Breakfast on the Beach
April 29, 2018 – Fifth Sunday in Eastertide
John 21:1-13
By Bill Cotton   revcottonhill@hotmail.com

In researching the Easter stories in the four Gospels, I find wide differences. Mark, the first Gospel about 60 A.D., tells us very little regarding the resurrection. But I find his account to present a very human response:  when the incredible happens, the witnesses respond with fear and trembling . We know how to accept death. But the possibility of new life — that is different. Some things seem too good to be true, like the word “ Christ is Risen!”

Matthew copies much of Mark — but he also has another reason for writing. He would see Jesus as the bringer of a righteousness that is greater than that of the Scribes and Pharisee. The people are caught in the straight jacket of the law — there is a “don’t” for just about every “do.” And to live under the binding unmerciful letter of the law is a living hell. It is death. In the resurrected Christ, the law of love wins. Here is one, thought to be the new Moses, but greater than Moses. He comes not to condemn the law but to see the law as a new kind of structure that brings grace and the freedom to love . Wouldn’t it be something if our church could see the law this way? There would be a great shout: Christ is risen!

Dr. Luke will speak to the wounded, the sick, the sinned against, to all who struggle with living death. The risen Christ brings wholeness and health to all things broken and lost. Prodigals come home, Samaritans are called good, the lame walk, the blind see, and the old world is turned upside down, and inside out. Christ is risen!

John’s Gospel comes much later. The disciples have gone back to their old ways — fishing. A stranger comes looking for them one bright morning. He shouts to the disciples who have fished all night and caught nothing, “Hey guys, cast your nets on the other side.” (Have you noticed that they never catch a fish without Jesus’ help?) This time they catch enough fish to break the nets. They are invited to breakfast on the beach, but before they can eat, they count the fish — exactly 153. That bit of knowledge makes the story seem real if you know about fisherfolk. The resurrected Christ bids them come and feast with him, but first they count the fish. Moments later the risen Christ will offer them the kingdom of God for breakfast. And as a bonus, Simon Peter, who recently heard the cock crow, receives his marching orders.

Lots of good preaching texts here and the folks in the pew are waiting to hear some Good News. What a privilege to say:  Christ is risen indeed!

Prayer: Dear God, we don’t know how to tell the old, old story. Thank you for letting us see through the eyes of the Gospel writers. Help us to join their struggle to solve an amazing mystery—we give you the glory. Amen

New Book
I bought the book,  A Higher Loyalty . Usually I avoid those kinds of books but I had learned that James Comey was a student of Reinhold Niebuhr, so I took a chance.  I was not disappointed. It was not what I expected. I couldn’t put it down. If you really wish to know what is going in the Washington D.C., this is the book to read. 

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“Man’s capacity for justice makes democracy possible, but man’s inclination to injustice makes democracy necessary—Reinhold Niebuhr

Desayuno en la playa
29 abril, 2018 – Quinto domingo de la Resurrección
Juan 21:1-13
Por Bill Cotton  revcottonhill@hotmail.com
 
En investigar las historias sobre la Resurrección en los cuatro Evangelios, encuentro diferencias grandes. Marcos, el primer Evangelio a eso de 60 D. C., nos relata muy poco sobre la resurrección. Pero encuentro que este relato presenta una respuesta muy humana: cuando ocurre el increíble, los testigos responden con temor y temblor. Sabemos aceptar la muerte. Pero la posibilidad de vida nueva – eso es diferente. Algunas cosas parecen ser demasiado bu enas para ser verdaderas, como la frase “¡Cristo es Resucitado!”

Mateo copia mucho de Marcos – pero también tiene otra razón por escribir. Vería a Jesús como él que trae una justicia mayor que la de los escribas y los fariseos. La gente se encuentra atada en la camisa de fuerza de la ley – Hay un “Que no haga” para casi todos los “Que haga.” Y el vivir bajo la ley escrita sin misericordia que ata tanto es un infierno vivo. Es la muerte misma. En el Cristo resucitado, la ley del amor vence. He aquí uno, pensado ser el nuevo Moisés, pero mayor que Moisés. No viene a condenar la ley sino a ver la ley como una clase nueva de estructura que trae gracia y la libertad de amar.  ¿No sería algo increíble si nuestra iglesia pudiera ver la ley así? Habría un grito grande: ¡Cristo es resucitado!

El Dr. Lucas hablará a los heridos, a los enfermos, a los han recibido pecados de otras personas, a todos que luchan con una muerte viva. El Cristo resucitado trae integridad y salud a todas las cosas rotas y perdidas. Los pródigos regresan a casa, los samaritanos son buenos, los cojos caminan, los ciegos ven, y el mundo viejo es invertido, y al revés.  ¡Cristo es resucitado!

El Evangelio de Juan llega mucho más tarde. Los discípulos han regresado a sus costumbres antiguas – la pesca. Un extranjero viene buscándolos una mañana brillante. Les grita a los discípulos quienes han pescado toda la noche y no han pescado nada. “Chicos, echen las redes en el otro lado.” (¿Ha notado que jamás pescan ni un pez sin la ayuda de Jesús?) Esta vez tienen tantos peces que casi rompen las redes. Son invitados a desayunarse en la playa, pero antes de comer, cuentan los peces – exactamente 153. Ese detalle causa que la historia parece verdadera si conoces a pescadores. El Cristo resucitado les invita a venir y banquetear con él, pero primero cuentan los peces. Momentos después, el Cristo resucitado les ofrecerá el reino de Dios para el desayuno. Y como algo extra, Simón Pedro, quien recientemente oyó al gallo cacareando, recibe su misión.

Tenemos muchos textos que son buenos para la prédica y la gente en los bancos esperan oír algunas Buenas Nuevas. Qué privilegio decir:  ¡Sí que Cristo es resucitado!
 
Oración: Querido Dios, no sabemos relatar la historia vieja y antigua. Gracias por dejarnos ver mediante los ojos de los evangelistas. Ayúdanos a juntarnos en su lucha para resolver un misterio increíble – te damos la gloria. Amén
 
Nuevo libro
Compré el libro, A Higher Loyalty [Una Lealtad Más Alta]. De ordinario no compro tales libros pero había aprendido que James Comey era estudiante de Reinhold Niebuhr, así que probé mi suerte. No estaba decepcionado. No era lo que esperé. No podía dejar de leerlo. Si de verdad quier saber lo que ocurre en Washington, D. C., éste es el libro para leer. 
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La capacidad de personas para la justicia hace posible la democracia, pero la inclinación de personas para la injusticia hace necesaria la democracia – Reinhold Niebuhr