus. Using these modes may result in early or late arrival times that cannot be predicted in advance, and
Imposing new penalties for late cancellations or no-shows by patrons without providing specific policies for how the penalties will be assessed, what they will be, what sanctions will be imposed, and how to appeal if the customer does not agree.

In April 2022, a group of STAR riders formed a consumer advocacy coalition which they dubbed SOS. The acronym SOS stood for the Save Our STAR Coalition. They approached ECNV about becoming a member of their coalition and assisting them to develop and implement an advocacy strategy aimed at preventing the proposed changes in STAR policy and operating procedures from going into effect in July until county officials provided STAR riders and other interested parties the opportunity for public comment and input on any changes in how STAR should be providing services.

It wasn’t unusual for Arlington citizens with disabilities to approach ECNV about participating in advocacy efforts designed to address disability rights issues and advocate for improvements in community services. ECNV, as a disability community resource and advocacy center run by and for Northern Virginians with disabilities, has been a focal point for cross-disability organizing and advocacy for the past 40 years since we opened our doors in 1982 right here in Arlington. After all, assisting individual consumers and the disability community with understanding and exercising their rights through self- and systems advocacy is a Core Service of all Centers for Independent Living (CILs) nationwide.

From April to June, ECNV participated in the SOS Coalition, providing the group with information and technical assistance on the rights and responsibilities of ADA paratransit users, helping with outreach to inform other STAR riders about the proposed changes, developing a position paper for presentation to the County Board and potential allies, and offering testimony at May meetings of the Transit Advisory Committee and its Accessibility Subcommittee, which advise the County Manager on STAR policies and operations.

These efforts led to an important meeting that members of the SOS Coalition had with two County Board Members, Matthew de Ferranti and Libby Garvey in June 2022 during which SOS leaders outlined their concerns about proposed changes in STAR policies and procedures. SOS representatives included RoseAnn Ashby and former ECNV Board Members Kent Keiser and Joseph De Phillips as well as Paul D’Addario. ECNV Director of Advocacy and Outreach, Doris Ray, outlined concerns about transportation officials’ failure to provide adequate opportunity for community input and public comment during the development of the proposed changes and emphasized the need to delay implementation until the disability community was consulted.

County Board Members de Ferranti and Garvey were very responsive, and they agreed to share SOS’s concerns with the rest of the County Board and discuss the issues with county staff. As a result, during the September meeting of the Accessibility Subcommittee of the Arlington Transit Committee, Lynn Rivers who heads the Transportation Division announced that an implementation of the proposed changes to STAR policies and operating procedures will be delayed until at least early in 2023. She also said that county staff will work with the Transit Advisory Committee to develop a plan to hold public hearings and input opportunities before issuing an updated version of proposed changes in STAR policies and procedures.

Thus, the systems advocacy efforts of the SOS Coalition in collaboration with ECNV have paid off! The disability community in Arlington will have another opportunity to make their voices heard and speak out on any proposals by county officials to make changes to STAR Paratransit services.

That’s where YOU come in! If YOU are a current STAR rider, or a member of the Arlington disability community, or an ally – please take time to get involved during the Fall and Winter of 2022-23. Learn more about STAR and its current policies and procedures and any proposed changes. Attend meetings of the Arlington Transit Advisory Committee and the county’s Transportation Commission. Take the time to speak during public hearings, including at County Board meetings. Join the SOS Coalition and volunteer as an ECNV Advocate to monitor this and other local disability advocacy issues.

You may even have concerns of your own, and ECNV welcomes you to bring those issues to our attention and encourages YOU to take a leadership role in organizing advocacy efforts just like the advocates in Arlington who formed the SOS Coalition and are winning victories for themselves and their community!

Another idea is to get involved with ECNV’s Agents of Change Program which is underwritten by a grant from the Ford Foundation. We are recruiting new Agents of Change right now! If you are interested, and have a specific area of interest such as housing, transportation, long term support and services such as personal assistance services, Social Security benefits reforms, education, or employment then we’d like to hear from YOU! Contact your peer counselor or other ECNV staff to learn more.

Ed Roberts, a founder of the Center for Independent Living in Berkeley, California, and dubbed the “Father of Independent Living”, was once asked which is the most important of the Core Independent Living Services. He responded with his W.C. Fields' sense of humor, saying, “Advocacy, Advocacy, and Advocacy, but not necessarily in that order!” That’s the legend, and it holds true today!

[Image: Specialized Transportation for Arlington Residents, or STAR logo].

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Salvar a STAR: una historia sobre lo que puede lograr la autodefensa y los sistemas

Esta es la quinta parte de una serie de artículos que celebran el 40 aniversario de ECNV. Este artículo continúa centrándose en las personas y los eventos que rodearon la fundación de ECNV en abril de 1982.

