This holiday season, another surge in COVID infections, along with high levels of influenza (flu) and respiratory syncytial virus (RSV), are straining healthcare systems and impacting families.

The good news is that there are easy actions everyone can take to stay healthy this season.

Twelve Bay Area health officers recommend the following steps:

Get Vaccinated Against Flu and COVID

• The updated Omicron COVID booster, also known as the bivalent booster, targets the Omicron variant, as well as the original 2020 virus. The Omicron boosters are available for everyone six months and older. These improved vaccines are the best protection against severe symptoms of COVID and hospitalization.

• Earlier in the pandemic, COVID vaccination rates in the Bay Area were high, shielding some communities from the worst outcomes. This vaccine protection has decreased over time, but an Omicron COVID booster can rebuild it. In most parts of the Bay Area, less than half of eligible people have received the updated Omicron COVID booster. 

• More people in the Bay Area are getting the flu this year than earlier in the pandemic. Flu is not the same as the common cold and can lead to sudden, severe illness in the very young, seniors, and those with underlying medical conditions.

• Now is the time to get your flu shot. Your doctor can give you the flu shot and the Omicron COVID booster in the same visit. COVID shots are free and other recommended immunizations are widely available at low or no cost.

• There is no vaccine for RSV but simple measures like regular hand washing and covering coughs can help.

Stay Home if You Are Sick

• No matter which virus you have, if you are feeling sick the best way to keep from spreading it to others is to stay home until you have recovered. If you think it might be COVID, get tested. 

• While there is no vaccine for RSV, you can decrease risk of RSV and other respiratory viruses by washing hands, covering coughs, and, most importantly, staying home when you are sick. 

• People who need urgent or emergency medical care, including testing or treatment for influenza or COVID, should seek it. 

Wear a Mask in Indoor Public Places

• Masks can prevent transmission of COVID, flu, RSV, and other respiratory viruses all at once. 

• Wearing a high-quality mask, such as a KN94, KN95 or N95, can prevent you from getting sick and missing out on life, work, school, and holiday parties. Masking is strongly recommended indoors in public settings to prevent the spread of viruses and reduce the risk of illness. 

• Masks also lower the likelihood that you pass on an infection if you are already sick, even if your symptoms are mild. This helps protect people around you, especially those at higher risk of serious illness.

• Improve ventilation indoors by turning on HVAC systems, filtering the air with a portable HEPA filter, pointing fans out open windows, or opening doors and windows when possible. These can all help viruses from spreading indoors. 

Get Tested Before an Indoor Gathering or if You Feel Sick

• Reduce the chances of infecting someone else with COVID by finding out if you have the virus before gathering with others. Remember, COVID symptoms may be mild or absent. Make sure to stock up on home test kits.

Get Treatment, if Needed

• Free treatments are available if you test positive for COVID. Free medication prevents hospitalization and is available to most adults and some teens with even mild symptoms. 
• Talk to your doctor about treatment options or visit https://covid19.ca.gov/treatment/or find a test to treat location near you: aspr.hhs.gov/TestToTreat. Treatments work best when started right after symptoms begin, and within 5 days of symptoms starting.

Health Officers from the counties of Alameda, Contra Costa, Marin, Monterey, Napa, Santa Clara, Santa Cruz, San Francisco, San Mateo, Solano, Sonoma, and the city of Berkeley encourage the public to take these easy steps to protect themselves and others from missing holiday moments and to ease the burden on local health systems. Across the Bay Area, respiratory viruses impact the most vulnerable, including young children, the immunocompromised, people living in crowded housing or congregate living facilities, and seniors, especially at skilled nursing facilities.

En Espanol

Un nuevo aumento de las infecciones por COVID durante esta temporada de festividades, junto con los altos niveles de influenza (gripe) y del virus respiratorio sincitial (VRS), están poniendo a prueba los sistemas de cuidado de la salud y afectando a las familias.

La buena noticia es que hay acciones sencillas que todos pueden tomar para mantenerse saludables esta temporada. Doce oficiales de salud del Área de la Bahía recomiendan las siguientes medidas:

Vacúnese contra la gripe y el COVID

·      El refuerzo actualizado contra la variante ómicron del COVID, también conocido como refuerzo bivalente, actúa contra la variante ómicron y contra el virus original del 2020. Los refuerzos contra ómicron están disponibles para personas de seis meses de edad y mayores. Estas vacunas mejoradas son la mejor protección contra los síntomas graves del COVID y la hospitalización.

