"What's a body to do?"
January 27, 2019 — Third Sunday after Epiphany
Nehemiah 8:1-3, 5-6, 8-10; Psalm 19;
1 Corinthians 12:12-31a; Luke 4:14-21
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When my saintly grandmother was at her wit’s end, she might exclaim, “
What’s a body to do?”
During the Great Depression, her husband was permanently disabled in a car accident. In the era before governmental safety nets, she had to figure out quickly how to take care of him and support their young family of four. There were conflicts and stresses a plenty, but Grandma somehow made her way with courage and gracious kindness. I believe she was able to overcome her challenges because of her Christian faith, which I later came to admire and tried to model. It seemed to me that her inner question,
“What’s a body to do?”
was answered with a divine suggestion,
“Use your Head,”
leading her to her neighborhood Methodist church, to daily scripture reading and to prayer. A sign of her faith was her well-underlined copy of E. Stanley Jones’ small devotional,
Abundant Living.
Writing to the Church at Corinth, the Apostle Paul — perhaps at his wit’s end — addressed the question,
“What’s a Body to do?”
when it came to conflict between believers. During our era when parts of the United Methodist Church “Body” are showing dis-ease with other parts of our “Body,” perhaps the preacher can use Paul’s words in 1 Corinthians 12 to help “find a way forward.” If nothing else, this text reminds us that church conflict has been around since the beginning of the Christian movement. When you study Church history in general — or even the history of Wesleyan traditions in specific — you will find plenty of struggle within the Body of Christ!
Most of us active United Methodists, whether clergy or lay, think we know what is best for our beloved denomination. On the human sexuality matters currently before us, it’s likely that we believe we have the Truth, and we’re frustrated that the rest of the Body doesn’t see it our way. What’s wrong with them? Perhaps we should cut ourselves off from them, or at least apply that old tourniquet of withdrawing financial giving. Take that, Body!
For over thirty years I was blessed to serve in United Methodist Churches which were diverse theologically, politically, and economically. I believe I was a better pastor because of this diversity. I couldn’t just set forth my perspective on each matter as Truth. Besides prayerfully studying scripture, I had to listen and seek to understand others who believed differently than I did. Sometimes, our differences led to departures, but more often our interactions led to growth in understanding and compassion. We came to love each other in spite of our differences. I will miss that if some parts of our Church Body go separate ways.
“What’s a Body to do?”
If we ask that question prayerfully, perhaps our answer today is also
“Use your Head.”
Throughout his letters, Paul makes clear that
Christ
is the Head of our Body (see Eph. 4:15-16, Col. 1:18), and it is to
Christ
that we are to turn for guidance. In my grandmother’s devotional, E. Stanley Jones shared an insight in that vein: “No one denomination (we might add ‘or faction of a denomination’) has the truth. The truth is in Christ, who is ‘the Truth.’ What we hold are truths about the Truth. These ‘truths’ more or less approximate the Truth, but are not the Truth. He is beyond us all, and more than us all. We need, then, to pool our truths, so that the sum total of our truths will more nearly approximate the Truth.” (
Abundant Living,
Week 32, Friday)
Perhaps that part of the Body of Christ called United Methodist will change shape in the next few years. But Paul’s words to the Corinthians remind us not to take this step hastily or harshly without acknowledging the humanity and deep faith of those who are of different minds on the issues before us. Rather, “using our Head”, may our actions reflect the love of Christ to all.
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"¿Qué debe hacer una persona?"
27 enero, 2019 — Tercero domingo después de la Epifanía
Nehemías 8:1-3, 5-6, 8-10; Salmos 19;
1 Corintios 12:12-31a
; Lucas 4:14-21
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Cuando mi abuela santa estaba desesperada, frecuentemente exclamaba
“¿Qué debe hacer una persona?
