July 2018 Newsletter

The OCHE ECHO

July 2018 Edition

Directors Corner: Navigating Cancer Care

Health care in the US can be so complex, particularly for those who required specialty care. The doctor may be located in a different part of town or not covered by your insurance. Sometimes it takes months just to get an appointment. Cancer care is one of the most extreme examples of complex health care, further complicated by fears associated with the diagnosis. Now imagine you have to seek cancer care in America when English is not your first language! This issue of the ECHO will highlight the work of Maria Alejandra Combs, OCHE's Hispanic Patient Navigator. Her work has been highlighted in a Fox8 News interview and has garnered her several awards. Below Maria explains her work, and does so in both English and Spanish. Enjoy!

What is Patient Navigation?

Our Comprehensive Cancer Center provides oncology patient navigation to many patients in need, causing a big impact in their cancer journey.

Do we understand what patient navigation is? Navigators come from a variety of non-clinical and clinical backgrounds and assist patients with obtaining access to cancer care.

The concept of patient navigation was created by Dr. Harold Freeman at Harlem Hospital Center in 1990’s with the intention to eliminate barriers to timely care across the cancer continuum. Following this principle, navigators offer individual assistance to patients, families, and caregivers, showing efficacy in reducing barriers to care, playing a significant role in patients’ experience from the time of abnormal findings all across survivorship or end-of-life care.

¿Qué es la navegación del paciente?

Nuestro Centro Comprensivo de Cáncer provee servicios de navegación a un gran número de pacientes oncológicos necesitados, causando un gran impacto en la lucha que enfrentan contra el cáncer.

¿Entendemos qué es navegación del paciente? Los(as) navegadores(as) vienen de una variedad de formación no-clínica y clínica para ayudar a pacientes a obtener acceso para su atención del cáncer.

El concepto de navegación del paciente fue creado por el Dr. Harold Freeman en el Centro Hospitalario Harlem en los años 90 con la intención de eliminar los obstáculos existentes y garantizar un cuidado oportuno a lo largo del proceso continuo de atención oncológica. Siguiendo este principio, los(as) navegadores(as) ofrecen asistencia individual a pacientes, familiares, y cuidadores, demostrando eficacia al reducir estas barreras de cuidado, jugando así un rol significativo en la experiencia de los pacientes desde el inicio de resultados anormales hasta la etapa de supervivencia o atención al final de la vida.

Hispanic Patient Navigation

Maria Alejandra Combs works in the Office of Cancer Health Equity as the bilingual/

bicultural Hispanic Patient Navigator. She ensures that the Hispanic/Latino population has the assistance needed to meet their unique needs in their cancer journey. This involves facilitating assistance to navigate the complex medical system in a culturally and linguistically competent manner. Maria focuses on their health care needs by removing significant barriers to timely high-quality care.

Some of the obstacles they deal with are in relation to finances, transportation, communication with providers, and various other challenges. Additionally, she provides them with support during diagnosis, treatment and after treatment completion. This is also inclusive of educating patients about clinical research to guarantee equal opportunity to trial participation.

Maria is also involved in community outreach demonstrating passion to empower patients and communities. She is always looking for opportunities to collaborate with other organizations in efforts to promote inclusion and reduce disparities in the Hispanic/Latino community.

La Navegación para Pacientes Hispanos

Maria Alejandra Combs labora en la Oficina de Equidad de la Salud en el Cáncer como Navegadora bilingüe/bicultural al servicio de pacientes Hispanos. Ella se asegura que la población Hispana/Latina tenga la asistencia necesaria para satisfacer sus necesidades únicas en la lucha contra el cáncer. Esto comprende facilitar asistencia para navegar el complejo sistema médico de una manera cultural y lingüísticamente competente. Maria se enfoca en las necesidades de salud de sus pacientes al remover barreras significativas de manera oportuna promoviendo así un cuidado de alta calidad.

Algunos de los obstáculos que ellos atraviesan están relacionados con las finanzas, medios de transporte, comunicación con los proveedores de salud, entre otros retos. Adicionalmente, ella les brinda apoyo durante el diagnóstico, tratamiento y al completar el tratamiento. Esto también incluye educar a los pacientes acerca de los ensayos de investigación garantizando igualdad de oportunidades para participar en ensayos.

Maria también está involucrada en la prestación de servicios de alcance comunitario demostrando pasión por el empoderamiento de pacientes y comunidades. Ella siempre está atenta a oportunidades para colaborar con otras organizaciones sumando esfuerzos que promuevan la inclusión y reduzcan las desigualdades en la comunidad Hispana/Latina.

Nurse Navigators

The WFBH Comprehensive Cancer Center understands how complex cancer care is and has established a clinical nurse navigator program to support patients during their cancer journey. OCHE is delighted to work closely with the nurse navigators both in the hospital and in the community. And to further support their work, OCHE is working to expand its population health navigation program to include navigation for individuals from African-American and rural backgrounds.