‌
(Detalles en español hasta abajo).
Equity-based admissions at this Oakland charter school
Lighthouse Community Charter School is in high demand. With a limited number of seats, new families often have to wait years before they really do “win the lottery” and gain admission to one of the top performing schools in East Oakland. 

“There’s word of mouth in the community that Lighthouse and Lodestar really handled their work during distance learning,” said Rich Harrison, Lighthouse’s CEO. “But there’s only so many seats we can add, realistically.”

The challenge for Harrison and the Lighthouse staff is not how to attract families -- the word is out and there are more families who want in than there are available seats. While public school enrollment is dropping across the state, Lighthouse has seen a 20 percent increase in applications this year. (“It speaks to our work during distance learning,” Harrison said. “Parent satisfaction has been high, hovering above 80 percent across our schools.” 

What Lighthouse is instead changing is how it enrolls students, with an equitable policy where the student population of its schools, Lighthouse and Lodestar, really reflect that of their neighborhoods. 

“The students that we're targeting are students who are from the neighborhoods and the subgroups who are most at risk,” said Karen Fee, Lighthouse’s Director of Development. 

For Lighthouse, this specifically means increasing the number of African American students, and unhoused students, enrolled at the schools.

“There is this fundamental question,” Harrison said. “‘Do you serve all students equitably?’”

Lighthouse chose to do something and not just talk about equity. During its charter renewal process last year, (Lighthouse was renewed unanimously for five years) Lighthouse made a material revision to its charter to better meet the needs of unhoused families, and increase the number of African American students at its schools.

Making the change, though, is hardly straightforward. Contrary to the myth that charter schools actively select students they enroll, a “public random drawing” (AKA lottery) is mandated by state education code. 

On top of that, Lighthouse already receives five applications for every student it admits. For a family applying for the first time (without the advantage of the sibling preference component of the enrollment policy), chances of getting in are slim.

With few seats to offer, and rules preventing it from just offering those seats to unsheltered students and African American students, making that enrollment change would be a challenge for any school. Not to mention being a year into a pandemic that closed down in-person instruction and made recruiting new students that much harder. 

Lighthouse currently has a few dozen students who fall under the McKinney-Vento Act, and the pandemic has made it especially hard to recruit more unhoused students. “We’re going to pound the pavement more” when health regulations allow, Harrison said, adding that “we can meet that need,” for unhoused families seeking admission. 

The policy change not only gives unsheltered students preference in the lottery but anytime they apply. ”Let's say a family had some unforeseen financial issues and experienced being unsheltered in May or June, and they apply to our school,” Harrison said. “They would move up on the waitlist.”

Harrison said Lighthouse is ready to do what it takes to serve unhoused families, including “investing in infrastructure upgrades” like installing washing machines and dryers at schools, and creating food pantries. “Those are commitments we’re ready to take on and are designing around currently,” Harrison said. “We want to be responsive to the needs in Oakland.”

During the material revision process with OUSD, Harrison said there was some pushing from board members to enroll more African American students. In discussing how to make that happen, the Lighthouse leadership team found that with the current lottery, African Americans would need to make up 40 percent of the pool of applicants to increase the two schools’ percentage of African American students by even a couple percentage points. 

Harrison said that after the charter renewal process, he spoke with some current Lighthouse and Lodestar African American families about how the schools could be more inclusive for African American families. 

“They told me they appreciated me asking the question, but they had tried for three years to get into this school,” Harrison said. 

He said Lighthouse is discussing how to give those families more of an advantage so their chances increase each year. 

“It made me realize families are beating down the door trying to get into this school,” he said, “all the time.”

The work of FIA is led by families and students! We are building a citywide movement for quality schools through parent and student leadership, and reclaiming the narrative about public education so Black and Brown parent and youth voices are heard. Join us: https://www.fiaoakland.org/get-involved-1
Want to get involved?
We are building a movement and your voice should be heard. Click the link below to sign up and receive updates, and you can also let us know if you'd like to join us in advocating for family choice in public education.
Share your story with us!
We want to hear from you! Your voice is important and we want to amplify it by sharing why you think all families should have continued access to quality schools. Fill out this short google form and let us know about interesting things happening at your school and amazing leaders who deserve a shoutout.
Admisiones basadas en la equidad en esta escuela
charter de Oakland
Lighthouse Community Charter School tiene una gran demanda. Con un número limitado de asientos, las nuevas familias a menudo tienen que esperar años antes de que realmente "ganan la lotería" y obtienen la admisión a una de las escuelas con mejor desempeño en el este de Oakland.
 
"Hay publicidad de boca a boca en la comunidad que Lighthouse y Lodestar realmente manejaron su trabajo durante el aprendizaje a distancia", dijo Rich Harrison, Director Ejecutivo de Lighthouse. "Pero sólo hay tantos asientos que podemos añadir, de manera realista."
 
El desafío para Harrison y el personal de Lighthouse no es cómo atraer a las familias- todos lo saben y hay más familias que quieren entrar de las que hay asientos disponibles. Mientras que la matrícula de las escuelas públicas está disminuyendo en todo el estado, Lighthouse ha visto un aumento del 20 por ciento en las solicitudes este año. "Habla de nuestro trabajo durante el aprendizaje a distancia", dijo Harrison. "La satisfacción de los padres ha sido alta, rondando por encima del 80 por ciento a través de nuestras escuelas."
 
