“An action-packed thriller”
Feb. 21, 2021 — First Sunday in Lent, Year B
Genesis 9:8-17 • Psalm 25:1-10 (UMH 756) • 1 Peter 3:18-22 • Mark 1:9-15
Rev. Bob Dean ([email protected]) 
A plethora of possibilities await the preacher, all suitable for the first Sunday of Lent.
Genesis speaks of God’s covenant after the flood; the bow in the clouds to be “the sign of the covenant that I have established between me and all flesh that is on the earth."
The psalmist requests  “Lead me in your truth, and teach me, for you are the God of my salvation”.

Peter writes how “baptism, which (the ark in the flood) prefigured, now saves you” and echoes the request in the psalter, calling baptism “an appeal to God for a good conscience” that God gives through the resurrected Christ.

The gospel lesson is an action-packed thriller, offering at least five possible focal points: 

  • Jesus comes to be baptized by John;
  • the Spirit descends upon Jesus in the form of a dove;
  • Jesus is identified by the voice from heaven; 
  • Jesus is driven by the Spirit into the wilderness, where he suffers and is tempted.
  • Jesus goes to Galilee and proclaims “The time is fulfilled, and the kingdom of God has come near; repent, and believe in the good news."

Each of these is worthy of exploration and exposition; each can be blended with the other scripture lessons. Prayerfully consider what focus would best serve your people.
Why does Jesus – without sin – come for baptism? He doesn’t need it. He comes because “it is proper for us in this way to fulfill all righteousness." I believe Jesus was choosing to identify so fully with humanity, that he identified with our need for cleansing and forgiveness. He felt the weight of “the sins of the whole world” on himself – here at the River Jordan, as well as later, on the cross.

Some early Christians thought Jesus became divine at the baptism. Though this was later ruled unorthodox, it would be worth exploring why Jesus needed the Spirit poured out in abundance. This part of his baptism allowed him not only to proclaim he fulfilled the word in Isaiah - “The Spirit of the Lord is upon me” - but empowered him to bring good news to the poor and so much more. If Jesus needed the Spirit, how much more we do.
The words spoken by the voice can also be found in the Psalms. Those who heard the voice heard an affirmation of the special role Jesus would play in God’s work of salvation. The Word become flesh must also have felt affirmed.

While Mark is brief about the temptations, the trio recorded in Matthew and Luke can always help us examine our lives. Appealing to human desires around our needs (wanting God to provide quickly and easily), our greed (an insatiable desire for more wealth and power), and spectacular deeds we wish we could do (and be better than mere mortals). Jesus rejects each with scripture.

How does Jesus deal with the temptations? By answering each with scripture, even countering a scriptural claim by Satan (from Psalm 91) with another scripture. John Wesley would later encourage Methodists to do something similar. In the preface to his first volume of sermons. Wesley shared his guide to reading the Bible:

“Is there a doubt concerning the meaning of what I read? Does anything appear dark or intricate?” Wesley said he would pray for insight, and “I then search after and consider parallel passages of Scripture, ‘comparing spiritual things with spiritual.’ I meditate theron, with all the attention and earnestness of which my mind is capable. If any doubt still remains, I consult those who are experienced in the things of God; and then the writings whereby, being dead, they yet speak. And what I thus learn, that I teach.” (1) 
Wesley also made use of both contemporary and ancient writings about the Bible (what we would call commentaries). Some of the poor theology making the rounds during the pandemic could be rebutted with some scriptural comparisons. We must meditate on the scriptures, seeking light and love, and encourage and teach our people to do the same. 
Finally, Jesus says his listeners (and we) must “μετανοεῖτε”, the Greek word often translated as “repent”. The verb  is in the imperative form; it must be done. The word combines μετα (meta) which can mean “in contrast to” and  νοέω(noeo) meaning “perception or understanding”. Jesus is saying we need a totally new perspective in contrast to our  human, worldly understanding.

God bless you as you lead your people into this season of growth and challenge.

(1) Sermons on Several Occasions, Rev. John Wesley, First Series, Preface, section 5 (Epworth Press, London, 1944 edition, Thirteenth Imprint 1977).

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Rev. Bob Dean is a retired UM pastor in Iowa, who enjoys studies of language and etymology, including Greek.
Memorándum para los que predican
“Un Thriller Lleno de Acción”
21 febrero, 2021 – Primer domingo en la Cuaresma, Año B
Génesis 9:8-17; Salmos 25:1-10; 1 Pedro 3:18-22; Marcos 1:9-15
Por Rvdo. Bob Dean ([email protected]) 
Una plétora de posibilidades esperan al/a la predicador/a, todas apropiadas para el primer domingo de la Cuaresma. 
 
Génesis habla del pacto de Dios después del diluvio; el arco en las nubes para ser “la señal del pacto que yo establezco a perpetuidad con vosotros y con todo ser viviente que está con vosotros.”
 
El salmista pide “Encamíname en tu verdad y enséñame, porque tú eres el Dios de mi salvación.”
 