Por Doris Ray, directora de Abogacía

El Transporte Especializado para Residentes de Arlington, o STAR, es un servicio de paratránsito complementario de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (Americans with Disabilities Act, ADA) operado localmente y proporcionado por el condado de Arlington. STAR se estableció en 1998 como una alternativa a MetroAccess, el servicio de paratránsito regional ADA operado por la Autoridad de Tránsito del Área Metropolitana de Washington (WMATA).

Cuando se inició STAR, MetroAccess era un programa nuevo y lamentablemente carecía de fondos suficientes. Los usuarios experimentaron con frecuencia esperas extraordinariamente largas para ser recogidos por los vehículos de MetroAccess, viajes excesivamente largos en los vehículos y muchos otros problemas, y la mayoría quería una alternativa. Además, para muchas personas con discapacidad, los viajes en taxi no eran una alternativa ya que no había taxis accesibles para sillas de ruedas.

Como resultado, el condado de Arlington colaboró con Red Top Cab y Diamond Transportation para crear STAR, y STAR aún atiende a los residentes de Arlington con discapacidades y a las personas mayores que demuestran que no pueden usar el transporte público de ruta fija, como el tren y autobús Metro o el autobús ART. debido a su discapacidad para algunos o todos sus viajes. Uno debe ser elegible para usar MetroAccess para viajar en STAR. Sin embargo, la mayoría prefiere viajar en STAR.

Es por eso que la primavera pasada, un grupo de pasajeros de STAR hizo sonar la alarma cuando los funcionarios de la División de Servicios de Transporte del Condado de Arlington anunciaron que planeaban instituir una lista propuesta de cambios de políticas y procedimientos en julio de 2022. Como miembros de la comunidad de discapacitados de Arlington, se opusieron los cambios propuestos, protestando que afectarían negativamente la capacidad de las personas con discapacidad para vivir de forma independiente, trabajar y participar plenamente en la comunidad. También se opusieron a que los cambios propuestos de STAR se implementen sin una oportunidad adecuada para que los pasajeros de STAR comenten sobre ellos.

Algunos de los cambios más notorios que se propusieron incluyeron:

Aumentar la ventana de recogida del vehículo de 20 minutos a 30 minutos, es decir, el cliente debe estar listo y esperando para abordar el vehículo desde 15 minutos antes de la hora de recogida programada hasta 15 minutos después de la hora de llegada programada del vehículo.

Acortar el tiempo que el vehículo esperará al cliente para subir y abordar el vehículo después de su llegada de 10 minutos a cinco. Si el cliente no se presenta dentro de los 5 minutos, se emitirá una no presentación y demasiadas ausencias pueden resultar en multas.
Prescindir de la opción “Will Call” para un viaje de ida y vuelta cuando un cliente está en una cita médica, recoge recetas o regresa de un viaje de larga distancia en avión, tren o autobús. El uso de estos modos puede resultar en tiempos de llegada tempranos o tardíos que no se pueden predecir con anticipación, y
Imponer nuevas sanciones por cancelaciones tardías o ausencias por parte de los usuarios sin proporcionar políticas específicas sobre cómo se evaluarán las sanciones, cuáles serán, qué sanciones se impondrán y cómo apelar si el cliente no está de acuerdo.

En Abril del 2022, un grupo de pasajeros de STAR formó una coalición de defensa del consumidor a la que llamaron SOS. El acrónimo SOS significaba Save Our STAR Coalition. Se acercaron a ECNV para convertirse en miembros de su coalición y ayudarlos a desarrollar e implementar una estrategia de defensa destinada a evitar que los cambios propuestos en la política y los procedimientos operativos de STAR entren en vigencia en julio hasta que los funcionarios del condado brinden a los pasajeros de STAR y otras partes interesadas la oportunidad. para comentarios públicos y aportes sobre cualquier cambio en la forma en que STAR debería brindar servicios.

No era inusual que los ciudadanos de Arlington con discapacidades se acercaran a ECNV para participar en los esfuerzos de defensa diseñados para abordar los problemas de los derechos de las personas con discapacidad y abogar por mejoras en los servicios comunitarios. ECNV, como centro de defensa y recursos comunitarios para personas con discapacidades dirigido por y para los habitantes del norte de Virginia con discapacidades, ha sido un punto focal para la organización y defensa de personas con discapacidades cruzadas durante los últimos 40 años desde que abrimos nuestras puertas en 1982 aquí mismo en Arlington. Después de todo, ayudar a los consumidores individuales y a la comunidad de personas con discapacidad a comprender y ejercer sus derechos a través de la autodefensa y la defensa de los sistemas es un servicio central de todos los Centros para la Vida Independiente (CIL) en todo el país.

