IOLERO's monthly news and updates JANUARY 7, 2021 | Number 21

ESPAÑOL ABAJO

Dear Community Partners,

¡Feliz Año Nuevo! I hope you enjoyed the holidays and are looking at 2021 with much hope. In this first IOLERO e-newsletter of 2021 we have a lot of information to share with you including an update on the implementation of Measure P, the hiring of two new attorneys at IOLERO, IOLERO’s first independent investigation, new investigations and audits at IOLERO, our second Spotlight feature, and CAC meetings including the different types of meetings the CAC holds, the schedule for upcoming meetings and how to find meeting minutes.

Implementation of Measure P

As you probably know by now Measure P passed in Sonoma County with 64.74% of the vote in the November 2020 election. Measure P grants IOLERO increased authority to do the work of law enforcement oversight including: subpoena power, direct access to the Sheriff's records including body-worn camera (BWC) videos, posting of BWC videos to IOLERO's website, discipline recommendations and IOLERO acting as a receiving and investigating agency for whistleblower complaints. Measure P also sets IOLERO's budget at 1% of the Sheriff's budget.   In November, I reported that the first step IOLERO would be taking was to secure the additional funding due to IOLERO through Measure P. On December 15th, the Board of Supervisors approved the additional funding which increases IOLERO's budget by about 25% to $1,760,525. IOLERO has experienced unprecedented growth over the past two years. When I first started as director in March 2019, I discovered a massive backlog of work and realized that the office was woefully understaffed and overtasked since it was established. One of my first focuses as the director of IOLERO was getting the department stabilized so that the work of the office could actually get done. Early in 2019, I started advocating for more staff. The following is a chart illustrating IOLERO's growth over the past two years.

Two New Attorneys for IOLERO

IOLERO was approved for two new attorneys at the September 2020 budget hearings. Since the position of "Law Enforcement Auditor Attorney" did not previously exist at the County of Sonoma, I worked with Human Resources to write a new job classification and have it approved by The Civil Service Commission. The recruitment for the new attorneys began in November and we are hoping to fill the positions by the end of January. These attorneys will be responsible primarily for conducting audits of complaints against the Sheriff's Office and helping IOLERO cure the backlog of cases dating back to 2017.

What will IOLERO do with the additional $369,351 in funding allocated to the office through Measure P?

Currently, the director is evaluating how best to use the additional $369,351 in funding allocated to IOLERO through Measure P. One of the office's priorities is researching options for setting up a system for redacting body-worn camera videos and a secure portal where they can be posted to IOLERO's website. We will continue to provide updates to our community on this distribution of funds.

New Investigations and Audits

Jason Little In early November, the investigation of Deputy Jason Little was submitted to IOLERO for audit. Dep. Little was the second Sonoma County deputy who participated in the arrest of David Ward on November 27, 2019. Mr. Ward was killed during the encounter. IOLERO previously reviewed and audited the investigation of Charles Blount (See p. 31 of IOLERO's 2019-2020 Annual Report clicking the graphic on the right.)

Spencer Muniz-Bottomley In late November, IOLERO learned that a Sonoma County Sheriff's Deputy, Spencer Muniz-Bottomley, was the subject of two excessive force complaints when he was a police officer at the Vallejo Police Department prior to being employed by the Sonoma County Sheriff's Office. The allegations of excessive force were settled in two separate civil lawsuits for $750,000 and $75,000. When IOLERO learned that Dep. Muniz-Bottomley was hired by the Sonoma County Sheriff's Office after the allegations of excessive force were made, the matter was submitted for investigation immediately. This matter will be audited upon completion of the Sheriff’s Department investigation.

Meet Kathleen Pozzi Despite the fact that Sonoma County Public Defender Kathleen Pozzi’s office is continuously dealing with attorneys testing positive for COVID-19, she and her team have made some great strides for the community these last several months. Among those, reducing the jail population in half, recalling long-standing warrants, and organizing court appearances via Zoom. Read our interview with her to learn more about how she’s been navigating the criminal justice system during these times.  

