Announcement from the Right Reverend Dr. Douglas J. Fisher

The Call to Bear Witness

A Word to All the Faithful

April 10, 2025

On Saturday April 5, people all around the nation gathered at midday to protest actions taken by our government. Some say five million participated across the country. It was a peaceful gathering on the Boston Common. As I marched with our contingent from Western Massachusetts, we mingled with a multitude of strangers. Many, seeing my clerical collar, said, “Thank you for being here.” People want to see the church proclaiming mercy, compassion and hope. People need us to bear witness to what it happening all around us. This is why I participated in the “Hands Off” protest. 

 

Like you, I am overwhelmed daily as ICE raids in our major cities collect violent criminals in the same net as hard-working neighbors who lack documentation. There were over 370 people picked up during one such raid in the Commonwealth of Massachusetts in March.


The video of Rümeysa Öztürk, the graduate student arrested near Tufts last week, is absolutely chilling. The Bishop of Massachusetts powerfully condemned this removal. While we cannot know these individuals or their unique circumstances, these disturbing removals to Louisiana or to El Salvador do not seem like ICE business as usual. I presume the good from those in law enforcement, and stand with them as they preserve and protect us, but these arrests by masked officers are unlike anything I have ever seen in America.


During the dehumanizing violence levied against non-violent protestors during the Civil Rights Movement, we saw their faces. We knew the name, “Bull” Connor. There is something different going on in 2025. People are afraid to go to work, to church, and to school. This is not OK. This is not right. We who follow Jesus must speak when the powers and principalities abuse the vulnerable and mock the disinherited in our society.


Even now, the courts are weighing the merits of a suit filed jointly by The Episcopal Church and 26 interfaith partners to make certain that our houses of worship – churches, synagogues, mosques, meetings – remain sensitive locations and safe spaces for all who seek the freedom to worship. Human beings are not the only ones endangered by our government’s decisions; it is all of God’s creation. Addressing our part in climate change and holding leaders accountable is a critical effort in our diocese, in The Episcopal Church and among people of all faiths.



As we stand together or alone, for and with those at risk, as we speak out, write and petition our leaders, it is love that compels us. Only love will defeat what is straining to co-opt our humanity and makes us enemies of one another.


In a recent reflection on the miracle in Luke 4,when Jesus slips through the murderous crowd that wants to throw him off a cliff, noted scholar, Diana Butler Bass wonders whether they were “all” enraged.[i] Maybe a few, she suggests, were ready to help Jesus and did it wisely to avoid any violence. “The bystanders find the courage to do something,” Bass writes. “Only a community—even one that goes unnoticed in the crowd—the band that refuses to join the rabble—can keep us from going completely over the edge.” 


We, too, must find the courage to do something. This is a deeply spiritual battle between our fear and our compassion, our instinct to hide and our call to do justice. The appalling disregard for the dignity of all human beings is not OK. It is not right. People are disappeared. People are losing their jobs, homes and military benefits. People are told they do not exist, but the power of the resurrection is already at work within the Body of Christ – and within every human body. With Diana Butler Bass I say, “We must form squads of love and make a path through together… no matter how fearsome the mob.”


 I can say that we were “a squad of love” on the Boston Common. Young, old, veterans, clergy, teachers, concerned citizens of every race and culture – we made a path together. We kept one another safe. We enacted the kind of peaceful, cooperative witness that our country needs now more than ever. In the days ahead, we each must discern when and how to bear witness. Know that I support you in your commitment to Jesus and to the dignity of every human being.

Faithfully in Christ,

The Rt. Rev. Douglas J. Fisher

Bishop, Western Massachusetts

[i] Diana Butler Bass, “Not Joining the Crowd” for Center for Action and Contemplation, April 1, 2025

The Rev. Dr. Margaret Bullitt-Jonas on Boston Common with Bishop Fisher on April 5. Photo: MBJ

El llamado a dar testimonio

Una palabra a todos los fieles

10 de abril de 2025

El sábado 5 de abril, personas de todo el país se reunieron al mediodía para protestar contra las medidas tomadas por nuestro gobierno. Se dice que participaron cinco millones de personas en todo el país. Fue una reunión pacífica en Boston Common. Mientras marchaba con nuestro contingente del oeste de Massachusetts, nos mezclamos con una multitud de desconocidos. Muchos, al ver mi alzacuellos, dijeron: «Gracias por estar aquí». La gente quiere ver a la Iglesia proclamando misericordia, compasión y esperanza. Necesitan que demos testimonio de lo que sucede a nuestro alrededor. Por eso participé en la protesta "Hands Off."

