S'efforçant d'inspirer l'action au sein de l'industrie maritime et au-delà, le nouvel IMOCA 60 de l'équipe 11th Hour Racing cherche à établir une référence en matière d'innovations dans la construction de bateaux : il utilise des matériaux alternatifs (comme le lin pour les écoutilles) et met en œuvre des pratiques durables, en engageant des groupes de travail avec les parties prenantes et la chaîne d'approvisionnement, ainsi qu’en adoptant une approche analytique pointue du cycle de vie, et en soutenant la création de nouvelles règles de durabilité pour la classe IMOCA.
Le skipper Charlie Enright était très enthousiaste à l'idée de ce lancement : "Nous avons conçu une version de l'IMOCA 60 que personne n'a jamais construite auparavant. Notre bateau devrait être capable de résister aux conditions les plus difficiles dans les coins les plus reculés du monde, mais aussi de concourir dans diverses configurations en équipage réduit. Pour construire un bateau aussi performant, nous avons travaillé avec les meilleurs spécialistes du secteur : Guillaume Verdier en tant qu’architecte naval principal, les experts techniques et en performance de MerConcept et l'équipe de construction de CDK Technologies. La réalisation de ce projet au cours d’ une pandémie mondiale a été un véritable défi, mais une constante n'a jamais changé : placer la durabilité au centre de tout le processus."
Damian Foxall, responsable du programme de développement durable de l'équipe 11th Hour Racing, nous en dit plus sur cette approche axée sur la durabilité : "Vous ne pouvez pas gérer ce que vous ne pouvez pas mesurer, et ce que vous ne pouvez pas mesurer ne peut pas être amélioré. C'est pourquoi nous avons réalisé une analyse complète du cycle de vie au cours du processus de construction, afin de déterminer l'impact environnemental des différents composants et des procédures. Sur la base de ces données, nous pouvons trouver différentes façons de réduire notre impact, par exemple en remplaçant les matériaux très polluants par de nouvelles alternatives, en réduisant les éléments à usage unique, en optimisant notre chaîne d'approvisionnement et nos opérations internes, et en affinant la forme même du bateau pour le rendre plus économe en énergie.”
"Partager nos conclusions avec le reste du secteur, des constructeurs de bateaux aux marins en passant par les organisateurs de courses, est une partie essentielle de notre mission, afin de façonner l'avenir et de favoriser le changement de paradigme dont nous avons besoin de toute urgence. Il ne nous reste que huit ans pour parvenir à réduire notre impact de 50 %, comme le prévoit l'accord de Paris. Le statu quo n'est plus une option."
La durabilité a été un facteur crucial pour réduire l'empreinte globale de l'IMOCA 60 sans compromettre les performances et la sécurité. Adaptable aussi bien à la course en double qu'à la course en équipage complet, le bateau, dans sa configuration actuelle, a été optimisé pour courir avec un maximum de cinq marins. Le programme de courses du bateau comprend le prochain Défi Azimut (course en double avec un mediaman embarqué qui ne navigue pas), la Transat Jacques Vabre (en double) et The Ocean Race 2022-23 (quatre marins et un mediaman embarqué autorisé à naviguer).
"Gagner The Ocean Race est notre objectif ultime", a déclaré Mark Towill, directeur de l'équipe 11th Hour Racing. "Ces derniers mois ont représenté un immense travail de coopération, mettant en relation une multitude de parties prenantes différentes à travers le monde pour construire un bateau complètement différent de ce que cette classe a connu jusqu'à présent. Nous remettons en question le statu quo, nous cherchons à le faire de la manière la plus durable possible et nous partageons ces enseignements avec la communauté maritime au sens large. Nous sommes tous extrêmement fiers de voir le bateau quitter le hangar et nous sommes incroyablement reconnaissants envers chacun pour le travail accompli."
Grâce au soutien de son sponsor 11th Hour Racing, l'équipe cherche à en inspirer d'autres, ainsi que les organisateurs de courses et les entreprises du domaine pour les inciter à passer à l'action en entamant leur propre démarche de durabilité. "L'environnement marin est plus rude que tout autre, plus encore que l’espace : le sel, le vent, le soleil et l'incroyable force de l’eau oeuvrent ensemble à corroder, briser ou mettre en pièces tout ce qui se trouve à bord", note Jeremy Pochman, co-fondateur et directeur de 11th Hour Racing. "Si les matériaux durables utilisés dans la construction du nouvel IMOCA de l'équipe peuvent survivre à ces conditions, alors il est clair que nous pouvons utiliser de tels matériaux pour des bateaux moins exigeants, et les progrès pourraient se répercuter sur d'autres industries qui interagissent avec des environnements beaucoup moins difficiles. Il s'agit d'une étape décisive alors que nous nous efforçons de changer le discours sur la durabilité dans les industries marines, maritimes et dans la vie de tous les jours."
Jusqu'au baptême du nouveau bateau, prévue le 13 septembre, l'équipe 11th Hour Racing publiera une série de contenus, notamment des vidéos et des photos, qui donneront un aperçu détaillé du design unique, du travail artistique et des processus d'innovation du nouvel IMOCA 60.
Notes - Détail de l'équipe de construction :
Guillaume Verdier est l'un des architectes navals les plus prolifiques de ce sport avec des victoires de la Coupe de l'America et des records d'Ultime à son actif. Il a participé à la conception de quatre des six derniers bateaux vainqueurs du Vendée Globe en IMOCA 60. Verdier réunit les meilleurs talents du monde de la voile offshore pour travailler en étroite collaboration dans des domaines aussi variés que la conception structurelle, le routage, l'ingénierie et la dynamique des fluides.
Le partenaire stratégique pour les aspects techniques et de performance de la construction du nouveau bateau est MerConcept, dirigé par le talentueux coureur au large François Gabart, vainqueur du Vendée Globe en 2012. MerConcept, une Entreprise à Mission, a plus récemment dirigé la construction d'Apivia - la dernière génération d'IMOCA à foils, qui a obtenu les honneurs de la ligne lors du dernier Vendée Globe, skippé par Charlie Dalin. Un groupe de près d'une douzaine d'ingénieurs, de concepteurs et d'analystes a travaillé sur les analyses et les données pour l'analyse des performances du nouveau design.
CDK Technologies, basée à Lorient et Port-la-Forêt, en France, a construit un grand nombre des meilleurs voiliers de course au large, notamment les trois derniers vainqueurs du Vendée Globe et le plus grand trimaran de course jamais construit, le Maxi Banque Populaire V.