How has the Sonoma County court system been affected by the pandemic?  We haven’t had a jury trial since the beginning of March 2020. There have been three jury trials but they weren’t public defender cases. So what’s happening is there have been less filings by the district attorney’s (DA) office in the last nine months. For new crimes, our attorneys are accumulating cases that they’re not resolving because they’re not going to trial. This has made a system of overworked attorneys because they’re collecting more cases than they’re getting rid of. It’s not only unfair to the attorneys but it’s unfair to the clients. An attorney is only one person, and for them to spread their time with every client is really a difficult task.  Our felony case load has been less since March — if I had to compare March to December [2020] to March to December [2019] — but there have been a lot of serious cases filed. There have been a lot of child molestation, rape, and homicide, and attempted murders.  What’s been your experience in trying to release more people from jail? We had about 1,170 people in custody, and one by one we went through every single one of those inmates. We worked out a disposition with the prosecution on releases; straight releases of certain clients and then weighing back and forth on others. So, we reduced our jail population from 1,170 to 500. The only people who were being booked into jail were serious and violent felonies. When people were ordered to turn themselves in for ten or 30 days, they were out on custody and given [another] turn-in date, but the jail was deferring those turn in dates, month to month to month to month. Well, we lifted that, so in July/August people started doing their sentences.  I asked the presiding judge and the jail if they would be agreeable to the people who are coming into custody for their initial court appearance to be via Zoom. They’ve now agreed to that, and people will only appear by Zoom until they test negative for Covid which is five to six days from the day of arrest. So, no one’s rights are being violated, and they’re appearing in court but they’re appearing on Zoom as opposed to in person since December 14. We’ve had eight people come into custody test positive for COVID and all of them appeared by Zoom.  How has the attitude of your clients changed since COVID? Those not-so-serious cases have been appearing out of custody, and we’ve gotten them released. I think a lot of our clients are grateful especially our misdemeanants where we can appear without them. I belong to multiple Interdepartmental Multidisciplinary Teams (IMDT) like six or eight homeless/mental health type committees, and I’ve been successful in getting warrants recalled almost daily that may have been out for years and years. Whereas pre-pandemic, trying to get those warrants recalled presumably would have landed the person in jail. Now we're appearing and the courts are keeping them out of jail. We're resolving those cases where people have been living in fear or hiding out homeless for fear of being arrested. We're getting those resolved and the warrants recalled, and they’ve accepted services from our social justice partners like Behavioral Health and Catholic Charities that they would not have received previously.  There’s been a huge break out of COVID amongst the homeless population. So the Heart Team which is made up of county employees through Behavioral Health are out in the fields housing people in what they call COVID units in various locations — whether they’re in hotels or in trailers that are back behind the fairgrounds or in cabins in Occidental. These are people who have COVID or are at risk for COVID, and they are now getting the housing options that they never had before. Hopefully this will turn into permanent supportive housing. People who have been homeless for a long time and who have traditionally refused housing under any circumstances are now getting housing, and they’re thinking wow this is a pretty good gig. It’s good to have a roof over my head.  What’s something you’re proud of in 2020? I think we’ve done our constitutional duty to our clients, and no client has been hurt or harmed by the representation of the attorneys in our office due to this pandemic. We live by our mission and we stick by our mission. Keeping our staff safe has been a major accomplishment. There’s not been one positive case for our staff members that was contracted through our office. It’s a miracle! I think the safety precautions that we have put into place have been extensive but important — extremely important.