Lo que Lighthouse está cambiando es cómo inscribe a los estudiantes, con una política equitativa donde la población estudiantil de sus escuelas, Lighthouse y Lodestar, realmente reflejan la de sus vecindarios.
 
"Los estudiantes a los que nos dirigimos estudiantes de los vecindarios y los subgrupos que están en mayor riesgo", dijo Karen Fee, Directora de Desarrollo de Lighthouse.
 
Para Lighthouse, esto significa específicamente aumentar el número de estudiantes afroamericanos, y estudiantes no alojados, matriculados en las escuelas.
 
"Hay una pregunta fundamental", dijo Harrison. ‘¿Sirves a todos los estudiantes equitativamente?’"
 
Lighthouse eligió hacer algo y no sólo hablar de equidad. Durante su proceso de renovación de charter el año pasado, (Lighthouse fue renovado por unanimidad durante cinco años) Lighthouse hizo una  revisión material de su charter para satisfacer mejor las necesidades de las familias no alojadas, y aumentar el número de estudiantes afroamericanos en sus escuelas.
 
Hacer el cambio, sin embargo, no es sencillo. En contrario del mito de que las escuelas charter seleccionan activamente a los estudiantes que inscriben, un "sorteo público aleatorio" (una lotería) está  ordenado por el código educativo estatal.
 
Además de eso, Lighthouse ya recibe cinco solicitudes por cada estudiante que admite. Para una familia aplicando por primera vez (sin la ventaja del componente de preferencia de hermanos de la política de inscripción), las posibilidades de entrar son escasas.
 
Con pocos asientos para ofrecer, y reglas que le impiden simplemente ofrecer esos asientos a estudiantes no alojados y estudiantes afroamericanos, hacer ese cambio de inscripción sería un desafío para cualquier escuela. Sin mencionar ser un año en una pandemia que cerró la instrucción en persona e hizo que el reclutamiento de estudiantes nuevos fuera mucho más difícil.
 
Lighthouse actualmente tiene unas pocas docenas de estudiantes que caen bajo la Ley McKinney-Vento, y la pandemia ha hecho que sea especialmente difícil reclutar a más estudiantes no alojados. "Vamos a golpear más el pavimento" cuando las regulaciones de salud lo permitan, dijo Harrison, agregando que "podemos satisfacer esa necesidad", para las familias no alojadas que buscan la admisión.
 
El cambio de política no sólo da preferencia a los estudiantes sin restricciones en la lotería, sino en cualquier momento que soliciten. "Digamos que una familia tuvo algunos problemas financieros imprevistos y experimentan estar desamparados en mayo o junio, y aplican para nuestra escuela", dijo Harrison. "Ellos subieran en la lista de espera".
 
Harrison dijo que Lighthouse está listo para hacer lo que sea necesario para servir a las familias no alojadas, incluyendo "invertir en mejorar la infraestructura" como instalar lavadoras y secadoras en las escuelas, y crear despensas de alimentos. "Esos son compromisos que estamos listos para asumir y estamos diseñando actualmente", dijo Harrison. "Queremos responder a las necesidades en Oakland."
 
Durante el proceso de revisión material con OUSD, Harrison dijo que había algunos impulsos de los miembros de la junta para inscribir a más estudiantes afroamericanos. Al discutir cómo hacer que eso sucediera, el equipo de liderazgo de Lighthouse encontró que, con la lotería actual, los afroamericanos deberían representar el 40 por ciento del grupo de solicitantes para aumentar el porcentaje de estudiantes afroamericanos de las dos escuelas en incluso un par de puntos porcentuales.
 
Harrison dijo que después del proceso de renovación del charter, habló con algunas familias afroamericanas actuales de Lighthouse y Lodestar sobre cómo las escuelas podrían ser más inclusivas para las familias afroamericanas.
 
"Me dijeron que apreciaban que hiciéramos la pregunta, pero habían intentado durante tres años entrar en esta escuela", dijo Harrison.
 
Dijo que Lighthouse está discutiendo cómo darles a esas familias más ventaja para que sus posibilidades aumenten cada año.
 
"Me hizo darme cuenta de que las familias están golpeando la puerta tratando de entrar en esta escuela", dijo, "todo el tiempo".

¡El trabajo de FIA está dirigido por familias y estudiantes! Estamos construyendo un movimiento en toda la ciudad para escuelas de calidad a través del liderazgo de padres y estudiantes, y recuperando la narrativa sobre la educación pública para que se escuchen las voces de los padres y jóvenes negros y latinos. Únase a nosotros: https://www.fiaoakland.org/get-involved-1
¿Quiere involucrarse?
Estamos creando un movimiento y tu voz debe ser escuchada. Haga clic en el enlace de abajo para registrarse y recibir actualizaciones, y también puede informarnos si desea unirse a nosotros para abogar para la elección de familias en la educación pública.
¡Comparte su historia con nosotros!
¡Queremos escuchar de usted! Su voz es importante y queremos ampliarla compartiendo porqué usted cree que todas las familias deberían tener acceso continuo a escuelas de calidad. Llene este breve formulario de Google y háganos saber sobre las cosas interesantes que suceden en su escuela y los líderes asombrosos que se merecen una apreciación.