"A Colloquy of Shepherds and Angels"
Christmas Eve and Christmas Day 2018
Luke 2:8-14: “ And suddenly there was with the angel, a multitude of the heavenly host praising God and saying, ‘Glory to God in the highest heaven and on earth peace among those whom God favors.’”   
By Bill Cotton    revcottonhill@hotmail.com
Somewhere along the way, I ran into An Exaltation of Larks* by James Lipton.

Lipton tells us how to name ten or more of any species or groups. Examples: A pride of lions, a galaxy of astronomers, a descent of relatives, a persistence of parents, a piddle of puppies, a flush of plumbers, a bouquet of pheasants, a knot of toads, a shush of librarians, an exaltation of larks—to name a few. 

Imagine with me “a host of angels”—it couldn’t be a group of angels, it had to be a heavenly host. On Christmas Eve a host of angels converse with certain poor shepherds, who represent the poorest of the poor and often were despised. 

Shepherds are seldom held in high regard but one night, “lo, a heavenly host”—don’t say “a bunch” of angels—only a heavenly host fits the occasion because this is out of the ordinary, a never-before happening—to the lost and least, the despised, the common—a Word of hope is given. 

W.H. Auden, in his Christmas play, For the Time Being, allows the shepherds to speak—“Tonight the heavens open wide—the day to day habit of the ordinary is broken”—they hear some good new and it is different from what the newspapers offer. Only the dull would call it fake, this good news.

The ordinary folks—those despised and rejected, the sinned against—according to Luke are the first to hear the Good News—“lo, a host of angels” send shepherds to Bethlehem to see and to find the Child of Promise.

I wonder what Lipton would call a gathering of theologians. It would have to be a colloquy of scholars—gathered to make theological sense out of this magical moment.  

This I know, a “delight of children” will get it right away—an odium of politicians will ignore its relevance. Question: Will the forthcoming General Conference be a noise of Methodists or a conversion of saints? Some say we have lost our voice and our audience—we have given ourselves a spiritual headache. But cup an ear and listen: “Lo, a host of angels find common ground with the despised of this world—shepherds go to Bethlehem to see.” Sounds like a wake-up call. Let's get real for a moment:

My friend David Twombly died this advent. He went to join the love of his life, Larry Hoch, also deceased. These men, by their own description, were the older adults in the Iowa High Court ruling that allowed gay people to come out of the shadows and celebrate marriage in Iowa. David and Larry joined with several couples to bring the lawsuit that made Iowa the second in the nation to allow gay marriage. David was a gentle soul who taught children music in public schools for thirty years—even so, he was forced to hide in the shadows. He and Larry had only a brief time together as a married couple before Larry died— but knowing them as I did, I know the vaults of heaven ring for joy to receive them. 

Each Christmas Eve, Jan and I seek a midnight service to listen for the Host of Angels, who send us to the stable where for a brief moment all of creation is joined, “lost in wonder, love, and praise.” We wish for each of you the blessings of oneness with God and neighbor this Christmas. 
 
Prayer:
Dear God, bind us together, open our ears and eyes to the wonder of your grace, that we would serve you better in the days to come. Let our witness resemble a melody of harpists rather than a poverty of pipers. Give to thy church a sense of the exaltation of larks, that we might greet the new year with joy and peace through Jesus Christ our Lord. Amen

*James Lipton, An Exaltation of Larks, Grossman Publishing, New York, 1968.

Please Note: The Rev. Martha Ward will offer the Epiphany Lessons in January.

Martha, now retired, was Co-Senior Minister with her husband Bob, serving the Ankeny First United Methodist, one of the fastest growing congregations in Iowa. Please welcome Martha with your usual kind responses. Thanks to Bill Steward for your inspiring Advent messages. The “two Bills” will return with the coming of Lent.

Merry Christmas!

"Un Coloquio de Pastores y Ángeles"
Nochebuena y Navidad 2019
Lucas 2:8-14:   Repentinamente apareció con el ángel una multitud de las huestes celestiales, que alababan a Dios y decían: «¡Gloria a Dios en las alturas y en la tierra paz, buena voluntad para con los hombres!». 
Por Bill Cotton  revcottonhill@hotmail.com
En alguna parte descubrí  Una Exaltación de Alondras* por James Lipton.