Pedro escribe cómo “El bautismo que (el arca en el diluvio) corresponde a esto ahora nos salva” y hace eco a la petición en el Salterio, llamando el bautismo “la aspiración de una buena conciencia” que Dios da mediante el Cristo resucitado.
 
La lectura del Evangelio es un thriller lleno de acción, ofreciendo por lo menos cinco puntos posibles para enfocarse:
 
  • Jesús viene a ser bautizado por Juan;
  • el Espíritu desciende a Jesús en forma de una paloma;
  • Jesús es identificado por la voz del cielo;
  • Jesús es impulsado por el Espíritu al desierto, donde sufre y es tentado.  
  • Jesús va a Galilea y proclama “El tiempo se ha cumplido y el reino de Dios se ha acercado. ¡Arrepentíos y creed en el evangelio!”
 
Cada uno de éstos es digno de exploración y exposición: cada uno puede ser mezclado con las otras lecturas de las escrituras.  Con oración considere cuál de los focos le serviría mejor a su gente. 
 
¿Por qué viene Jesús – sin pecado – a ser bautizado?  No lo necesita.  Viene porque “así conviene que cumplamos toda justicia.”  Creo que Jesús estaba escogiendo identificarse tanto con la humanidad que se identificó con nuestra necesidad de ser limpiado y perdonado.  Sintió el peso de “los pecados de todo el mundo” en sí mismo – aquí en el Río Jordán, y también más tarde en la cruz. 
 
Unos de los primeros cristianos creyeron que Jesús se hizo divino en el bautismo.  Aunque esto fue decidido ser heterodoxo más tarde, valdría la pena explorar por qué Jesús necesitó que el Espíritu fuera derramado en abundancia.  Esta parte de su bautismo lo dejó no solamente proclamar que cumplió la palabra en Isaías – “El espíritu de Jehová, el Señor, está sobre mí” – sino le dio poder a predicar buenas noticias a los pobres y tanto más.  Si Jesús necesitaba al Espíritu, cuánto más lo necesitamos nosotros. 
 
Las palabras expresadas por la voz pueden ser encontradas también en los Salmos.  Los que oyeron la voz oyeron una afirmación del papel especial que Jesús tendría en la obra de Dios de la salvación.  El Verbo hecho carne también debe haber sentido afirmado.  
 
Mientras que Marcos es breve acerca de las tentaciones, el trío documentado en Mateo y Lucas nos ayudan a examinar nuestras vidas.  Poniendo énfasis en los deseos humanos enfocados en nuestras necesidades (queriendo que Dios provea rápidamente y fácilmente), nuestra gula (un deseo insaciable para más riquezas y más poder), y actos espectaculares que nos gustarían hacer (y ser mejores que meros mortales).  Jesús rechaza cada uno con escritura.  
¿Cómo trata Jesús con las tentaciones?  Por responder a cada uno con escritura, aún por contraatacar una declaración de la escritura por Satanás (de Salmos 91) con otra escritura.  Juan Wesley más tarde animaba a los metodistas que hicieran algo semejante, el prefacio el su primer volumen de sermones.  Wesley compartió su guía para leer la Biblia:  
 
“¿Hay una duda sobre el significado de lo que leo?  ¿Hay algo que parece oscuro o intricado?”  Wesley dijo que oraba por percepción, y “Entonces busco y considero otras lecturas paralelas de las Escrituras, ‘comparando cosas espirituales con lo espiritual.’  Medito en esto con toda la atención y seriedad del cual es capaz mi mente.  Si hay duda cualquiera que queda, consulto con los que tienen experiencia en las cosas de Dios, y entonces las escrituras, aunque son muertas, todavía hablan.  Y lo que aprendo así, eso es lo que enseño.” (1) Wesley también usaba ambas escrituras contemporáneas y antiguas sobre la Biblia (lo que nosotros llamaríamos comentarios).  Algo de la pobre teología haciendo las rondas durante la pandemia podría ser refutada con comparaciones de las escrituras.  Debemos meditar sobre las escrituras, buscando luz y amor, y animar y enseñar a nuestra gente que hagan lo mismo.  
 
Finalmente, Jesús dice que sus oyentes (y nosotros) debemos “μετανοετε”, la palabra griega frecuentemente traducida como “arrepentirse.”  El verbo es en la forma imperativo: hay que ser hecho.  La palabra combina μετα (meta) que puede significar “a diferencia de” y νοέω (noeo) significando “percepción o conocimiento.”  Jesús dice que necesitamos un perspectivo totalmente nuevo a diferencia de nuestro conocimiento humano y del mundo.  
 
Dios le bendiga como guía a su gente en esta estación de crecimiento y desafío.  
 
(1)  Sermones de Varios Ocasiones [Sermons on Several Occasions], Rvdo. John Wesley, Primera Serie, Prefacio, sección 5 (Epworth Press, London, edición 1944, huella 13, 1977).  
 
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El Rvdo. Bob Dean es pastor metodista unido jubilado en Iowa a quien le encanta estudiar idiomas y etimología, incluso el griego.  

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