“I am the alpha and the omega,

the beginning and the end... ”

All Saints Day: A Time to Remember

All Saints Day — November 4, 2018

Isaiah 25:6-9; Ps 24 ( UMH  755); Revelation 21:1-6a; John 11:32-44

By Bill Cotton [email protected]

All Saints banner at Belmont United Methodist Church in Nashville, Tenn. Photo by Mike DuBose, UMCom.

Often I avoid the book of Revelation. The images have been so misused as some have used the words to predict, scare, and threaten. When I was a child in Sunday School, “Name the Beast” was a subject. No one told us about five small churches who were under the cruel hand of Rome, or that this letter was offered to give them hope and to challenge the church to resist the evil powers of Caesar. They used code language to communicate and that mystifies. It is easy to simply avoid this little book except to pull out some pithy quotes like:  “If you be neither hot nor cold I will spew you out of my mouth.” 

As November comes, I think of the Saints and the 21st chapter offers comfort and real hope. “All Saints” is a time to remember. On Sunday, Nov 4, I will be going to Osceola, Iowa, to remember Fern Underwood, who completed her life at age 102. She and her wisdom kept me out of trouble when I was a young District Superintendent in southern Iowa.

Fern led the charge to ensure that the gambling establishment would give back to southern Iowa. As part of a special committee, she brought hundreds of thousands of dollars back to the people. She was a good friend to the gay community and to the poor. Fern was amazing, and she remained interested to the end.

This year Revelations 21 is important to me for another reason. I have been sorting through 62 years of sermons and history that take up space in our closet — you know, sermons you might use some day, letters, and on and on. In one box I found an old picture of the Reuben Job cabinet, twelve pastors, and two were women. Nan Allen and Jo Hoover broke the all-male thing. Most on that list are dead — Jo Hoover, Jim King, and I are still kicking around.  

All of this set me to thinking of colleagues who are gone but remain dear to my heart.  When I pause to count my blessings I think of: Art Campney, Virgil Howard, Gene Koth, Bob Williams, Bob Crandall, Martin Miller, Larry LaVelle, Nan Allen, Rueben Job, Wayne Clymer, Bill McElvaney, and Fern Underwood — mentors, colleagues, gadflies, a great cloud of witnesses. To name the saints is to keep them alive. “Faithful to the end” comes to mind. Some have defined “tradition” as  the living faith of the dead . And “traditionalism” is defined as  the dead faith of the living . I think about that as I read on  Facebook  what some young students of a new orthodoxy struggle with. They would take us back to a more ex-clusive Church. Lord have mercy! 

 

Prayer

Dear God, we hold close to our hearts those who in their very lives made visible your purpose for the Church. Grant to us, the living, a new birth of courage to pray, to speak, to listen, and to love. In Jesus’ name, Amen. 

Special thanks and blessings to my friend Rev. Bill Steward for his insightful and inspirational MEMOs during October.  

“Yo soy el Alfa y la Omega, el principio y el fin.”

Todos Los Santos: Un Tiempo para Recordar

Domingo te Todos Los Santos — 4 noviembres, 2018

Isaías 25:6-9; Salmos 24 ( MVC 96 Salterio); Apocalipsis 21:1-6a; Juan 11:32-44

Por Bill Cotton [email protected]

All Saints banner at Belmont United Methodist Church in Nashville, Tenn. Photo by Mike DuBose, UMCom.

Frecuentemente evito el libro de Apocalipsis. Las imágenes han sido usadas incorrectamente tanto como unos han usado las palabras para pronosticar, asustar, y amenazar. Cuando era niño en la Escuela Dominical, “Nombra la Bestia” era una materia.  Nadie nos habló de la siete iglesias pequeñas bajo la mano cruel de Roma, o que esta fue ofrecida para darles esperanza y para desafiar a la iglesia para resistir los poderes malignos de Cesar. Usaron lenguaje en código para comunicar y eso nos desconcierta. Es fácil evitar este libro pequeño excepto para sacar unas citaciones breves como:  “Por cuanto eres tibio y no frío ni caliente, te vomitaré de mi boca.”

Como noviembre llega, pienso en los Santos y el capítulo 21 ofrece consuelo y esperanza verdadera. “Todos los Santos” es un tiempo para recordar. Este domingo, el 4 de noviembre, iré a Osceola, Iowa, para recordar a Fern Underwood, quien terminó su vida a la edad de 102 años. Ella y su sabiduría me mantuvieron fuera de problemas cuando yo era un Superintendente del Distrito joven en el sur de Iowa.

Fern nos guió para asegurar que el casino devolvería dinero al sur de Iowa. Como parte de un comité especial, trajo cientos de miles de dólares a la gente. Era una amiga buena de la comunidad gay y a los pobres. Fern era increíble, y quedó interesada hasta el fin.

Este año Apocalipsis 21 me importante por otra razón. He estado ordenando 62 años de sermones e historia que toman espacio en nuestro clóset — ya sabe, sermones que posiblemente usarás un día, cartas, etc. En una caja encontré una foto de la gabinete del Obispo Rueben Job, doce pastores, y dos eran mujeres. Nan Allen y Jo Hoover rompieron el molde de tener que ser hombre. La mayoría en la lista están muertos — Jo Hoover, Jim King, y yo todavía vivimos.

Todo de eso me causa pensar en colegas quienes están muertos pero quedan queridos en mi corazón. Cuando pauso para contar mis bendiciones pienso en: Art Campney, Virgil Howard, Gene Koth, Bob William, Bob Crandall, Martin Miller, Larry LeVelle, Nan Allen, Rueben Job, Wayne Clymer, Bill McElvaney, y Fern Underwood — mentores, colegas, tocapelotas, una gran nube de testigos. Para nombrar los santos es mantenerlos vivos.  “Fieles hasta el fin” viene a la mente. Algunos han definido “tradición” como  la fe viva de los muertos . Y el “tradicionalismo” se define como  la fe muerta de los vivos . Pienso en eso como leo en  Facebook con que algunos de los estudiantes jóvenes de una nueva ortodoxia luchan. Nos llevarían a una iglesia más ex-cluvista. ¡Que el Señor tenga compasión!

 

Oración

Querido Dios, mantenemos cerca nuestros corazones los que en sus vidas hicieron visible tu propósito para la Iglesia.  Danos, a los que vivimos, un nuevo nacimiento de valentía para orar, para hablar, para escuchar, y para amar.  En el nombre de Jesús.  Amén

 

Gracias especiales y bendiciones a mi amigo el Rvdo. Bill Steward por sus memorandos profundos e inspiradores.