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En el Fair Housing Justice Center (FHJC), a menudo pensamos en la discriminación de vivienda actual usando la metáfora de una 'puerta que se cierra de golpe' en contraste con una 'puerta giratoria'. Antes de que se aprobaran las leyes de vivienda justa, la discriminación en la vivienda era explícita. Por ejemplo, a las familias negras se les decía que no podían alquilar en ciertos vecindarios debido a su raza, y los agentes inmobiliarios retenían las solicitudes de apartamentos a familias inmigrantes porque hablaban con acento.
Sin embargo, a medida que las protecciones se han fortalecido, la discriminación se ha vuelto menos obvia y más difícil de probar. Los proveedores de vivienda han cambiado la discriminación descarada por sonrisas, apretones de manos y decir educadamente que no hay unidades disponibles. Y para más de 3 millones de neoyorquinos con discapacidades, la discriminación en la vivienda puede ser aún más sutil y difícil de detectar.
Rick (nombre ficticio) es uno de los millones de neoyorquinos con una discapacidad física. Como usuario de silla de ruedas, inquilino y evaluador encubierto para el FHJC, tiene una perspectiva única para detectar incluso las formas más sutiles de discriminación por discapacidad.
En la Ciudad de Nueva York, los propietarios están obligados a pagar por modificaciones para hacer la vivienda accesible, como ampliar puertas, instalar barras de apoyo y más. Sin embargo, Rick explica que, durante sus pruebas encubiertas, los proveedores de vivienda a menudo se resisten a realizar estos cambios e incluso utilizan el hecho de que su vivienda no es accesible como excusa para negarse a alquilarle. Le dicen a Rick que es “más que bienvenido” a alquilar una unidad, pero al mismo tiempo le informan que no pueden hacer modificaciones en la vivienda, lo que en la práctica le impide alquilar la vivienda. Este tipo de comentarios perpetúan y refuerzan la segregación, y hacen que las necesidades de las personas con discapacidades parezcan solo una preferencia.
Rick también ha experimentado discriminación por discapacidad fuera de su trabajo como evaluador. Vive en el Bronx, en el mismo edificio con ascensor donde ha vivido durante la última década. Cuando el ascensor se descompuso hace varios años, la administración del edificio tardó en arreglarlo. Sin ascensor, entrar y salir del edificio requería un esfuerzo enorme. Rick tuvo que depender de sus amigos y familiares para subir y bajar las escaleras. Cuando sus seres queridos no estaban disponibles para ayudarlo, Rick se veía obligado a faltar al trabajo y no podía salir de su hogar.
Pasó una semana y media antes de que la administración lo arreglara. Durante ese tiempo, Rick se desesperó. Solicitó ser transferido a una unidad disponible en el primer piso del edificio: una adaptación razonable con la que los proveedores de vivienda en la Ciudad de Nueva York están legalmente obligados a ayudar. La administración respondió diciendo que, si Rick se mudaba a una unidad en el primer piso, tendría que pagar un alquiler más alto.
Rick se sorprendió. No solo las unidades en la planta baja suelen ser más baratas que las de los pisos superiores, sino que la unidad en la planta baja era exactamente del mismo tamaño que la suya. Rick expresó su frustración a la empresa administradora diciendo: “No quiero vivir en el primer piso. Pero tengo una razón.”
En varias ocasiones, Rick tuvo que recurrir a pagar a personas para que lo ayudaran a subir hasta su unidad en el tercer piso. “Tenía que seguir moviéndome”, explica. Aunque su perseverancia es admirable, nadie debería llegar al punto en que simplemente entrar y salir de su hogar sea tratado como un privilegio por el que hay que pagar, y no como un derecho fundamental.
Rick no fue el único que sufrió las consecuencias del ascensor descompuesto en el edificio. Aproximadamente el 30% de los inquilinos de su edificio usan sillas de ruedas y enfrentaron barreras similares para acceder a sus hogares. Rick señala que este porcentaje ni siquiera incluye a los inquilinos que dependían del ascensor por otros motivos: llevar carritos de compras, cochecitos de bebé o ayudar a personas mayores que usan andadores.
La Ciudad de Nueva York sigue siendo una ciudad difícil de navegar para las personas con discapacidades. Los proveedores de vivienda pueden usar un lenguaje encubierto para poner barreras a posibles inquilinos, o desalentar a los inquilinos de pedir las modificaciones y adaptaciones razonables a las que tienen derecho. Sin embargo, es importante recordar que las personas con discapacidades tienen derechos como inquilinos en la Ciudad de Nueva York.
Lamentablemente, la historia de Rick no es rara—pero el FHJC es un recurso vital para cualquier persona que tenga preguntas sobre las protecciones que otorgan las leyes de vivienda justa.
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Este boletín es parte de la iniciativa de alcance Mi Historia de Vivienda Justa del FHJC, la cual es posible gracias a la financiación de una subvención de la Iniciativa de Educación y Alcance (EOI) del Programa de Iniciativa para la Vivienda Justa (FHIP) del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD) de EE.UU. Para leer las otras historias de la serie a medida que se publiquen, haga clic AQUÍ o visite bit.ly/FHJCmfhs.
La misión del FHJC, una organización de derechos civiles sin fines de lucro, es eliminar la discriminación en la vivienda, promover políticas y programas que fomenten comunidades abiertas, accesibles e inclusivas, y fortalecer el cumplimiento de las leyes de vivienda justa en la región de la Ciudad de Nueva York.
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