Magi Musings
Lectionary: Isaiah 60:1-6, Psalm 72:1-7, 10-14, Ephesians 3:1-12, 
Matthew 2:1-12

At last – the Magi have arrived! Generally, we Christians pretend they showed up in Bethlehem earlier, crowding them into the stable on Christmas Eve with the shepherds.  But no, they made their way to Jesus some time later, finding the holy family in a house in Bethlehem. According to tradition they have arrived on this 12th day of Christmas, the day we in the Church call Epiphany.   

The word  epiphany – meaning “a manifestation”, “a revealing” or a “showing forth” – is used fairly commonly today to describe a moment of sudden revelation or insight. In terms of our faith, this word describes those instances in which God’s presence is revealed to humanity. Specifically, our January 6th observance of Epiphany marks the manifestation of Christ to the Gentiles as represented by the coming of the Magi. We know the author of Matthew was writing primarily to Jewish Christians, so for him to point out that some of the first worshipers of Jesus were Persian astronomers of the Median tribe is a pretty startling thing! No denying it, from Christianity’s beginnings, the Church understood that Jesus Christ was for both Gentiles and Jews – for everyone, in other words. 
  
If that alone is not enough good news, the story of the Magi is rich with possible preaching themes:
  • The Magi were following a star. Amateur astronomer-preachers can have fun exploring whether the star was a comet, a super nova or Jupiter and Saturn in close conjunction, while inviting listeners to consider what/whom they might be following,
  • They took a long journey, in response to the widely held belief throughout the ancient middle east that a Messiah would be born among the Jews. How do we seek Christ today?
  • Dangerous political intrigue surrounded insanely jealous King Herod. Ann Weems’ 1980 poem comes to mind: “The night is still dark and a procession of Herods still terrorize the earth, killing the children to stay in power…”  
  • The Magi brought interesting gifts. Explore the significance of gold, frankincense and myrrh.
  • They went home by another way. Does this mean they were changed by their encounter with the Christ child? Here consider a “new beginnings for a New Year” approach to Epiphany.

In retirement, I sometimes reflect back on the privilege of leading worship on Christmas Eve. For me, singing “Silent Night” by candle light was perhaps the most treasured moment. Not so for my husband and clergy partner, Bob.His favorite part came during the lessons and carols, when male soloists dressed as Magi took their turn walking down the aisle each singing an  a cappella verse from “We Three Kings.” Bob always hoped he would be needed as one of those male singers, so he could slip out the back of the chancel, don a kingly robe and crown, and lend his voice to a verse in the Magi parade.
Once I asked, “Do you like that so much because you get to sing a short solo on Christmas Eve?”  “No,” he replied, “I like it because when I get to the front of the church, I get to kneel and offer my gift to Christ.”  

Back in 1844 Ralph Waldo Emerson wrote, “ Rings and jewels are not gifts, but apologies for gifts. The only gift is a portion of thyself.”   The Magi didn’t just come to “check out” this Messiah born to the Jews. Matthew says they knelt and “gave him homage.” They worshipped him. Perhaps in the final analysis, that’s what Epiphany is about. It’s not just that Christ is revealed to us, but that we respond with worship. May it be so among your congregations this Epiphany Sunday and every Sunday.    
Meditaciones sombre los Magos
Leccionario: Isaías 60:1-6; Salmos 72:1-7, 10-14; Efesios 3:1-12;  Mateo 2:1-12
Martha Ward  martha.ward@iaumc.net
 
¡Por fin – los Magos han llegado!  Generalmente, como cristianos fingimos que llegaron a Belén más temprano, amontándolos en los nacimientos en la Nochebuena con los pastores. Pero no, llegaron a ver a Jesús más tarde, encontrando a la familia sagrada en una casa en Belén.  Según la tradición, llegaron el duodécimo día de la Navidad, el día que en la Iglesia nombramos la Epifanía.
 
La palabra  epifanía – significando “un manifestación,” o “una revelación” – se usa muy frecuentemente hoy para describir un momento de revelación o de entendimiento repentino.  En términos de nuestra fe, esta palabra describe esas instancias en las cuales la presencia de Dios se revela a la humanidad.  Específicamente, nuestra observancia del 6 de enero – la Epifanía – marcas la manifestación de Cristo a los gentiles como representada por la llegada de los Magos.  Sabemos que el auto de Mateo escribía mayormente a los cristianos judíos, ¡así que cuando él indica que algunos de los primeros devotos de Jesús eran astrónomos persas de la tribu de Media es algo sorprendente!  No hay duda, de los comienzos de la cristiandad, la Iglesia comprendió que Jesucristo era para ambos gentiles y judíos – para todos, en otras palabras.
 
Si eso por sí solo no era bastantes buenas nuevas, la historia de los magos es rica con temas posibles para la prédica.
  • Los magos seguían una estrella.  Los predicadores-astrónomos amateur pueden divertirse por
  • investigar si la estrella fuera cometa, una supernova o Júpiter y Saturno en una conjunción muy cerca, mientras invitándoles a los oyentes que consideren a quién/ qué siguen.
  • Tomaron una peregrinación larga, en respuesta a una creencia extensamente creída en todo el
  • Oriente Medio anciano que un mesías nacería entre los judíos.  ¿Cómo es que buscamos a Cristo hoy?
  • Intriga política y peligrosa rodeaba al Rey Herodes celosamente demente. El poema de Ann Weems
  • de 1980 viene a la mente: “La noche todavía es oscura y una procesión de Herodes todavía aterrorizan a la tierra, matando a los niños para mantenerse en poder . . .”
  • Los magos trajeron regalos interesantes.  Explore el significado del oro, incienso, y mirra.  
  • Regresaron a sus hogares por camino diferente.  ¿Significa esto que fueron cambiados por su encuentro con el niño Jesús?  Aquí considere una estrategia a la Epifanía de “nuevos comienzos para un Nuevo Año.”
 
En mi jubilación, algunas veces medito en el privilegio de ser líder del servicio de culto en la Nochebuena.  Para mí, el cantar “Noche de Paz” por la luz de las velas fue quizás el momento más atesorado.  No fue así para mi esposo y compañero en ministerio, Bob.  Su parte favorita vino durante las lecciones y villancicos, cuando solistas varoniles vestidos como los magos se turnaron entrando por el pasillo central cantando una estrofa  a cappella de “Del Oriente Somos”.   Bob siempre esperaba que lo necesitarían a él como una de las voces, para que pudiera salir del púlpito, vestirse como rey con toga y corona, y añadir su voz a una estrofa en la procesión de los magos.  Una vez, le pregunté, “¿Te gusta tanto porque puedes cantar un solo corto la Nochebuena?”  “No,” respondió, “me gusta porque cuando estoy en la parte de delante del santuario, tengo la oportunidad de arrodillarme y ofrecer mi regalo a Cristo.”
 
En 1844 Ralph Waldo Emerson escribió,  “Anillos y joyas no son regalos, sino disculpas para regalos.  El único regalo es una porción de ti mismo.”   Los magos no vinieron simplemente para fijarse en este mesías nacido a los judíos. Mateo dice que se postraron y “lo adoraron.”  Quizás a final de todo, eso es con lo que trata la Epifanía.  No es simplemente que Cristo se nos revela a nosotros, sino que respondemos y lo adoramos.  Que sea así con sus congregaciones este domingo de la Epifanía y todos los domingos.