"As One Untimely Born"

February 10, 2019

Isaiah 6:1-8, 9-13; Psalm 138; Luke 5:1-11; 1 Corinthians 15:1-11

By Rev. Bill Cotton [email protected]

What to preach in this cold miserable season? Where to scratch around to find a bit of good news? If we go with the Gospel, Luke 5:1-11, we can speak of an amazing catch of fish. Have you noticed that those fisher folk really never catch fish without the help of Jesus? Or, we could go with Isaiah 6:1-8, 9-13, the calling of the young prophet, and in these days coals of fire applied to the tongue seem not so bad.

Psalm 138, a feel-good Psalm of happiness and well being, may offer some possibilities., but I would go with Paul’s Easter Sermon in 1 Corinthians 15.

   

There are moments when I catch a glimmer of truth—I call them  kairos  moments, or pregnant moments, where truth cannot be avoided or dodged. In such moments, one sees clearly and everything is changed. Such a moment Paul will describe in perhaps the oldest recorded Easter Sermon.  

To preach in Corinth, a seafront town, where the best and worst of humanity passed through, must have been some challenge. Faith and religion certainly were not first priorities.

But Paul holds forth, speaking of this one who was dead but is alive again. He then adds, if you have trouble accepting my word, check it out: there are at least 500 

witnesses who support this new happening; many are still alive. But then with a pause, he speaks of himself as one untimely born —who also experienced the vision of the risen Christ.  

I like those words, because each of us who claims the Christ is   untimely born . That is just the way it is for us, the Johnnie/Susie come-lately crowd. We didn’t get to hear the call by the sea, or walk the dusty paths with Jesus. Nor were we there when they crucified our Lord. 

Being  untimely born also puts us on level ground with all who claim Jesus as the Christ. And, it is never too late to one day hear those words, “William, William, why do you persecute me?” Or, “Church, Church, why do you claim open doors but build a threshold too high for some to climb over? Why are you practicing selective brotherhood/sisterhood? Who set you up as judge of the people, as to who gets in and who is left out?”

To be untimely born offers each of us the opportunity to not repeat the past. It is to know that some teachings of the past must not rule our future. 

Jaroslav Pelikan taught that  tradition is the living faith of the dead, revealing the way those first witnesses who knew Jesus still speak to us. He warns that  traditionalism is the dead faith of the living. That would be to take some time-bound word or doctrine and make it law for all times and places.

Kazantzakis in his work  Saint Francis tells of Francis’ fear of the lepers. Francis had read his Leviticus, which instructed what to do regarding treatment of those shunned folks. But one day he decided to embrace the leper and discovered that he was embracing the risen Christ.  

In my prayers for General Conference, I have hoped that delegates would see before it is too late what it would mean to embrace our fears of each other with loving hearts, rather than creating a new doctrine of fear. There is great power in knowing that we are  untimely born . We have the freedom to create new traditions—new ways for the resurrected one to guide our thinking and our actions.  

Being  untimely born means that we have the advantage to see and know and overcome the past. To practice selective sisterhood or brotherhood is to join with those who persecute Jesus. Christian doctrine is the “business” of the church, created by humans. Doctrine is what is believed, taught, and confessed. Delegates to General Conference have the high privilege to not allow traditionalism, the dead faith of the living, to rule the day. Instead, a new era of living faith can begin, which includes all people in God’s love, a reminder that “Love one another” is not an empty slogan, but the Word of Life!

Prayer

Dear God, Creator and Redeemer, help us to dispel the fear of change from our hearts, to see clearly our path of love for one another, and to have the courage to act from that love, that all people will know a new life in the beloved community of the Holy Spirit. Amen   

  

Note: A word of thanks for the witness of Martha Ward and Bill Steward. I am home from a week spent in the hospital—fighting off a bout of pneumonia. -Bill Cotton.

"¿Como a un abortivo?"

10 febrero, 2019

Isaías 6:1-8, 9-13; Salmos 138; Lucas 5:1-11; 1 Corintios 15:1-11

Por Rev. Bill Cotton [email protected]

¿Sobre debemos predicar en esta temporada de frío miserable? ¿Dónde debemos buscar para encontrar un trozo de nueva buena? Si decidimos en el Evangelio, Lucas 5:1-11, podemos hablar de una pesca increíble. ¿Ha notado que esos pescadores no pescan nada sin la ayuda de Jesús? O, podríamos decidir en Isaías 6:1-8, 9-13, el llamado del profeta joven, y en estos días carbones encendidos aplicados a la lengua no parece tan malo.  Salmos 138, “un Salmo feliz”, puede ofrecer algunas posibilidades.

