It is in dailiness that we prove our mettle
Dear People of God of the Southwest California Synod,

As the daylight hours grow shorter and shorter, I am aware that for many the weariness and the challenges and the longing for a return to some kind of normalcy is increasing. I hear that longing from some of you in the SWCA Synod, from family members, neighbors, siblings in the Midwest, and people on the news. I hear it during our weekly ELCA Conference of Bishops Zoom meetings when they report what they are experiencing as they minister to the people in their respective Synods.

We all know these are trying times and many are growing weary. Now we are facing yet another surge of infections and hospitalizations. The numbers of those dying because of COVID-19 is again on the rise in our nation and around the world.

As we observe the 503rd anniversary of the Reformation, we are reminded that in Martin Luther’s day, the people and the churches also experienced the horrible pandemic of 1527. While we do not know for sure, some have suggested that Luther wrote “Ein Feste Berg” (A Mighty Fortress) during those dark days. So, Luther’s well-known question is again before us now as we face the trials of these days. “What does this mean” for us as the church, for our individual congregations, and for the members and friends of our faith communities, especially now as we head into the Fall and Winter seasons? Over the summer months quite a few of our congregations have discovered ways to safely gather outdoors in limited numbers. However, the change of the seasons brings colder temperatures and perhaps the needed rain which will make these opportunities more complicated. We may want to go indoors which could, of course, depending on the situation, compromise the safety of that gathering. We have seen on the news a number of churches that have defied the guidelines of their state and local governments, as well as the CDC, believing that they either will be especially protected by God from this pandemic, or claiming that our freedom of religion allows them to do as they please. We have also seen how some of those gatherings have turned into super-spreader events as attendees have become infected. That is not a good testimony.

As we love God and one another, the posture of our ELCA denomination and the SWCA Synod is to always care for each other as one of our highest priorities and God-given responsibilities. We are called to give witness to our church members, neighbors and all those around us through words and our actions that reflect the compassionate heart of Christ Jesus for all people. Innovation during these days has made it possible for anyone with a computer or cell phone to worship with their own community of faith, another nearby congregation or with the SWCA Synod in our weekly online worship service. Our best counsel at this time as the infection numbers are increasing, as the weather is changing, as the seasons of Advent and Christmas will soon be upon us, is to continue to follow the guidelines of local and state government, as well as the CDC, using our best judgment in our own settings. For many, a new day is emerging as we are exploring creative ways to stay connected through electronic and digital technology. Truly God’s Church is experiencing yet another time of re-formation in 2020. Please refer to these links if you have not reviewed them recently. (links for state and local pandemic guidelines here please)

I close with a slightly adapted excerpt from Illuminated Life by Sister Joan Chittister, who wrote these words 20 years ago as she invited her readers to take time each day to be contemplative. This chapter is entitled “Dailiness.”

One of the most difficult, but most seasoning, elements of life is simply the fine art of getting up every morning, of doing what must be done if for no other reason than that it is our responsibility to do it. To face the elements of the day and keep on going takes a particular kind of courage. It is in dailiness that we prove our mettle. And it is not easy.

The easy thing is to run away from life. Anyone can do that, and everyone at one time or another wants to. Living through the sterile and fruitless cycles of life earns no medals, carries no honor. Our temptation is to put down the hard parts, to disappear from the heat of the day, to escape from the dullness of the daily, from its pressures and its dry, barren routines when life looks so much more exciting, so much more rewarding, somewhere else. Simply staying where we are because there is nowhere else to go is not the answer. What makes the difference is to stay where we need to be with a sense that dailiness is the real stuff of the contemplative life. Then the staying becomes more than bearable; it becomes possible.

Dailiness frees us for the things of God. The important thing is to prepare the mind with prayer and reading, to make the routine parts of life periods of reflection, so that God will be present in those moments and times. Every day the contemplative makes a new beginning, tries again to plumb the meaning of life, disappears again into the heart of God who is always so present in the world around us, if we only realize it. To be a contemplative there must be time for God. Then we are ready for the chaos and whatever else may come our way...with changes, with the whirl of a world in motion…

God bless and keep you all as the seasons change, as the news cautions us to be careful and safe, as the world around us challenges us day by day, as we observe yet another anniversary of the way God reformed and reshaped God’s one, holy, catholic, and apostolic church, and as we contemplate the presence of God in the midst of all of this and in our own hearts and souls as well.

Bishop Murray D. Finck
bishopfinck@socalsynod.org
Es en la piedad que demostramos nuestro temple
Querido Pueblo de Dios del Sínodo del Suroeste de California,

A medida que las horas de luz diurna se hacen más y más cortas, soy consciente de que para muchos el cansancio y los desafíos y el anhelo de volver a algún tipo de normalidad está aumentando. He escuchado ese anhelo de algunos de ustedes en el Sínodo SWCA, de familiares, vecinos, hermanos en el Medio Oeste y gente en las noticias. Lo escucho durante nuestras reuniones semanales por Zoom de la Conferencia de Obispos de la ELCA cuando informan de lo que están experimentando mientras ministran a la gente en sus respectivos Sínodos. Todos sabemos que estos son tiempos difíciles y muchos se están cansando. Ahora nos enfrentamos a otra oleada de infecciones y hospitalizaciones. El número de personas que mueren a causa de COVID-19 está de nuevo en aumento en nuestra nación y en todo el mundo.