Durante la Gran Depresión, su esposo estaba discapacitado permanentemente en un accidente de carro. En la época antes de redes de seguridad del gobierno, ella tenía que averiguar rápidamente cómo cuidar a él y apoyar a su familia joven de cuatro personas. Había conflictos y mucho estrés, pero en alguna manera Abuela hizo su camino con valor y bondad gentil. Creo que ella podía superar sus desafíos a causa de su fe cristiana, la cual más tarde llegué a admirar y traté de usar como ejemplo. Me parecía que su pregunta interna,
“¿Qué debe hacer una persona?”
era contestada con una sugerencia divina,
“Que uses tu cabeza,”
guiándola a su iglesia metodista en el barrio, a leer las escrituras diariamente, y a orar. Un signo de su fe era su copia del libro religioso de E. Stanley Jones bien subrayado,
Viviendo con Abundancia [Abundant Living]
.
Escribiendo a la Iglesia en Corintio, el Apóstol Pablo – quizás desesperado – se dirigió a la pregunta,
“¿Qué debe hacer una persona?”
cuando llegó al conflicto entre creyentes. Durante nuestra época cuando partes del “Cuerpo” de la Iglesia Metodista Unida demuestran ansiedad con otras partes de nuestro “Cuerpo,” tal vez el/la predicador/a pueda usar las palabras de Pablo en 1 Corintios 12 para ayudarnos a encontrar “un camino hacia adelante.” Si no hay nada más, esta lectura nos acuerda que el conflicto en la iglesia ha existido desde el principio del movimiento cristiano. Cuando uno estudia la historia de la Iglesia en general – o aún la historia de las tradiciones wesleyanas específicamente – ¡descubrirá muchas luchas dentro del Cuerpo de Cristo!
La mayoría de nosotros metodistas unidos activos, sea clérigos o laicos, creemos que sabemos lo que es mejor para nuestra denominación amada. En los asuntos sobre la sexualidad humana ya ante nosotros, es fácil que creamos que tenemos la Verdad, y estamos frustrados que el resto del Cuerpo no lo ve como lo vemos nosotros. ¿Qué les pasa? Tal vez debemos separarnos de ellos, o por lo menos dejar de mandar nuestras ofrendas. “¡Toma eso, Cuerpo!”
Durante más de treinta años fui bendecida en servir a iglesias metodistas unidas que eran diversas teológicamente, políticamente, y económicamente. Creo que yo era pastora mejor a causa de esta diversidad. No podía simplemente describir mi perspectiva en cada asunto como la Verdad. Además de estudiar las escrituras con oración, tenía que escuchar e intentar a comprender a otras personas quienes creían en manera diferente que yo. Algunas veces, nuestras diferencia causaron salidas, pero más frecuentemente nuestras interacciones causaron que creciéramos en comprensión y compasión.
Llegamos a amarnos unos a otros a pesar de nuestras diferencias. Extrañaré eso si algunas partes de nuestro Cuerpo la Iglesia van en caminos distintos.
¿Qué debe hacer una persona?
Si hacemos esa pregunta con oración, tal vez nuestra respuesta hoy también es “
Que uses tu cabeza.”
En todas sus cartas, Pablo lo hace claro que
Cristo
es la Cabeza de nuestro Cuerpo (vean Ef. 4:15-16, Col. 1:18), y es a
Cristo
a quien debemos dirigirnos para guía. En el libro religioso de mi abuela, E. Stanley Jones compartió una percepción sobre ese asunto: “Ninguna denominación (y podríamos añadir ‘o facción de una denominación’) tiene la verdad. La verdad queda con Cristo, quien es ‘la Verdad” . . . Lo que tenemos son verdades acerca de la Verdad. Estas ‘verdades’ se aproximan más o menos a la Verdad, pero no son la Verdad. Él es más allá de todos nosotros, y más que todos nosotros. Necesitamos, entonces, juntar nuestras verdades, para que la suma total de nuestras verdades se aproximen mejor a la Verdad.” (
Viviendo con Abundancia [Abundant Living],
semana 32, Viernes).
Quizás aquella parte del Cuerpo de Cristo llamado metodista unido cambiará de forma en los próximos años. Pero las palabras de Pablo a los Corintios nos acuerdan que no tomemos este paso apresuradamente sin reconocer la humanidad y la fe profunda de los que tienen otras opiniones sobre estas cuestiones ante nosotros. En vez de eso, “usando la cabeza,” que nuestras acciones reflejan el amor de Cristo a todos.
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