“Sunbeams Are Needed!”
Sunday, Sept. 23, 2018
Proverbs 31:10-31; James 3:13-4:3, 7-8a; Mark 9:30-37.
“To welcome the child is to welcome me, and whoever welcomes me welcomes the one who sent me.”  Psalm 1 (UMH 738)
By Bill Cotton   revcottonhill@hotmail.com
 
James would have us tame the tongue…from the same mouth come blessings and curses. Perhaps he would have us say good-bye to twitter also. Proverbs 31:10 is entitled “A Capable Wife, Who Can Find?” I will steer clear of really bad stuff like that. Psalm 1 draws a contrast between the wicked and the good folk—the Gospel is helpful as Jesus speaks of welcoming a child in his name: “To welcome the child is to welcome me, and whoever welcomes me welcomes the one who sent me.” That seems like a safe subject and so badly needed. The Gospel would have us welcome the children. How will they have faith if they are not taught? Walter Brueggemann raises an even more haunting question: “But will the Church have children?” The current young crowd stays away in droves.

Ann Lamott, the wonderful writer, tells the story of putting her son into Sunday school. If you read this author, you know that she messed her life up in just about every way possible. When asked why she would put the kid into Sunday School, she said she wanted him to be around good people who seemed to care for each other. The boy, fast becoming a chip off the old block, refused to go unless his mom went too. Lamott went, taught Sunday School, and remains in church—one of the strong voices for the faith today. 

These days our children for the most part stay away from church. Parents do not present children for education. These parents are bright people who may assume that they are in control of their lives. We all know something about that.

My Sunday School experience was probably like many my age: we went. A small woman named Grace Vail was my teacher. We sat in the back row in the sanctuary, under the stained glass window portraying Jesus as the good shepherd. I remember only one thing that the teacher taught: “Jesus wants me for a sunbeam to shine for him each day.” It was quaint, a bit silly, and not enough. But the relationship was everything. In those Depression days she always brought snacks. That was breakfast for some of the kids.  

Years later when I studied Paul Tillich’s theology, he said that we are energy systems, light for the world. I am sure that Miss Grace had not read Tillich—but she knew about light needed for the world. What she gave to me became one of the building blocks for the adult life that emerged. And these days, I go to my Sunday School class every week unless prevented. And I hope that one of these days our children and grandchildren will find their way into this ancient quaint tradition of Sunday School. Sunbeams are needed!

Prayer: 
Dear God, for all the Saints like Grace Vail we give thanks. And we give thanks for all who care enough to teach the young. Amen.

“Faltan Rayos de Sol”
Domingo 23 septiembre, 2018
Proverbios 31:10-31; Santiago 3:13-4:3, 7-8a; Marcos 9:30-37
El que reciba en mi nombre a un niño como este, me recibe a mí; y el que a mí me recibe, no me recibe a mí sino al que me envió.
Salmos 1 (MVC p. 89 Salterio)
Por Bill Cotton  revcottonhill@hotmail.com
 
Santiago quiere que controlemos la lengua . . . de la misma boca vienen bendiciones y maldiciones.  Quizás querría que nos despidamos de Twitter también. Proverbios 31:10 se titula: “Mujer virtuosa, ¿quién la hallará?”  No voy a tratar con tales cosas verdaderamente malas.  Salmo 1 crea contraste entre los malos y los buenos – el Evangelio es servicial cuando Jesús habla de recibir a un niño en su nombre:  “El que reciba en mi nombre a un niño, me recibe a mí; y el que a mí me recibe, no me recibe a mí sino al que me envió.”  Eso parece ser un tema prudente y muy necesitado.  El Evangelio quiere que recibamos a niños.  ¿Cómo tendrán fe si no reciben instrucción?  Walter Brueggemann hace una pregunta aún más evocadora: “Pero, ¿la Iglesia tendrá niños?”  Los jóvenes hoy se mantienen alejados en tropel.

Ann Lamott, la escritora maravillosa, relate la historia de poner a su hijo en la escuela dominical.  Si lees a esta autora, ya sabes que estropeó su vida en casi cada manera posible.  Cuando recibió la pregunta de ¿por qué pondría a su niño en la escuela dominical, dijo que quería que él se asociara con buenas personas que parecían cuidarse unos a otros. El niño, rápidamente haciéndose en el ejemplo de su madre, rehusó ir a menos que su mamá fuera también.  Lamott fue, enseñó la escuela dominical, y queda en la iglesia – una las voces fuertes para la fe hoy.

Estos días nuestros hijos por la mayor parte se mantienen alejados de la iglesia.  Los padres no presentan a sus niños para educación.  Estos padres son personas inteligentes quienes posiblemente asuman que tienen control de sus vidas.  Todos sabemos algo acerca de eso.

My experiencia en la escuela dominical probablemente era como muchos de mi edad: asistimos.  Una mujer pequeña Grace Vail era mi maestra.  Nos sentamos en la última fila de bancos en el santuario, bajo las ventanas de vitral representando a Jesús como el buen pastor.  Recuerdo solamente una cosa que la maestra enseñó: “Jesús quiere que yo sea un rayo de sol para brillar por él cada día” Era evocador, un poco tonto, y no fue bastante.  Pero la relación era todo.  En esos días de la Gran Depresión siempre tenía tentempiés.  Eso era el desayuno para algunos de los niños.

Años más tarde cuando estudié la teología de Paul Tillich, dijo que somos sistemas de energía, luz para el mundo.  Estoy seguro que la Srta. Grace no había leído Tillich – pero sabía que el mundo necesitaba luz.  Lo que me dio se transformó en una de las piezas fundamentales para la vida adulta que emergió.  Y estos días, voy a mi clase de la escuela dominical semana a menos que no pueda.  Y espero que unos de estos días nuestros hijos y nietos encontrarán su propio camino a esta tradición evocadora de la escuela dominical.  ¡Faltan rayos de sol!
 
Oración:
Querido Dios, por todos los santos como Grace Vail te damos gracias.  Y te damos gracias por todos que creen que es importante enseñar a los jóvenes.  Amén.