Different types of Community Advisory Council Meetings

The Community Advisory Council (CAC) has completed its review of the policies of all 58 sheriffs' offices in California. The CAC is examining the policies with an eye toward making community-driven recommendations to the Sheriff's Office's use of force and de-escalation policies. The CAC is now inviting panelists and subject-matter experts in different topics to present information and answer questions relevant to the CAC's research. Some CAC meetings are focused on gathering information to guide the CAC's research. Other CAC meetings focus on the community and strive to provide a "community forum" format where the community can provide feedback to the CAC on its work and the issues that are pressing in our community. We had community forums that drew hundreds of people and spanned about four hours each in August and September of 2020. In November, the CAC invited guests from the Civilian Office of Police Accountability (COPA) to discuss redacting and posting body worn cameras. In December, the CAC discussed law enforcement’s protest policies with police, a professor who studies and teaches “Police, Courts and Community Relations” and a trainer who teaches “crowd control” to recruits. At all of the CAC meetings, even if they are not a "community forum" the community is invited to learn with the CAC and provide public comment after the presentations. The community is always encouraged to submit questions for the meeting panelists. If you miss a meeting, the minutes to all CAC meetings are posted with the agenda once they are approved by the CAC. Check here. Future Meetings (subject to change based on panelist availability and other factors)   February: CAC discussion of the upcoming year    March: Lexipol (rescheduled from January)   April: Community-Oriented Policing    May: Sheriff's hiring and diversity practices   June: Sheriff's discipline and termination practices July: K9's August: The Cahoots Model   *The CAC will host a community forum after the City of Santa Rosa releases its independent investigation of the protester complaints that took place after protests June 2 and 3. That report is expected to be published and discussed at a Santa Rosa City Council meeting in February or March.

Covid and the Sonoma County Jail

There has been an increase in COVID-19 cases at the Sonoma County Main Adult Detention Facility (MADF). The County is working with the Sheriff’s Office to implement twice weekly testing for exposed employees and inmates and reviewing existing practices to identify areas for enhanced safety precautions. Read the County's press release below.

To read IOLERO’s other newsletters and updates, please visit our website.

INDEPENDENT OFFICE OF LAW ENFORCEMENT REVIEW AND OUTREACH | [IOLERO]  Karlene Navarro, Esq., Director

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IOLERO noticias mensuales y actualizaciones

ESPAÑOL

7 DE ENERO DE 2021 | Número 21

Estimados Compañeros de la Comunidad,

¡Feliz Año Nuevo! Espero que hayan disfrutado de las festividades y estén contemplando el 2021 con mucha esperanza. En este primer boletín electrónico de IOLERO de 2021 tenemos mucha información para compartir con usted, incluida una actualización sobre la implementación de la Medida P, la contratación de dos nuevos abogados en IOLERO, la primera investigación independiente de IOLERO, nuevas investigaciones y auditorías en IOLERO, nuestra segunda historia de Reflector y las reuniones del CAC, incluidos los diferentes tipos de reuniones que lleva a cabo el CAC, el calendario de las próximas reuniones y cómo encontrar las actas de las reuniones.

Implementación de la Medida P

Como probablemente ya sepa, la Medida P fue aprobada en el Condado de Sonoma con el 64.74% de los votos en las elecciones de noviembre de 2020. La Medida P le otorga a IOLERO una mayor autoridad para realizar el trabajo de supervisión de la aplicación de la ley, que incluye: poder de citación, acceso directo a los registros del Alguacil, incluidos videos de cámaras corporales (BWC, por sus siglas en inglés), la publicación de videos de las BWC en el sitio web de IOLERO, recomendaciones de disciplina y IOLERO funcionando como una agencia receptora e investigadora de los reportes de denunciantes. La Medida P también establece el presupuesto de IOLERO en el 1% del presupuesto del Alguacil. En noviembre, informé que el primer paso que tomaría IOLERO sería asegurar el financiamiento adicional adeudado a IOLERO, por medio de la Medida P. El 15 de diciembre, la Junta de Supervisores aprobó el financiamiento adicional, que aumenta el presupuesto de IOLERO aproximadamente 25%, a $1,760,525. IOLERO ha experimentado un crecimiento sin precedentes en los últimos dos años. Cuando comencé como directora en marzo de 2019, descubrí una enorme cantidad de trabajo atrasado y me di cuenta de que la oficina carecía de personal y estaba saturada desde que fue establecida. Uno de mis primeros enfoques como directora de IOLERO fue estabilizar el departamento para que el trabajo de la oficina realmente pudiera realizarse. A principios de 2019, comencé a abogar por más personal. El siguiente es un gráfico que ilustra el crecimiento de IOLERO durante los últimos dos años.

