“Using our Christian influence”
Jeremiah 18:1-11; Luke 14:25-33; Philemon 1:1-21
By Rev. Bill Cotton revcottonhill@hotmail.com
In selecting a text for next Sunday, I find the prescribed lessons are rich with meaning. Jeremiah invites us to go to the potter’s house. Our potter has just thrown a pot that will not do, so he is reshaping the broken vessel. (Sounds  like things to come at General Conference!) Luke would have us take up the cross with a warning of what can happen if we don’t. But best of all for me is the letter by Paul to Philemon. It concerns Onesimus, a runaway slave who belongs to Philemon, a church leader. Onesimuis was captured and put into a cell with Paul, who shelters and protects the boy. Now it is time for Onesimus to be returned to his owner Philemon, who Paul knows.

While in jail Paul has become like a father to the boy slave and he writes to ensure that Philemon knows of his concerns. Runaway slaves could be in great danger. So Paul appeals to Philemon and tells of their time together and that Onesimus has become like a piece of his heart. He then lets Philemon know of his concern for the boy’s safety and he also hopes that the boy will be welcomed and safe. Paul appeals to Philemon as a brother in Christ, as if to say he knows that Philemon will welcome the boy home.

Paul is in no position to say more, except he does let Philemon know that when he, Paul, is released from prison he will be dropping by to see how things are going. That would be something like a promised visit from a D.S. to see  how things are going. 

Paul has no authority to boss Philemon around or to tell him how to treat the slave, but apparently by this time folks really didn’t wish to get crosswise with Paul either. 

I think this letter is included in the canon to let us see how Christian influence can make the difference.  

I still remember my first year in Iowa. I was invited to go to Mississippi to visit with white pastors regarding the really tragic civil rights struggle. My congregation didn’t think I should go. They thought it would be interfering.  But then the letter came from Ed Boulton, Assistant to the Bishop, thanking the congregation for allowing me to join the team of peacemakers. A tense situation was avoided, and two young laymen from our church also went with me.  

It occurs to me that each of us as pastors can use our influence to assist folks in tight places. My former Bishop, James S. Thomas, used his office in this way many times, and modeled a type of leadership for his cabinet which often saved the day.  

Best we can tell, Onesimus survived and the story is given to us as a model for the use of Christian influence.  

As Pastors we can each use our influence when we see persons caught in tight places. A word spoken at the right time, a letter written, using our influence costs very little and it can make all the difference in many instances. So use your Christian Influence.  

Excursus for Labor Day -  There is some evidence that the labor movement is coming back—this time led by strong women. Here is a song in honor of one of the saints within the Labor Movement “who never died.”

“I dreamed I saw Joe Hill last night,
Alive as you and me,
Says I, “But Joe you’re ten years dead.”
I never died, said he,
I never died, said he.
“In Salt Lake, Joe, by God” says I
To Him standing by my bed
“They framed you on a murder charge,”
Says Joe “I didn’t die,
I didn’t die.”
And standing there as big as life
And smiling with his eyes,
Joe says,
“What they forgot to kill,
Went on to organize,
Went on to organize.”

This song testifies to what I believe:
Those who lay down their lives for others never die;
There is a deathless expression to life…death annulled.
There is a deathless way to live over which death has no
Dominion.

Dear God, help us to keep a watchful eye. Let us be guided by the principle within of Godly care for the weak, the lost, the sinned against. We serve in Jesus’ name. Amen
"Usando muestra influencia cristiana"
8 septiembre, 2019
Jeremías 1:1-11; Lucas 14:25-33; Filemón 1:1-21
Por Rvdo. Bill Cotton revcottonhill@hotmail.com
En seleccionar una lectura para el domingo que viene, hallo que las lecciones prescritas son ricas con significado.  Jeremías nos invita ir a las casa del alfarero. Nuestro alfarero acaba de crear una vasija que no sirve, así que la remodela la vasija.  (¡Parece como las cosas que han de venir en la Conferencia General!)  Lucas quiere que aceptemos la cruz con una advertencia de lo que puede pasar si no la aceptamos.  Pero la mejor para mí es la carta de Pablo a Filemón.  Trata con Onésimo, un esclavo que ha huido y quien pertenece a Filemón, un líder de la iglesia.  Onésimo fue capturado y puesto en una celda con Pablo, quien protege al joven.  Ahora es el tiempo para devolver a Onésimo a su dueño, Filemón, a quien Pablo conoce.