De Abril a Junio, ECNV participó en la Coalición SOS, brindando al grupo información y asistencia técnica sobre los derechos y responsabilidades de los usuarios de paratránsito ADA, ayudando con la difusión para informar a otros pasajeros de STAR sobre los cambios propuestos, desarrollando un documento de posición para presentar a la Junta del Condado y aliados potenciales, y ofreciendo testimonio en las reuniones de mayo del Comité Asesor de Tránsito y su Subcomité de Accesibilidad, que asesoran al Administrador del Condado sobre las políticas y operaciones de STAR.

Estos esfuerzos llevaron a una reunión importante que los miembros de la Coalición SOS tuvieron con dos miembros de la Junta del Condado, Matthew de Ferranti y Libby Garvey en junio de 2022, durante la cual los líderes de SOS expusieron sus preocupaciones sobre los cambios propuestos en las políticas y procedimientos de STAR. Los representantes de SOS incluyeron a RoseAnn Ashby y los ex miembros de la junta de ECNV, Kent Keizer y Joseph De Phillips, así como a Paul D'Addario. La Directora de Defensa y Alcance de ECNV, Doris Ray, describió las preocupaciones sobre el hecho de que los funcionarios de transporte no brindaron la oportunidad adecuada para la participación de la comunidad y los comentarios del público durante el desarrollo de los cambios propuestos y enfatizó la necesidad de retrasar la implementación hasta que se consultara a la comunidad de personas con discapacidad.

Los miembros de la junta del condado Ferranti y Garvey fueron muy receptivos y acordaron compartir las preocupaciones de SOS con el resto de la junta del condado y discutir los problemas con el personal del condado. Como resultado, durante la reunión de Septiembre del Subcomité de Accesibilidad del Comité de Tránsito de Arlington, Lynn Rivers, quien encabeza la División de Transporte, anunció que la implementación de los cambios propuestos a las políticas y procedimientos operativos de STAR se retrasará al menos hasta principios de 2023. Ella también dijo que el personal del condado trabajará con el Comité Asesor de Tránsito para desarrollar un plan para realizar audiencias públicas y oportunidades de aportes antes de emitir una versión actualizada de los cambios propuestos en las políticas y procedimientos de STAR.

Por lo tanto, ¡los esfuerzos de defensa de los sistemas de la Coalición SOS en colaboración con ECNV han valido la pena! La comunidad de discapacitados en Arlington tendrá otra oportunidad de hacerse oír y hablar sobre cualquier propuesta de los funcionarios del condado para realizar cambios en los servicios de STAR Paratransit.

¡Ahí es donde entras TÚ! Si USTED es un pasajero actual de STAR, o un miembro de la comunidad de discapacitados de Arlington, o un aliado, tómese el tiempo para participar durante el otoño y el invierno de 2022-23. Obtenga más información sobre STAR y sus políticas y procedimientos actuales y cualquier cambio propuesto. Asista a las reuniones del Comité Asesor de Tránsito de Arlington y la Comisión de Transporte del condado. Tómese el tiempo para hablar durante las audiencias públicas, incluso en las reuniones de la Junta del Condado. Únase a la Coalición SOS y sea voluntario como defensor de ECNV para monitorear este y otros temas locales de defensa de la discapacidad.

Es posible que incluso tenga sus propias inquietudes, y ECNV lo invita a llamar nuestra atención sobre esos problemas y lo alienta a USTED a asumir un papel de liderazgo en la organización de esfuerzos de defensa al igual que los defensores en Arlington que formaron la Coalición SOS ya están obteniendo victorias para ellos mismos y su comunidad!

Otra idea es involucrarse con el Programa de Agentes de Cambio de ECNV, que está respaldado por una subvención de la Fundación Ford. ¡Estamos reclutando nuevos Agentes de Cambio ahora mismo! Si está interesado y tiene un área específica de interés, como vivienda, transporte, apoyo a largo plazo y servicios como servicios de asistencia personal, reformas de los beneficios del Seguro Social, educación o empleo, ¡nos gustaría saber de USTED! Comuníquese con su consejero de pares u otro personal de ECNV para obtener más información.

A Ed Roberts, fundador del Centro para la Vida Independiente en Berkeley, California, y apodado el "Padre de la Vida Independiente", se le preguntó una vez cuál es el más importante de los Servicios Básicos de Vida Independiente. Respondió con su W.C. El sentido del humor de Fields, diciendo: “Abogacía, abogacía y abogacía, pero no necesariamente en ese orden”. Esa es la leyenda, ¡y sigue siendo cierta hoy en día!

[Imagen: Transporte especializado para residentes de Arlington o logotipo de STAR].

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