Al observar el Aniversario 503 de la Reforma, se nos recuerda que, en los días de Martín Lutero, el pueblo y las iglesias también experimentaron la horrible pandemia de 1527. Aunque no lo sabemos con certeza, algunos han sugerido que Lutero escribió "Ein Feste Berg" (Castillo Fuerte) durante esos días oscuros. Por lo tanto, la pregunta bien conocida de Lutero está de nuevo ante nosotros ahora que enfrentamos las pruebas de estos días. "¿Qué significa esto?" para nosotros como iglesia, para nuestras congregaciones individuales, y para los miembros y amigos de nuestras comunidades de fe, especialmente ahora que entramos a las estaciones de otoño e invierno? Durante los meses de verano, algunas de nuestras congregaciones han descubierto maneras de reunirse de forma segura al aire libre en un número limitado. Sin embargo, el cambio de las estaciones trae temperaturas más frías y tal vez la lluvia que tanto necesitamos que hará que estas oportunidades sean más complicadas. Tal vez queramos entrar a nuestros edificios, lo que podría, por supuesto, dependiendo de la situación, comprometer la seguridad de esa reunión. Hemos visto en las noticias a una serie de iglesias que han desafiado las directrices de sus gobiernos estatales y locales, así como de los CDC, creyendo que estarán especialmente protegidas por Dios de esta pandemia, o afirmando que nuestra libertad de religión les permite hacer lo que les plazca. También hemos visto cómo algunas de esas reuniones se han convertido en grandes esparcidores del virus ya que los asistentes se han infectado. Ese no es un buen testimonio.

Al amar a Dios y los unos a los otros la postura de nuestra denominación ELCA y del Sínodo del SWCA es cuidarnos los unos a los otros siempre, como una de nuestras más altas prioridades y responsabilidades dadas por Dios. Estamos llamados a dar testimonio a nuestros miembros de la iglesia, vecinos y a todos los que nos rodean con nuestras palabras y nuestras acciones que reflejen el corazón compasivo de Cristo Jesús hacia todas las personas. La innovación durante estos días ha hecho posible que cualquier persona con una computadora o teléfono celular pueda adorar con su propia comunidad de fe, otra congregación cercana o con el Sínodo SWCA en nuestro servicio semanal de adoración en línea. Nuestro mejor consejo en este momento ya que el número de infecciones están aumentando, ya que el clima está cambiando, ya que las estaciones de Adviento y Navidad se aproximan, es seguir las pautas del gobierno local y estatal, así como los CDC, utilizando nuestro mejor juicio en nuestros propios entornos. Para muchos, está surgiendo un nuevo día a medida que seguimos explorando formas creativas de mantenernos conectados a través de la tecnología electrónica y digital. Verdaderamente la Iglesia de Dios está experimentando otro tiempo de re-forma en el 2020. Consulte estos enlaces si no los ha revisado recientemente.

Concluyo con un extracto ligeramente adaptado de" La Vida iluminada" de la hermana Joan Chittister, quien escribió estas palabras hace 20 años cuando ella invitaba a sus lectores a tomar tiempo cada día para la contemplación. Este capítulo se titula "Dailiness."

Uno de los elementos más difíciles de la vida es simplemente el arte de levantarse cada mañana, de hacer lo que se debe hacer si no es por otra razón que es nuestra responsabilidad hacerlo. Enfrentar los elementos del día y seguir adelante requiere un tipo particular de coraje. Es en la piedad que demostramos nuestro temple. Y no es fácil.

Lo mas fácil es huir de la vida. Cualquiera puede hacer eso, y todos en un momento u otro quieren hacerlo. Vivir a través de los ciclos estériles e infructuosos de la vida no gana medallas, no tiene honor. Nuestra tentación es dejar las partes duras, desaparecer del calor del día, escapar del aburrimiento diario, de sus presiones y sus rutinas secas y estériles cuando la vida se ve mucho más emocionante, mucho más gratificante, en otro lugar. Simplemente quedarnos donde estamos porque no hay otro lugar a donde ir no es la respuesta. Lo que hace la diferencia es quedarnos donde necesitamos estar con la sensación de que la vida diaria es lo real de la vida contemplativa. Entonces la estancia se vuelve más que soportable; se hace posible.

La vida diaria nos libera para las cosas de Dios. Lo importante es preparar la mente con oración y lectura, para hacer las partes rutinarias de la vida períodos de reflexión, para que Dios esté presente en esos momentos y tiempos. Cada día lo contemplativo hace un nuevo comienzo, procura de nuevo dar el total sentido de la vida, desaparece de nuevo en el corazón de Dios que siempre está tan presente en el mundo que nos rodea, si sólo nos diéramos cuenta. Para ser contemplativo tiene que haber tiempo para Dios. Entonces estamos listos para el caos y cualquier otra cosa que venga por nuestro camino...con cambios, con el torbellino de un mundo en movimiento...

Dios los bendiga y los guarde a medida que cambian las estaciones, al escuchar las noticias nos advierten que seamos cuidadosos y a salvo, al ser desafiados día a día por el mundo que nos rodea, al observar otro aniversario de la forma en que Dios reformó y reestructuró la única iglesia de Dios, santa, católica y apostólica, y al contemplar la presencia de Dios en medio de todo esto y en nuestros propios corazones y almas también.

Obispo Murray D. Finck
bishopfinck@socalsynod.org
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