Dos nuevos abogados para IOLERO

IOLERO fue aprobado para acceder a dos nuevos abogados en las audiencias presupuestarias de septiembre de 2020. Dado que el puesto de "Abogado Auditor del Cumplimiento de la Ley" no existía anteriormente en el Condado de Sonoma, trabajé con Recursos Humanos para redactar una nueva clasificación de trabajo y obtener la aprobación de la Comisión de Servicio Civil. El reclutamiento de los nuevos abogados comenzó en noviembre y esperamos cubrir los puestos para fines de enero. Estos abogados serán principalmente responsables de realizar auditorías de las quejas contra la Oficina del Alguacil y ayudar a IOLERO a reparar la acumulación de casos, que se remontan al 2017.

¿Qué hará IOLERO con los $369,351 adicionales en fondos asignados a la oficina a través de la Medida P?

Actualmente, la directora está evaluando la mejor manera de usar los $369,351 adicionales en fondos asignados a IOLERO a través de la Medida P. Una de las prioridades de la oficina es investigar opciones para configurar un sistema para redactarlos videos de cámaras corporales y un portal seguro donde puedan publicarse en el sitio web de IOLERO. Continuaré brindando actualizaciones a nuestra comunidad sobre la distribución de estos fondos.

Nuevas investigaciones y auditorías

Jason Little A principios de noviembre, la investigación del oficial Jason Little fue presentada a IOLERO para su auditoría. El oficial Little fue el segundo ayudante del Alguacil del Condado de Sonoma que participó en el arresto de David Ward, el 27 de noviembre de 2019. El señor Ward fue asesinado durante el encuentro. IOLERO revisó y auditó previamente la investigación de Charles Blount (Consulte la página 31 del Reporte Anual 2019-2020 de IOLERO, haciendo clic en el gráfico de la derecha).

Spencer Muniz-Bottomley A finales de noviembre, IOLERO se enteró de que un oficial del Alguacil del Condado de Sonoma, Spencer Muniz-Bottomley, fue objeto de dos quejas de fuerza excesiva cuando era oficial de policía en el Departamento de Policía de Vallejo, antes de ser empleado por la Oficina del Alguacil del Condado de Sonoma. Las acusaciones de fuerza excesiva fueron resueltas en dos demandas civiles separadas por $750,000 y $75,000. Cuando IOLERO supo que el oficial Muniz-Bottomley fue contratado por la Oficina del Alguacil del Condado de Sonoma, después de que se hicieran las acusaciones de fuerza excesiva, el asunto fue sometido a investigación de inmediato. Este asunto será auditado una vez finalizada la investigación del Departamento del Alguacil.

Conozca a Kathleen Pozzi A pesar del hecho de que la oficina de la Defensora Pública del Condado de Sonoma, Kathleen Pozzi, está lidiando continuamente con abogados que dan positivo al COVID-19, ella y su equipo han logrado grandes avances para la comunidad en los últimos meses. Entre ellos, reducir la población carcelaria a la mitad, retirar órdenes de arresto de larga data y organizar comparecencias ante el tribunal a través de Zoom. Lea nuestra entrevista con ella para obtener más información sobre cómo ha estado navegando por el sistema de justicia penal durante estos tiempos.

