Food and beverage is Canada’s largest manufacturing employer with almost 300,000 workers. The industry is currently facing a debilitating workforce crisis, with companies reporting vacancy rates of over 20%. The inability to secure a strong and stable workforce is impacting food security and economic recovery and is undermining our ability to support a domestic agriculture and food system.
 
Industry’s Labour Coalition Expands
This week the Fisheries Council of Canada joined the coalition of industry associations working on industry’s labour issues. The Fisheries Council of Canada joins Food and Beverage Canada, Le Conseil de la transformation alimentaire du Québec (CTAQ), the Canadian Poultry and Egg Processors Council, Food and Beverage Ontario, the Canadian Meat Council, BC Food & Beverage, Food & Beverage Manitoba, Food & Beverage Atlantic, the Baking Association of Canada, and the Canadian Produce Marketing Association.
 
Emergency Foreign Worker Program
The food and beverage industry associations presented an initial proposal for an Emergency Foreign Workers Program in December 2021. Following further consultation, industry has developed a refined proposal that builds on existing programs within Employment and Social Development Canada (ESDC) and Immigration, Refugees and Citizenship Canada (IRCC) – in particular, the Two-Year Employment Duration for Meat Processors Pilot and the Agri-food Immigration Pilot. On January 26, industry leaders met with senior officials at Agriculture and Agri-food Canada (AAFC), ESDC and IRCC to discuss the proposal. Officials have committed to follow up with industry in the coming week.
 
Industry Lobby Activities
Industry has embarked on a national lobby campaign to highlight its pressing workforce crisis and advance the need for an Emergency Foreign Worker Program. In January, the coalition held 34 meetings with over 50 federal politicians and government officials, including with Agriculture and Agri-food Minister Bibeau, Parliamentary Secretaries for Finance, IRCC and AAFC, and officials in the offices of Ministers Freeland, O’Regan, and Qualtrough. The coalition has requested an appearance before the House of Commons Finance Committee, which is currently meeting to discuss the 2022 federal Budget. In addition to lobbying, the coalition has been featured in several media articles (The Globe and Mail front page, National Newswatch, iPolitics op-ed, Financial Post, CTV – there were 276 media reports across the country from the Financial Post article alone), with additional coverage in the Toronto Star and Reuters expected in the coming days.
 
Federal Parliament Recognizes Labour as an Issue
Industry’s collective outreach, has resulted in action on the part of federal MP’s:
  • Liberal MP Chad Collins has indicated that he will introduce a motion at the House Human Resources Committee to examine labour shortages in our sector. The Bloc will be introducing a similar, but broader study.
  • The House Agriculture and Agri-Food Committee is looking at supply chain issues but will weave labour into it.
  • The Conservatives intend to introduce a Private Members Bill calling for the LMIA to be waived for any industry with more than a 5% vacancy rate.
  • Liberal MP Randeep Sarai tabled a private members notice of motion requesting the government develop a plan to expand pathways to permanent residency for TFWs – we have scheduled a meeting with him to discuss further.
 
Long-Term Labour Strategy
In their mandate letters, the Minister of Agriculture and Agri-food and the Minister of Employment, Workforce Development and Disability Inclusion are asked to “develop a sector-specific Agricultural Labour Strategy to address persistent and chronic labour shortages in farming and food processing in the short and long term.” The agri-food sector has embarked on a 2-year project to develop a long-term Agriculture and Food & Beverage Manufacturing Workforce Strategic Plan to address industry’s chronic labour issues. This project, led by the Canadian Agriculture Human Resources Council (CAHRC), the Canadian Federation of Agriculture (CFA), and Food and Beverage Canada, is bringing together agri-food leaders and stakeholders to examine issues such as: industry attractiveness and culture, skills development, automation, underrepresented groups, and the role of foreign workers. Work began on the project in fall 2021 and will conclude in summer 2023.
Le secteur des aliments et des boissons est le plus grand secteur manufacturier au Canada et emploie près de 300 000 travailleurs. À l’heure actuelle, il fait face à une débilitante crise de la main-d’œuvre, et certaines entreprises signalent des taux de postes vacants de plus de 20 %. L’incapacité à acquérir et à maintenir en poste une main-d’œuvre robuste nuit à la sécurité alimentaire et à la reprise économique du pays, en plus de compromettre sa capacité à soutenir son système agricole et alimentaire.
 
La coalition d’associations du secteur s’élargit
Cette semaine, le Conseil canadien des pêches s’est joint à la coalition des associations sectorielles qui travaillent sur les questions de main-d’œuvre touchant le secteur. La coalition est maintenant formée des associations suivantes : le Conseil canadien des pêches, Aliments et boissons Canada, le Conseil de la transformation alimentaire du Québec, le Conseil canadien des transformateurs d’œufs et de volailles, Food and Beverage Ontario, le Conseil des viandes du Canada, BC Food & Beverage, Food & Beverage Manitoba, Aliments et boissons Atlantique, l’Association canadienne de la boulangerie et l’Association canadienne de la distribution de fruits et légumes.
 
