The Irresistible Call
Sept 16, 2018
Mark 8:27-38; James 3: 1-12; Is 50:4-9; Proverbs1: 20-33
By Bill Cotton    revcottonhill@hotmail.com
 
“The Lord has given me the tongue of the teacher/preacher
that I might sustain the weary with a Word.” Is.50:4
 
I have taught in the  Course of Study school for twenty years. I first taught at the Saint Paul School of Theology, and lately at the Garrett Extension School at Morningside College. Usually I teach the first course on Bible or Wesleyan Theology. On the first day I read this text from Isaiah,  “The Lord has given me the tongue of the teacher that I might sustain the weary with a word. ” I also heed the word of Brother James, who warns us who teach to be careful with the Word. (James 3:1) 

I like the COS students. They are second career folks, and dead-eyed serious about their work. They are part time local pastors, serving tiny churches in places where small towns are dying. And wonder of wonder, in many of these places they find new members and those little churches begin to show signs of life. 

One year, my oldest student was a 72-year-old woman named Grace. She lived in a tiny place out west, a retired librarian. I asked her why she was beginning this journey? She said, “Well, the D.S. came and told us we probably would have to close the church. There were too many miles between towns and a shared ministry seemed impossible. When she left, I told the people if we could keep the church open, I would talk and teach. We sent a letter to the D.S. and she agreed to the arrangement.”

So Grace taught and preached and one Sunday a new family came, and then others and they soon needed a Sunday school. Grace continued, “The children had not been baptized and I figured if I did it we would not be legal. I was not able to provide communion either, but we had a weekly love feast of bread and water.” Grace had read that Wesley allowed laity to lead this service. She wrote to the D.S. and asked how she might qualify to baptize the children, and was invited to enroll in the COS.  

As we spoke about all of this, Grace looked at me with a mischievous grin and said, “So I am here to get my union card punched—the children are waiting.” Then she asked me, “Why at your age are you over here teaching?” I said, after a pause, “I guess it’s to help you get your union card punched.” I should add that this student had a Masters in Library Science, and knew Latin, Greek, and some Hebrew. The  Call is irresistible.   

Soon I will be going over to Morningside to meet a new class of COS students. They come from Iowa and three other states. I will feel honored to be in their presence. I know them well. They feel the irresistible call. Some thought about joining the journey—or taking the step into ministry—at about age 16. Perhaps the call happened while lighting candles on the lake at summer camp. But life got in the way—things were postponed—now at “fortyish-something” they are finally getting around to it. Others thought about joining the journey—taking the step into ministry after some crisis in their lives. Most have spent their lives as laity in the church—did all the stuff, made the sandwiches and jell-o, and one day decided to take this step: the kids are gone, the day job is about finished, let’s give it a shot! 

During our last Annual Conference session, it was so good to see our new Bishop welcoming graduates from the COS. She obviously knows how valuable these pastors are, and she washed their feet too!

Each of us who are Elders in the Church need to be reminded that in our beginnings we were a lay movement. This week, why not look around the congregation—be the voice to encourage. If we teach as well as preach, others will hear and some will answer the call. These are weary times—the tongue of the teacher/preacher is needed. What joy, to see your ministry as being a sustainer of the weary with a word of hope, and to invite others to follow in the footsteps of Grace!
 
Prayer:
Dear God, we give thanks to you for allowing us to speak the Word that sustains the weary, calls others into your service, and empowers us to remove the stains from weary lives. We give you the glory in Jesus’ name. Amen 
 

El Llamado Irresistible
16 septiembre, 2018
Marcos 8:27-38; Santiago 3:1-12; Isaías 50:4-9; Proverbios 1:20-33
Por Bill Cotton  revcottonhill@hotmail.com
 
“Jehová el Señor me dio lengua de sabios, para saber hablar palabras al cansado . . .”  
Is. 50:4
 
He enseñado en la Escuela del  Curso de Estudio durante veinte años. Primero, en la Saint Paul School of Theology, y recientemente en la Garrett Extension School en Morningside College.  De ordinario enseño el primer curso sobre la Biblia o la Teología Wesleyana.  El primer día leo este texto de Isaías:  “Jehová el Señor me dio lengua de sabios, para saber hablar palabras al cansado.”   También presto atención al hermano Santiago, quien nos advierte a los que enseñamos que tengamos cuidado con la Palabra. (Santiago 3:1)

Me encantan los estudiantes del Curso de Estudio. Son personas de segunda carrera, y son totalmente serias acercas de su trabajo.  Son pastores locales de medio tiempo, sirviendo a iglesias muy pequeñas en lugares donde los pueblos pequeños están muriendo.  Y maravilla que sea, en muchos de estos lugares encuentran a nuevos miembros y esas iglesias pequeñas comienzan a mostrar señales de vidas.