¿Cómo se ha visto afectado el sistema judicial del Condado de Sonoma por la pandemia? No hemos tenido un juicio con jurado desde principios de marzo de 2020. Ha habido tres juicios con jurado, pero no fueron casos de defensores públicos. Entonces, lo que está sucediendo es que ha habido menos presentaciones por parte de la oficina del fiscal de distrito (DA, por sus siglas en inglés) en los últimos nueve meses. Para nuevos delitos, nuestros abogados están acumulando casos que no resuelven porque no están yendo a juicio. Esto ha creado un sistema de abogados con exceso de trabajo, porque están recolectando más casos de los que están concluyendo. No solo es injusto para los abogados, sino también para los clientes. Un abogado es solo una persona, y para ellos compartir su tiempo con cada cliente es realmente una tarea difícil. Nuestra carga de casos de delitos graves ha sido menor desde marzo, si tuviera que comparar marzo a diciembre [2020] con marzo a diciembre [2019], pero se han presentado muchos casos graves. Ha habido mucho abuso sexual de menores, violaciones, homicidios e intentos de asesinato. ¿Cuál ha sido su experiencia al intentar sacar a más personas de la cárcel? Teníamos alrededor de 1,170 personas bajo custodia, y una por una revisamos a cada uno de esos presos. Llegamos a una disposición con la fiscalía sobre las liberaciones; liberaciones directas de ciertos clientes y luego negociando el caso de otros. Entonces, redujimos nuestra población carcelaria de 1,170 a 500. Las únicas personas que estaban siendo ingresadas en la cárcel eran delitos graves y violentos. Cuando se ordenó a las personas que se entregaran durante 10 o 30 días, quedaron bajo custodia y se les dio [otra] fecha de recepción, pero la cárcel estaba aplazando esas fechas de recepción, de mes a mes a mes a mes. Bueno, resolvimos eso, así que entre julio y agosto la gente comenzó a cumplir sus sentencias. Le pregunté al juez presidente y a la cárcel si estarían de acuerdo con las personas que están bajo custodia para que su comparecencia inicial ante el tribunal fuera a través de Zoom. Ahora han aceptado eso, y las personas solo aparecerán por Zoom hasta que den negativo en la prueba de Covid, que es de cinco a seis días desde el día del arresto. Por lo tanto, no se están violando los derechos de nadie, y comparecerán en el tribunal, pero aparecerán en Zoom en lugar de estar en persona, desde el 14 de diciembre. Hemos tenido ocho personas detenidas con pruebas positivas de COVID y todas aparecieron por Zoom. ¿Cómo ha cambiado la actitud de sus clientes desde COVID? Esos casos no tan graves han aparecido fuera de custodia y los hemos liberado. Creo que muchos de nuestros clientes están agradecidos, especialmente por aquellos que cometen delitos menores, donde podemos aparecer sin ellos. Pertenezco a varios Equipos Multidisciplinarios Interdepartamentales (IMDT, por sus siglas en inglés), como seis u ocho comités del tipo de personas sin hogar/salud mental, y he tenido éxito en conseguir que se retiren las órdenes judiciales casi a diario, que pudieron haber estado fuera durante años y años. Mientras que en la era prepandémica, tratar de que se retiraran esas órdenes presumiblemente habría llevado a la persona a la cárcel. Ahora nos presentamos y los tribunales los mantienen fuera de la cárcel. Estamos resolviendo los casos en los que las personas han estado viviendo con miedo o escondiéndose, sin hogar, por temor a ser arrestadas. Estamos consiguiendo que se resuelvan y se retiren las órdenes de arresto, y han aceptado servicios de nuestros socios de justicia social, como Behavioral Health y Catholic Charities, que no habrían recibido anteriormente. Ha habido un gran brote de COVID entre la población sin hogar. Entonces, el Heart Team, que está compuesto por empleados del condado por medio de Behavioral Health, está en los calles albergando a personas en lo que ellos llaman unidades COVID en varios lugares, ya sea en hoteles o en remolques que están detrás del recinto ferial, o en cabañas en Occidental. Estas son personas que tienen COVID o están en riesgo de tener COVID, y ahora están obteniendo las opciones de vivienda que nunca antes habían tenido. Con suerte, esto se convertirá en una vivienda de apoyo permanente. Las personas que han estado sin hogar durante mucho tiempo y que tradicionalmente se han negado a la vivienda bajo cualquier circunstancia ahora están obteniendo una vivienda, y piensan que este es un trabajo bastante bueno. Es bueno tener un techo sobre la cabeza. ¿De qué está orgullosa en 2020? Creo que hemos cumplido con nuestro deber constitucional para con nuestros clientes, y ningún cliente ha resultado herido o perjudicado por la representación de los abogados en nuestra oficina debido a esta pandemia. Vivimos por nuestra misión y nos atenemos a nuestra misión. Mantener a nuestro personal seguro ha sido un gran logro. No ha habido ningún caso positivo entre los miembros de nuestro personal, que fue contratado por medio de nuestra oficina. ¡Es un milagro! Creo que las precauciones de seguridad que hemos implementado han sido amplias pero importantes, extremadamente importantes.