·      Al principio de la pandemia, las tasas de vacunación contra el COVID en el Área de la Bahía eran elevadas, lo que evitó que algunas comunidades tuvieran peores resultados. La protección de la vacuna ha disminuido con el tiempo, pero un refuerzo contra la variante ómicron del COVID puede reforzarla. En la mayor parte del Área de la Bahía, menos de la mitad de las personas elegibles han recibido el refuerzo actualizado contra la variante ómicron del COVID.

·      Este año, más personas en el Área de la Bahía están contagiándose de gripe en comparación con el inicio de la pandemia. La gripe no es lo mismo que el resfriado común y puede provocar una enfermedad repentina y grave en los niños pequeños, los ancianos y las personas con padecimientos médicos subyacentes.

·      Ahora es el momento de vacunarse contra la gripe. Su médico puede administrarle la vacuna contra la gripe y el refuerzo contra la variante ómicron del COVID en la misma visita. Las vacunas contra el COVID son gratuitas y las demás vacunas recomendadas están ampliamente disponibles a bajo costo o sin costo alguno.

·      No hay una vacuna para el VRS, pero algunas medidas sencillas como lavarse las manos con regularidad y cubrirse la boca al toser pueden ayudar.

Quédese en casa si está enfermo

·      Independientemente del virus que tenga, si usted se siente mal, la mejor manera de evitar contagiar a los demás es quedarse en casa hasta que se haya recuperado. Si usted cree que podría tener COVID, hágase la prueba.

·      Las personas que necesiten cuidados urgentes o de emergencia, incluyendo pruebas o tratamiento para la influenza o el COVID, deben obtenerlos. 

Utilice una mascarilla en lugares públicos en interiores

·      Las mascarillas pueden prevenir la transmisión del COVID, la gripe, el VRS y otros virus respiratorios al mismo tiempo.

·      El uso de una mascarilla de alta calidad, como KN94, KN95 o N95, puede evitar que usted se enferme y se pierda las actividades de la vida, el trabajo, la escuela y las festividades. Se recomienda enfáticamente el uso de mascarillas en lugares públicos para evitar la propagación de los virus y reducir el riesgo de enfermarse.

·      Las mascarillas también reducen la probabilidad de que usted transmita una infección si ya está enfermo, aunque sus síntomas sean leves. Esto ayuda a proteger a las personas a su alrededor, especialmente a las que corren un mayor riesgo de contraer enfermedades graves.

·      Mejore la ventilación en interiores encendiendo los sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado (CVAA), filtrando el aire con un filtro HEPA portátil, apuntando los ventiladores hacia las ventanas abiertas o abriendo las puertas y ventanas cuando sea posible. Todo esto puede ayudar a que los virus se propaguen en interiores.

Hágase la prueba antes de reunirse en interiores o si usted se siente enfermo

·      Reduzca las posibilidades de infectar a otra persona con COVID averiguando si usted tiene el virus antes de reunirse con otros. Recuerde que los síntomas de COVID pueden ser leves o inexistentes. Asegúrese de conseguir kits de pruebas caseras.

Reciba un tratamiento si lo necesita

·      Hay tratamientos gratuitos disponibles si usted da positivo en la prueba de COVID. Los medicamentos gratuitos evitan la hospitalización y están disponibles para la mayoría de los adultos y algunos adolescentes incluso con síntomas leves.

·      Hable con su médico sobre las opciones de tratamiento, visite covid19.ca.gov/treatment o encuentre una ubicación del programa Test to Treat cerca de usted: aspr.hhs.gov/TestToTreat. Los tratamientos funcionan mejor cuando se inician justo después de que comiencen los síntomas y en los 5 días siguientes al inicio de los mismos.

Los oficiales de salud de los condados de Alameda, Contra Costa, Marin, Monterey, Napa, Santa Clara, Santa Cruz, San Francisco, San Mateo, Solano, Sonoma y la ciudad de Berkeley

recomiendan al público que tome estas medidas sencillas para protegerse a sí mismo y a los demás, para evitar que se pierda los momentos agradables de los días festivos y para reducir la carga que tienen los sistemas de salud locales. Los virus respiratorios afectan a los más vulnerables en toda el Área de la Bahía, incluyendo a los niños pequeños, los inmunodeprimidos, las personas que viven con mucha gente o en instituciones de vivienda congregada y los ancianos, especialmente aquellos en centros de enfermería especializada.