Al igual que usted, me siento abrumado a diario por las redadas de ICE en nuestras principales ciudades, que incluyen a delincuentes violentos en la misma red que a vecinos trabajadores sin documentación. En marzo, más de 370 personas fueron detenidas durante una de estas redadas en la Mancomunidad de Massachusetts.

El video de Rümeysa Öztürk, la estudiante de posgrado arrestada cerca de Tufts la semana pasada, es absolutamente escalofriante. El obispo de Massachusetts condenó enérgicamente esta deportación . Si bien no podemos conocer a estas personas ni sus circunstancias particulares, estas inquietantes deportaciones a Luisiana o El Salvador no parecen ser una práctica habitual del ICE. Asumo el bien de quienes trabajan en las fuerzas del orden y los apoyo mientras nos protegen, pero estos arrestos por parte de agentes enmascarados son algo nunca visto en Estados Unidos.

Durante la violencia deshumanizante ejercida contra manifestantes pacíficos durante el Movimiento por los Derechos Civiles, vimos sus rostros. Conocíamos el nombre: "Bull" Connor. Algo diferente está sucediendo en 2025. La gente tiene miedo de ir al trabajo, a la iglesia y a la escuela. Esto no está bien. Esto no es correcto. Quienes seguimos a Jesús debemos alzar la voz cuando los poderes y principados abusan de los vulnerables y se burlan de los desheredados de nuestra sociedad.

Incluso ahora, los tribunales están sopesando los méritos de una demanda interpuesta conjuntamente por la Iglesia Episcopal y 26 organizaciones interreligiosas para garantizar que nuestros lugares de culto (iglesias, sinagogas, mezquitas y reuniones) sigan siendo lugares sensibles y espacios seguros para quienes buscan la libertad de culto. Los seres humanos no son los únicos en peligro por las decisiones de nuestro gobierno; es toda la creación de Dios. Abordar nuestra responsabilidad en el cambio climático y exigir responsabilidades a los líderes es un esfuerzo crucial en nuestra diócesis, en la Iglesia Episcopal y entre las personas de todas las religiones.

Al unirnos o en solitario, por y con quienes están en riesgo, al alzar la voz, escribir y presentar peticiones a nuestros líderes, es el amor lo que nos impulsa. Solo el amor vencerá aquello que intenta apropiarse de nuestra humanidad y nos convierte en enemigos unos de otros.

En una reflexión reciente sobre el milagro de Lucas 4, cuando Jesús se cuela entre la multitud asesina que quiere arrojarlo por un precipicio, la reconocida erudita Diana Butler Bass se pregunta si «todos» estaban furiosos.i Tal vez algunos, sugiere, estaban dispuestos a ayudar a Jesús y lo hicieron con prudencia para evitar la violencia. «Los transeúntes encuentran el coraje para hacer algo», escribe Bass. «Solo una comunidad —incluso una que pase desapercibida entre la multitud—, el grupo que se niega a unirse a la turba, puede evitar que caigamos completamente en el abismo».

Nosotros también debemos encontrar el coraje para hacer algo. Esta es una profunda batalla espiritual entre nuestro miedo y nuestra compasión, nuestro instinto de escondernos y nuestro llamado a hacer justicia. El terrible desprecio por la dignidad de todos los seres humanos no está bien. No es correcto. Hay personas desaparecidas. Pierden sus trabajos, hogares y prestaciones militares. Se les dice que no existen, pero el poder de la resurrección ya está obrando en el Cuerpo de Cristo y en cada ser humano. Con Diana Butler Bass digo: «Debemos formar escuadrones de amor y abrirnos camino juntos... sin importar cuán temible sea la turba».

Puedo decir que fuimos un escuadrón de amor en Boston Common. Jóvenes, ancianos, veteranos, clérigos, maestros, ciudadanos comprometidos de todas las razas y culturas: forjamos un camino juntos. Nos mantuvimos a salvo. Promulgamos el tipo de testimonio pacífico y cooperativo que nuestro país necesita ahora más que nunca. En los próximos días, cada uno de nosotros deberá discernir cuándo y cómo dar testimonio. Sepan que los apoyo en su compromiso con Jesús y con la dignidad de todo ser humano.


Fielmente en Cristo,

El Rt. Rev. Douglas J. Fisher

Obispo de Massachusetts Occidental

[i] Diana Butler Bass, “No unirse a la multitud” Centro para la Acción y la Contemplación, 1 de abril de 2025

 

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