“Costly Rejoicing"

December 16, 2018 — Third Sunday of Advent

Zephaniah 3:14-20; Isaiah 12:2-6; Philippians 4:4-7; Luke 3:7-1

By Bill Steward [email protected]

Saint John the Baptist and the Pharisees — James Tissot [No restrictions or Public domain]

“You brood of vipers! Who warned you to flee from the wrath to come?“ (Luke 3:7)

This is not the recommended way to begin a speech in which you hope to win over your listeners. No self-deprecating humor. No opening joke to calm and unify the audience.

This is also not an auspicious way to put the congregation in the mood for Gaudete (Rejoice) Sunday — the third Sunday in Advent when we light the pink candle and celebrate JOY.

But, this, of course, is what John requires. He could do no other. He was convinced of the singularity of his message.

With John there was only one imperative: Repent! And he wouldn‘t let up:  Bear fruits worthy of repentance. Do not begin to say to yourselves, “We have Abraham as our ancestor“, for I tell you, God is able from these stones to raise up children of Abraham.  Even now the axe is lying at the root of the trees; every tree that does not bear good fruit is cut down and thrown into the fire. (Luke 3:8-9 )

When asked, John was very specific about what those who repent must do. 

For those with two coats and plenty of food: Share with those in need. For tax collectors: Collect no more than the amount prescribed for you. For soldiers: Do not extort. (Luke 3:10-14)

This is all to prepare his listeners for baptism by “...one who is more powerful than I...(who) will baptize you with the Holy Spirit and fire.“ (Luke 3: 16)

According to Luke, John thusly “...proclaimed the good news to the people“ and was shut up in prison by his enemy Herod. (Luke 3:18-20)

And this is where John‘s experience of joy surely kicked in. Ask yourself: What makes you more joyful than giving of yourself, even at great personal cost, for a cause that will outlive you? What could make for a more significant and joyous life than “accepting the freedom and power God gives you to resist evil, injustice, and oppression in whatever forms they present themselves.“ (United Methodist baptismal vow)

Leah Tutu said of her husband Desmond when he was in jail for protesting apartheid, “I‘d rather see him happy in jail than moping around outside.“

John called people to live lives of economic justice in the corrupt Roman Empire. John baptized so people would be ready for the renegade Reign-of-God rabbi Jesus who promised to overturn that empire by bringing good news to the poor and releasing every captive. (Luke 4:18) John knew what was coming. John and Jesus were jailed and executed.

Jesus‘ beatitude was for them — and us:  Blessed are those who are persecuted for righteousness‘ sake...REJOICE and be glad, for great is your reward in heaven, for in the same way they persecuted the prophets who were before you. (Matthew 5:11-12)

“Regocijo Costoso"

16 diciembre, 2018 — Tercer domingo de Adviento

Sofonías 3:14-20; Isaías 12:2-6; Filipenses 4:4-7; Lucas 3:7-18

Por Bill Steward [email protected]

Saint John the Baptist and the Pharisees — James Tissot [No restrictions or Public domain]

¡Generación de víboras!, ¿quién os enseñó a huir de la ira venidera? (Lucas 3:7)

 

Ésta no es la manera recomendada para comenzar un discurso en el cual quiere convencer a sus oyentes. No hay humor autocrítico. No hay una broma con que comenzar para calmar y unificar al público.

 

Tampoco es una manera favorable para que la congregación tenga un humor bueno para el domingo de Gaudete (regocijo) — el tercer domingo de Adviento cuando encendemos la vela rosada y cuando celebramos el regocijo.

 

Pero, claro, esto es lo que requiere Juan. No podía hacer otra cosa. Fue convencido de la singularidad de su mensaje.

 

Con Juan había solamente un imperativo: ¡Arrepentíos! Y seguía con determinación:  “Haced, pues, frutos dignos de arrepentimiento y no comencéis a decir dentro de vosotros mismos: ‘Tenemos a Abraham por padre’, porque os digo que Dios puede levantar hijos a Abraham aun de estas piedras. Además, el hacha ya está puesta a la raíz de los árboles; por tanto, todo árbol que no da buen fruto se corta y se echa al fuego.” (Lucas 3:8-9)

 

Cuando le preguntaron, Juan era muy específico acerca de lo que deben de hacer los que se arrepienten.

 

Los que tienen dos túnicas y mucha comida: Compartan con los necesitados. Los publicanos: No recolecten más dinero que la cantidad prescrita para Ud. Los soldados: No extorsionen. (Lucas 3:10-14)

 

Todo esto es para preparar a sus oyentes para el bautismo “ . . . por uno más poderoso que yo, . . .quien . . . os bautizará en Espíritu Santo y fuego.” (Lucas 3:16)

 

Según Lucas, así Juan “. . . anunciaba las buenas nuevas al pueblo” y fue encarcelado por su enemigo Herodes. (Lucas 3:18-20)

 

Y es aquí donde la experiencia de regocijo para Juan seguramente empezó a tener efecto. Pregúntese a Ud. mismo: ¿Qué le hace más alegre que el dar de sí mismo — aún a gran costo personal — por una causa que lo sobrevivirá? ¿Qué podría hacer la vida más alegre y más significativa que el aceptar “la libertad y el poder que Dios les da para resistir el mal, la injusticia, y la opresión en cualquier forma en que se presenten?” (Voto bautismal de los metodistas unidos)

 

Leah Tutu dijo de su esposo Desmond cuando estaba en la cárcel por protestar apartheid: “Prefiero verlo contento en la cárcel que deprimido afuera.”

 

Juan llamó que personas vivieran vidas de justicia económica en el corrupto Imperio Romano. Juan bautizó para que el pueblo estuviera listo para Jesús — el renegado rabino del Reino de Dios quien prometió volcar ese imperio por traer buena nuevas a los pobres y poner en libertad a los cautivos. (Lucas 4:18) Juan sabía los iba a ocurrir. Juan y Jesús fueron encarcelados y ejecutados.

 

La beatitud de Jesús fue para ellos y para nosotros:  Bienaventurados seréis cuando por mi causa os insulten, os persigan y digan toda clase de mal contra vosotros, mintiendo. Gozaos y alegraos, porque vuestra recompensa es grande en los cielos, pues así persiguieron a los profetas que vivieron antes de vosotros. (Mateo 5:11, 12)