Lipton nos relata cómo se nombran diez o más especies o grupos.  Ejemplos: Un orgullo de leones, un galaxia de astrónomos, un descenso de parientes, una persistencia de padres, un pipi de charcos, un tiro de plomeros, un ramo de faisanes, un nudo de sapos, silencio de bibliotecarios,  una exaltación de alondras – para nombrar solamente unos cuantos.

Imagínense conmigo “una multitud de ángeles” – no podría ser un grupo de ángeles, tenía que ser una multitud de huestes celestiales.  La Nochebuena una multitud de ángeles conversa con ciertos pobres pastores, quienes representan los más pobres de los pobres y frecuentemente eran despreciados.  Raramente son estimados los pastores pero una noche, “apareció una multitud de las huestes celestiales” – no diga “un manojo” de ángeles – solamente una multitud de las huestes celestiales cabe la ocasión porque esto es fuera de los común, un suceso que jamás ha ocurrido – a los perdidos y los menos apreciados, los despreciados, los comunes – es dada una Palabra de esperanza.
W. H. Auden, en su drama navideño  Por el Momento , deja que los pastores hablen – “Esta noche los cielos se abren totalmente – las costumbres diarias de lo ordinario son rotas” – oyen buenas nuevas y es diferente de loq que ofrecen los periódicos.  Solamente los tontos lo llamarían falso, estas buenas nuevas.
            
Las personas ordinarias – los despreciados y los rechazados, los que han recibido los pecados de otros – según Lucas son los primeros que oyen la Buenas Nuevas – “una multitud de las huestes celestiales” envían a los pastores a Belén para ver y encontrar al Niño de Promesa.
            
Me pregunto qué llamaría Lipton una reunión de teólogos.  Tendría que ser un coloquio de expertos – reunidos para que tenga sentido este momento mágico.
Esto sí que sé, un  “deleite de niños” lo comprenderán inmediatamente –  un odio de políticos ignorará su relevancia.  Pregunta:  ¿Será la Conferencia General venidera  un ruido de metodistas , o  una conversación de santos?   Algunos dicen que hemos perdido nuestra voz y nuestra audiencia – nos hemos dado un dolor de cabeza espiritual.  Pero escuchen bien: “Una multitud de ángeles encuentran puntos comunes con los despreciados del mundo – pastores ya se van a Belén para ver.”  Parece como llamada de despertador.  Que abramos los ojos por un momento:
            
Mi amigo David Twombly murió este Adviento.  Fue a juntarse con su amor Larry Hoch, también muerto.  Estos hombre, por su propia descripción, eran los adultos mayores en la resolución de la Corte Suprema de Iowa que permitió que personas homosexuales pudieran surgir de la nada y celebrar casamiento en Iowa. David y Larry se juntaron con varias parejas para traer el pleito que hizo a Iowa el segundo estado en la nación que permitió el casamiento homosexual.  David era alma dulce quien enseñaba música a los niños en las escuela públicas durante treinta años – aun así, tenía que esconderse en las sombras. Él y Larry solamente tenían un tiempo breve como pareja casada antes de que murió Larry – pero conociéndolos como los conocía, ya sé que las bóvedas del cielo suenan con alegría al recibirlos. 
            
Cada Nochebuena, Jan y yo buscamos un servicio de medianoche para aguzar el oído para la multitud de Ángeles, que nos envía al establo donde por un momento breve toda la creación se junta, “perdido en maravilla, amor, y alabanza.” Deseamos que cada uno de Uds. reciba las bendiciones de unidad con Dios y con prójimo esta Navidad.
 
Oración
Querido Dios, únanos, abre nuestros oídos y nuestros ojos a la maravilla de tu gracia, que te sirvamos en los días venideros.  Que nuestro testigo se parezca a una melodía de arpistas en vez de una pobreza de gaiteros.  Da a tu iglesia un sentido de exaltación de alondras, que podamos recibir el año nuevo con alegría y paz mediante nuestro Señor Jesucristo.  Amén.
 
* James Lipton, An Exaltation of Larks, Grossman Publishing, New York, 1968.
 
Favor de notar: La Reverenda Martha Ward ofrecerá lecciones de la Epifanía en erno.  
Martha, ahora jubilada, era la Co-Pastora con su esposo Bob, sirviendo la Ankeny First United Methodist, una de las congregaciones creciendo más rápidamente en Iowa.  Favor de dar la bienvenida a Martha con sus respuestas amables. Gracias a Bill Steward por sus mensajes inspiradores.  Los “dos Bill” regresarán con el comienzo de la Cuaresma.

¡Feliz Navidad!