Mientras en la jaula Pablo se ha hecho como padre al esclavo joven y escribe para asegurar que Filemón conoce sus preocupaciones.  Los esclavos que habían huido podían estar en gran peligro. Así que Pablo hace una petición a Filemón y le informa de su preocupación para la seguridad del joven y también espera que el joven recibirá la bienvenida con seguridad.  Pablo apela a Filemón como hermano en Cristo, como si supiera que Filemón le dará la bienvenida al joven cuando regrese a casa.

Pablo no está en posición de decir más, pero le inform a Filemón que cuando él, Pablo, es liberado de la jaula pasará por la casa de Filemón para averiguar cómo van las cosas.  Eso sería como una visita prometida de un Superintendente del Distrito para averiguar cómo van las cosas.

Pablo no tiene autoridad de dar órdenes a Filemón ni decirle cómo debe tratar a su esclavo, pero evidentemente a esta hora las personas no quiere estar en contra a Pablo tampoco.

Creo que esta carta es incluida en el canon para permitirnos ver cómo la influencia cristiana puede hacer la diferencia.  
          
Todavía recuerdo mi primer año en Iowa.  Me invitaron a ir a Misisipí para visitar con pastores blancos sobre la lucha verdaderamente trágica para los derechos civiles.  Mi congregación no creía que debía ir.  Creían que sería interferencia.  Pero entonces llegó la carta de Ed Boulton, el Asistente al Obispo, agradeciendo a la congregación por dejarme ser parte del equipo de pacificadores.  Una situación tensa fue evitada, y dos laicos jóvenes de nuestra iglesia también fueron conmigo.

Se me ocurre que cada uno de nosotros como pastores podemos usar nuestra influencia para ayudar a personas en situaciones difíciles.  Mi ex-obispo James S. Thomas, usó su oficio en esta manera muchas veces, y modeló una clase de liderazgo para su gabinete lo cual frecuentemente salvó la situación.

Lo mejor que podemos discernir, Onésimo sobrevivió y la historia nos es dada como modelo para el uso de la influencia cristiana.

Como pastores todos podemos usar nuestra influencia cuando vemos a personas agarradas en situaciones difíciles.  Una palabra expresada en el momento correcto, una carta escrita, usando nuestra influencia cuesta muy poco y puede hacer toda la diferencia en muchas instancias.  Así que usa tu influencia cristiana.

Excursus para el Día del Trabajo – Hay evidencia que el movimiento obrero ya vuelve – esta vez guiado por mujeres fuertes. He aquí una canción en homenaje a unos de los santos dentro del movimiento obrero “quien jamás murió.”
 
“Soñé que vi a Joe Hill anoche,
Vivo como tú y yo,
Digo yo, ‘Pero Joe, hace diez año que moriste.’
Jamás morí, dijo él.
Jamás morí, dijo él.
‘En Salt Lake, Joe, por Dios” digo yo
A él parado cerca de mi cama
‘Te incriminaron en carga de homicidio,’
Dice Joe, “No morí,
No morí.”
Y parado allá en persona
Y sonriendo con los ojos,
Joe dice,
‘Lo que se les olvidó matar
Seguía organizando,
Seguía organizando.’”

Esta canción testifica a lo que creo:
Los que sacrifican la vida por otros jamás mueren;
Hay una expresión inmortal a la vida . . . la muerte es anulada.
Hay una manera inmortal de vivir sobre la cual la muerte no tiene
Dominio.

Querido Dios, ayúdanos a mantener un ojo atento.  Que seamos guiados por el principio dentro del cuidado piadoso por los débiles, los perdidos, los han recibido el pecado de otros.  Servimos en el nombre de Jesús.  Amén.