The first e-conference held by the International Gymnastics Federation (FIG) to find solutions to ensure a positive culture and safe training environment in the sport turned out to be a highly encouraging demonstration of the will for change.

During this forum – organised in two identical sessions on 26 and 27 October – the FIG gave the floor to top athletes, coaches, sports administrators, sports figures and several national federations who responded to the FIG’s invitation to share their good practices, enabling the fostering of mutual respect and trust in Gymnastics training and competition halls.

FIG President Morinari Watanabe praised the involvement of the national federations. “As FIG President, I was surprised and delighted to see that so many countries have started to challenge the old, authoritative coaching methods of the past and can put forward ideas and proposals to change this culture,” he said.

Over 800 people from around 80 federations followed the conference, which was organised as an interactive forum. The purpose of the event was neither to turn a blind eye to the testimonies of abuse that have emerged in many countries over recent years nor to point the finger at individuals or bodies, but rather to clearly open discussion in a democratic and transparent way about how to define a successful experience in the sport and the harm of a win-at-all-costs mentality.

“A respectful culture and safe training conditions for athletes should be implicit – but we all know that unfortunately this is not the case. Neither in Gymnastics, nor in many other sports,” said the President of the Gymnastics Ethics Foundation, Micheline Calmy-Rey.

“There are many positive examples that show sporting success can be achieved while training in a safe environment. It is crucial that you – as representatives of national federations – exchange and spread these examples. I am convinced this can help change attitudes. This can achieve positive and sustainable change – even if it may take a while,” she emphasised.

The conference looked first at suggestions to build respectful relationships in the gym. The attendees then heard ideas put forward notably by Olympians Fabian Hambuechen, Carolina Rodriguez and Danusia Francis for keeping Gymnastics fun and to protect the mental and physical health of the athletes. They were invited to think about the coach’s mission and responsibilities.

Tony Estanguet, three-time Olympic champion in canoe and President of Paris 2024, sent an eloquent message pointing out the dangers of exerting excessive pressure on coaches and athletes, with this pressure potentially coming from a variety of sources and stakeholders.

From Australia to Venezuela, several national federations – also including Bangladesh, Bulgaria, Canada, Germany, Ireland and other northern European countries, Hungary, the Netherlands and Turkey – presented their own ideas, thoughts, research and proposals on a variety of topics.

Some led to open discussion about raising the minimum age to take part in senior Gymnastics competitions or re-thinking the traditional design of leotards.

This conference is a first step, enabling the identification of a few issues which will be discussed further by the FIG Executive Committee, the Technical Committees and the Council at their next meetings.

Based on the valuable output of this e-conference, FIG plans to develop a social charter and a dozen basic ‘golden rules’ which will summarise the main principles of this charter with illustrations. They will help clearly define the expected behaviour in training or competition halls.

The whole conference will be available on the FIG YouTube channel later this week.

About the FIG: The International Gymnastics Federation is the governing body for Gymnastics worldwide. It is the oldest established international federation of an Olympic sport and has participated in the Olympic Games since their revival in 1896. The FIG governs eight sports: Gymnastics for All, Men's and Women's Artistic Gymnastics, Rhythmic Gymnastics, Trampoline - including Double Mini-trampoline and Tumbling -, Aerobics, Acrobatics, and Parkour. It counts 148 national member federations and has its headquarters in the Olympic Capital of Lausanne (SUI). 

La première e-conférence organisée par la Fédération internationale de gymnastique (FIG) pour trouver des solutions afin d’instaurer un environnement d'entraînement de respect et un cadre d’entraînement sain dans le sport a laissé transparaître une forte volonté de faire évoluer les mentalités au sein de la communauté gymnique.

Lors de ce forum, organisé en deux sessions identiques les 26 et 27 octobre, la FIG a donné la parole à des athlètes de haut niveau, des entraîneurs, des dirigeants sportifs, des personnalités du monde du sport et plusieurs fédérations nationales ayant tous accepté l'invitation de la FIG à partager des idées pour que les salles d'entraînement et de compétition soient des lieux où règnent la confiance et respect mutuel. 