Diferentes tipos de reuniones del Consejo Asesor Comunitario

El Consejo Asesor Comunitario (CAC) ha completado su revisión de las políticas de las 58 oficinas de alguacil en California. El CAC está examinando las políticas con miras a hacer recomendaciones impulsadas por la comunidad sobre el uso de la fuerza de la Oficina del Alguacil y las políticas de reducción de la violencia. El CAC ahora está invitando a panelistas y expertos en la materia en diferentes temas para presentar información y responder preguntas relevantes para la investigación del CAC. Algunas reuniones del CAC están centradas en recopilar información para guiar la investigación del CAC. Otras reuniones del CAC están enfocadas en la comunidad, y se esfuerzan por proporcionar un formato de "foro comunitario", donde la comunidad puede proporcionar comentarios al CAC sobre su trabajo y los problemas que presionan a nuestra comunidad. Tuvimos foros comunitarios que atrajeron a cientos de personas y duraron aproximadamente cuatro horas cada uno, en agosto y septiembre de 2020. En noviembre, el CAC invitó a participantes de la Oficina Civil de Responsabilidad Policial (COPA, por sus siglas en inglés) para discutir la redacción y difusión de los videos procedentes de cámaras corporales. En diciembre, el CAC discutió las políticas de protesta de las fuerzas del orden con la policía, un profesor que estudia y enseña "Policía, tribunales y relaciones comunitarias" y un capacitador que enseña "control de multitudes" a los reclutas. En todas las reuniones del CAC, incluso si no son un "foro comunitario", se invita a la comunidad a aprender con el CAC y hacer comentarios públicos después de las presentaciones. Siempre se anima a la comunidad a enviar preguntas para los panelistas de la reunión. Si se pierde una reunión, las minutas de todas las reuniones del CAC son publicadas con la agenda una vez que son aprobadas por el CAC. Consúltelas aquí. Reuniones futuras (sujeto a cambios según la disponibilidad de los panelistas y otros factores) Febrero: Discusión del CAC respecto al año 2021 Marzo: Lexipol (reprogramado a partir de enero)   Abril: Policía orientada a la comunidad   Mayo: Prácticas de diversidad y contratación del alguacil   Junio: Prácticas disciplinarias y de despido del alguacil Julio: K9's Agosto: El modelo de Cahoots * El CAC organizará un foro comunitario después de que la Ciudad de Santa Rosa publique su investigación independiente sobre las quejas de los manifestantes que tuvieron lugar después de las protestas del 2 y 3 de junio. Se espera que ese informe sea publicado y discutido en una reunión del Concejo Municipal de Santa Rosa en febrero o marzo.

Covid y la Cárcel del Condado de Sonoma

Ha habido un incremento en los casos de COVID-19 en el Centro Principal de Detención de Adultos del Condado de Sonoma (MADF, por sus siglas en inglés). El Condado está trabajando con la Oficina del Alguacil para implementar pruebas dos veces por semana para los empleados y presos expuestos, y revisando las prácticas existentes para identificar áreas para mejorar las precauciones de seguridad. Lea el comunicado de prensa —en inglés—del Condado a continuación.

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INDEPENDENT OFFICE OF LAW ENFORCEMENT REVIEW AND OUTREACH | [IOLERO] Karlene Navarro, Esq., Director

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