Programme des travailleurs étrangers d’urgence
En décembre 2021, les associations du secteur des aliments et des boissons ont présenté une proposition initiale de Programme des travailleurs étrangers d’urgence. Après une consultation plus poussée, elles ont élaboré une version plus détaillée de la proposition, laquelle s’appuie désormais sur des programmes actuellement offerts par Emploi et Développement social Canada (EDSC) et Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada (IRCC), plus précisément le projet pilote sur les emplois d’une durée de deux ans pour les transformateurs de viandes et le Programme pilote sur l’immigration agroalimentaire. Le 26 janvier, des dirigeants du secteur ont rencontré des hauts fonctionnaires d’Agriculture et Agroalimentaire Canada (AAC), d’EDSC et d’IRCC pour discuter de la proposition. Ces derniers se sont engagés à faire un suivi auprès du secteur au cours de la prochaine semaine.
 
Activités de lobbying du secteur
Le secteur a lancé une campagne nationale de lobbying pour attirer l’attention sur l’urgente crise de la main-d’œuvre dans le secteur et faire valoir la nécessité d’un Programme des travailleurs étrangers d’urgence. En janvier, la coalition a tenu 34 réunions avec plus de 50 politiciens fédéraux et représentants gouvernementaux, notamment avec la ministre de l’Agriculture et de l’Agroalimentaire Marie-Claude Bibeau, les secrétaires parlementaires du ministère des Finances, d’IRCC et d’AAC, ainsi que des représentants des bureaux des ministres Freeland, O’Regan et Qualtrough. La coalition a présenté une demande pour témoigner devant le Comité permanent des finances de la Chambre des communes, qui tient actuellement ses consultations prébudgétaires de 2022. En plus de mener des activités de lobbying, la coalition a fait l’objet de plusieurs articles dans les médias (première page du Globe and Mail, National Newswatch, éditorial dans iPolitics, Financial Post, CTV; l’article publié par Financial Post a d’ailleurs suscité 276 reportages au pays). Des reportages dans le Toronto Star et Reuters sont attendus dans les prochains jours.
 
Le Parlement fédéral reconnaît les pénuries de main-d’œuvre
Les efforts de sensibilisation concertés de la part des membres du secteur ont donné lieu à des actions concrètes de la part de députés fédéraux.
  • Le député libéral Chad Collins a indiqué qu’il présentera une motion visant à entreprendre une étude sur les pénuries de main‑d’œuvre dans le secteur au Comité permanent des ressources humaines de la Chambre des communes. Le Bloc Québécois entreprendra une étude similaire, mais plus vaste.
  • Le Comité permanent de l’agriculture et de l’agroalimentaire de la Chambre des communes se penche sur divers problèmes liés à la chaîne d’approvisionnement et y intégrera la question de la main-d’œuvre.
  • Les conservateurs ont l’intention de déposer un projet de loi d’initiative parlementaire visant l’exemption de l’EIMT pour toute industrie enregistrant un taux de postes vacants supérieur à 5 %.
  • Le député libéral Randeep Sarai a déposé un avis de motion d’initiative parlementaire demandant au gouvernement d’élaborer un plan pour élargir les voies d’accès à la résidence permanente pour les TET. Nous avons prévu une rencontre avec M. Sarai pour discuter davantage de cette question.
 
Stratégie à long terme
Les lettres de mandat émises à la ministre de l’Agriculture et de l’Agroalimentaire et à la ministre de l’Emploi, du Développement de la main-d’œuvre et de l’Inclusion des personnes en situation de handicap demandent qu’elles élaborent une stratégie en matière de main-d’œuvre dans le secteur agricole pour combler les pénuries de main-d’œuvre chroniques et persistantes dans les secteurs de l’agriculture et de la transformation des aliments à court et à long terme. Le secteur agroalimentaire a entrepris un projet de deux ans visant à élaborer un plan stratégique à long terme pour la main-d’œuvre dans les secteurs de l’agriculture et de la fabrication des aliments et des boissons afin de remédier aux problèmes chroniques de main-d’œuvre. Ce projet, dirigé par le Conseil canadien pour les ressources humaines en agriculture (CCRHA), la Fédération canadienne de l’agriculture (FCA) et Aliments et boissons Canada, réunit des dirigeants et des intervenants du secteur agroalimentaire en vue d’examiner diverses questions telles que l’attractivité et la culture du secteur, le développement des compétences, l’automatisation, les groupes sous-représentés et le rôle des travailleurs étrangers. Les travaux ont débuté à l’automne 2021 et se termineront à l’été 2023.