Un año, mi estudiante mayor fue una mujer de 72 años llamada Grace.  Vivía en un lugar pequeño en el oeste, era una bibliotecaria jubilada.  Le pregunté porqué comenzaba esta peregrinación.  Me dijo, “Pues, la Superintendente del Distrito vino y nos dijo probablemente tendríamos que cerrar la iglesia.  Había demasiadas millas entre pueblos y parecía que un ministerio compartido era imposible.  Cuando la Superintendente había salido, le dije a la congregación que si pudiéramos mantener abierta la iglesia, yo predicaría y enseñaría.  Le mandamos una carta a la Superintendente del Distrito y ella estaba de acuerdo con esta disposición.”  Así que, Grace enseñaba y predicaba y un domingo una familia nueva vino, y entonces otros y pronto comenzaron una escuela dominical. Grace siguió, “Los niños no habían sido bautizados y pensé que si yo lo hiciera no sería legal.  Ni podía proveer la Santa Comunión tampoco, pero cada semana tuvimos un banquete agape con pan y agua.”  Grace había leído que Wesley dejó que los laicos tuvieran liderazgo en este servicio.  Escribió a la Superintendente del Distrito y le preguntó cómo pudiera calificarse para bautizar a niños; y fue invitada a matricularse en el Curso de Estudio.

Como hablamos sobre esto, Grace me miró con una sonrisa traviesa y dijo, “Así que estoy aquí para conseguir el puñetazo en mi tarjeta de sindicato.”  Debo añadir que esta estudiante ya tenía su Maestría en la Ciencia de Bibliotecas, y ya sabía Latín, Griego, y un poco de Hebreo.  El  Llamado es irresistible .

Pronto iré a Morningside para conocer a una clase nueva de estudiantes del Curso de Estudio.  Vienen de Iowa y de tres otros estados.  Me sentiré honrado estar en su presencia.  Los conozco bien.  Sienten el llamado irresistible.  Algunos pensaron en juntarse en la peregrinación – o tomar un paso para entrar en el ministerio pastoral – a unos 16 años.  Quizás el llamado ocurrió con relámpagos y velas cerca del lago en un campamiento de verano.  Pero la vida se interpuso – cosas eran pospuestas – ahora con unos 40 años por fin encuentran el tiempo para responder al llamado.  Otros pensaron en juntarse en la peregrinación – tomando el paso paras entrar en el ministerio pastoral después de una crisis en sus vidas.  La mayoría han pasado sus vidas como laicos en la iglesia – hicieron todas las cosas, prepararon los sandwiches y la gelatina, y un día decidieron tomar este paso: los hijos ya se han ido, el trabajo de día ya termina, ¡pues que tomemos este paso!

Durante nuestra última sesión de la Conferencia Anual, era tan bueno vera nuestras nueva obispa dándoles la bienvenida a los que se habían graduado del Curso de Estudio.  Obviamente ella sabe cuán valiosos son estos pastores, ¡y ella les lavó los pies también!

Cada uno de nosotros quienes somos presbíteros en la Iglesia necesitamos ser acordados que en nuestros comienzos éramos un movimiento de laicos.  Esta semana, favor de mirar a su congregación – que sea la voz de ánimo.  Si enseñamos y predicamos, otros oirán y algunos responderán al llamado.  Éstos son tiempos de cansancio – la lengua del/de la maestro/a o predicador/a es precisa. ¡Qué alegría ver al ministerio como sostener a los cansados con una palabra de esperanza, y para invitar a otros a seguir en los pasos de Gracia!
 
Oración:
Querido Dios, te damos gracias por dejarnos hablar la Palabra que sostiene a los cansados, llama a otros que entren en tu servicio, y nos empodera a quitar las manchas de vidas cansadas.  Te damos la gloria en el nombre de Jesús.  Amén.