Le Président de la FIG, Morinari Watanabe, a salué la précieuse implication des fédérations nationales: «En tant que Président de la FIG, j'ai été extrêmement surpris et ravi de voir que tant de pays ont commencé à remettre en question certaines vieilles méthodes d'entraînement autoritaires et sont prêts à avancer des bonnes idées et des propositions pour changer cette culture». 

Plus de 800 personnes de quelque 80 fédérations ont suivi cette conférence conçue comme un forum interactif.  L'objectif n'était ni de fermer les yeux sur les témoignages d'abus qui ont émergé dans de nombreux pays au cours des dernières années, ni de pointer du doigt des personnes ou des organisations, mais clairement d'ouvrir le débat de façon démocratique et transparente sur ce qu’est vraiment une expérience réussie dans le sport et les dommages découlant de l’esprit de gagne-à-tout-prix. 

«Une culture respectueuse et des conditions d'entraînement sûres pour les athlètes devraient être implicites, mais nous savons tous que malheureusement, ce n'est le cas ni en gymnastique, ni dans de nombreux autres sports», a déclaré la Présidente de la Fondation d'éthique de la gymnastique, Micheline Calmy-Rey.

«Il existe de nombreux exemples positifs de réussite sportive obtenus dans un environnement sûr. Il est essentiel que vous, représentants des fédérations nationales, partagiez et diffusiez ces exemples. Je suis convaincue que cela peut contribuer à changer les mentalités. Cela peut entraîner un changement positif et durable, même si cela prendra un certain temps», a-t-elle souligné.

La conférence est entrée dans le cœur du sujet tout d’abord avec la présentation de suggestions permettant de favoriser des échanges respectueux dans les salles de gym. Les participants ont pu ensuite écouter des grands noms de la gymnastique comme Fabian Hambuechen, Carolina Rodriguez et Danusia Francis, partager leurs idées pour que la gymnastique reste un plaisir avant tout et pour protéger la santé mentale et physique des athlètes. Puis ce sont la mission et les responsabilités des entraîneurs qui ont été passées en revue.

Tony Estanguet, le triple champion olympique de canoë et Président de Paris 2024, a adressé un message éloquent rappelant que beaucoup d’acteurs gravitaient autour des entraîneurs et des athlètes, ce qui peut contribuer à augmenter fortement la pression sur ces derniers.

De l'Australie au Venezuela, plusieurs fédérations nationales, incluant également le Bangladesh, la Bulgarie, le Canada, l'Allemagne, l'Irlande et d'autres pays d'Europe du Nord, la Hongrie, les Pays-Bas et la Turquie, ont présenté au cours de la conférence leurs propres idées, réflexions, recherches et propositions sur des sujets variés.

Certaines ont donné lieu à une discussion ouverte sur l’augmentation de l'âge minimal requis pour participer aux compétitions de gymnastique senior ou sur la révision du modèle classique de justaucorps.

Cette conférence n’est qu’une première étape permettant d'identifier quelques questions qui seront discutées plus en détails par le Comité exécutif, les comités techniques et le Conseil de la FIG lors de leurs prochaines réunions.

Sur la base de cette e-conférence, la FIG prévoit d'élaborer une charte sociale ainsi qu’une douzaine de règles d'or, reprenant les grands principes de cette charte en dessins. Ces règles permettront de définir un peu plus clairement le comportement attendu dans les salles de gymnastique. 

L'ensemble de la conférence sera disponible sur la chaîne YouTube de la FIG tout prochainement.

A propos de la FIG: La Fédération internationale de gymnastique est l'autorité mondiale et exclusive de gestion de la gymnastique. Elle est la plus ancienne des fédérations internationales de sport olympique et participe aux Jeux Olympiques depuis leur restauration en 1896. La FIG gère huit sports: la gymnastique pour tous, la gymnastique artistique masculine et féminine, la gymnastique rythmique, le trampoline - qui inclut le double mini-trampoline et le tumbling -, l'aérobic, l'acrobatique et le Parkour. Elle compte 148 fédérations nationales membres et son siège est basé à Lausanne (SUI), la capitale olympique.

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