Pero yo decidiría en el Sermón de la Resurrección en 1 Cor 15. 

 

Hay momentos cuando agarro un destello de la verdad — los nombro momentos de  kairos , o momentos preñados, en los cuales la verdad no puede ser evitada. En tales momentos, uno ve claramente y todo es cambiado. Tal momento Pablo describirá en quizás el Sermón más antiguo sobre la Resurrección.

Para predicar en Corinto, una ciudad de pasea marítimo, donde lo mejor y lo peor de la humanidad pasaba, debe haber sido un desafío. Por cierto, la fe y la religión no eran las primeras prioridades.

Pero Pablo mantiene fe, hablando de éste quien estaba muerto pero vive otra vez. Entonces añade, si tiene problemas en aceptar mi palabra, vea la lectura misma: hay por lo menos 500 testigos que apoyan este acontecimiento; muchos viven todavía. Pero entonces, con una pausa, habla de sí mismo  como un abortivo – quien también ha experimentado la visión del Cristo resucitado.

Me gustan estas palabras, porque cada uno de nosotros que acepta al Cristo es  como un abortivo . Simplemente es así para nosotros que nacimos mucho después de Cristo. No tuvimos la oportunidad de oír el llamado cerca del mar, o caminar las sendas polvorientas con Jesús. Ni estuvimos allá cuando crucificaron a nuestro Señor.

Siendo  un abortivo nos pone en la misma situación con todos que aceptan al Cristo. Y, jamás es demasiado tarde oír un día estas palabras, “William, William, ¿porqué me persigues?” O, “Iglesia, Iglesia, ¿por qué dices que tienes puertas abiertas pero tienes el umbral demasiado alto para que unos puedan entrar? ¿Por qué practicas una hermandad selectiva? ¿Quién te puso como juez de las personas, para decidir quién puede entrar y quién es dejado atrás?”

El ser  un abortivo nos ofrece a cada uno de nosotros la oportunidad de no repetir el pasado. Es saber que algunas de las enseñanzas del pasado posiblemente no deben gobernar nuestro futuro.

Jaroslav Pelikan enseñó que la  tradición es la fe viva de los muertos, revelando la manera en que esos primeros testigos que conocían a Jesús todavía hablan a nosotros. Advierte que el  tradicionalismo es la fe muerta de los vivos. Eso sería tomar una palabra o doctrina histórica y hacerla ley para todas épocas y todos lugares.

Kazantzakis en su obra  San Francisco relata el miedo que Francisco tenía de los leprosos.  Francisco había leído el libro de Levítico que enseñaba qué hacer para tratar a esta gente rechazada. Pero un día decidió abrazar al leproso y descubrió que estaba abrazando al Cristo resucitado.  

En mis oraciones para la Conferencia General, he esperado que los delegados verían antes de que fuera demasiado tarde qué significaría abrazar nuestros miedos uno del otro con corazones cariñosos, en vez de crear una nueva doctrina de miedo. Hay gran poder en saber que somos  abortivos . Tenemos la libertad de crear nuevas tradiciones — nuevas maneras para que el resucitado pueda guiar nuestros pensamientos y nuestras acciones.

El ser  abortivo significa que tenemos la ventaja de ver y saber y superar el pasado. El practicar la hermandad selectiva es juntarnos con los que persiguen a Jesús. La doctrina cristiana es el “negocio” de la iglesia, creado por humanos. La doctrina es lo que es creído, enseñado, y confesado. Los delegados a la Conferencia General tienen el privilegio alto de no dejar que el tradicionalismo, la fe muerta de los vivos, domine. En vez de eso, una nueva época de fe viva puede comenzar, que incluye a todas personas en el amor de Dios, un acuerdo que “Que os améis unos a otros” no es un slogan sin sentido, sino que es la Palabra de la Vida.

 

Oración

Querido Dios, Creador y Redentor, ayúdanos a dispersar de nuestros corazones el miedo de cambiar, para ver claramente nuestra senda de amarnos unos a otros, y para tener el coraje de actuar de aquel amor, para que todas personas conozcan una nueva vida en la comunidad amada del Espíritu Santo. Amén.

 

Noten: Una palabra de gracias para el testigo de Martha Ward y de Bill Steward. Estoy de regreso de una semana pasada en el hospital — luchando con un episodio de neumonía. – Bill Cotton