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#162 Friday, December 20, 2024

‘Tis the Season of Millions of Batteries

Lithium-Ion Batteries Can Catch Fire and Even Explode

Your Quick Checklist for Battery Safety



Esta es la Epoca de uso de Millones de Baterias

Las Baterias de Litio pueden Encenderse y hasta Explotar

Lista de Seguridad para el Uso de Baterias

We are now on an every-other-week publication schedule -

our next edition will be published on January 3.

‘Tis the Season of Millions of Batteries

You may think of this as the holiday gift-giving season, but it’s also the time of year when people give millions of battery-powered devices: electronic toys, Bluetooth headsets, flashlights and headlamps, smartphones, tablets, laptops, e-bikes, cameras, power tools, game consoles, smartwatches, small kitchen appliances, power banks, and on and on.

Experts say fires and emergency room visits increase during December because so many rechargeable battery-powered devices get heavy use at this time of year. They get worked hard in holiday cooking, traveling, and decorating. And, of course, gifting.

According to the annual holiday safety survey by Underwriters Laboratories (UL), it’s truly a season of batteries, with about 60% of those surveyed saying they will be buying at least one battery-powered gift.



Many of these devices are powered by lithium-ion (also known as Li-ion or simply lithium) batteries. These batteries are rechargeable and, in the long run, are less expensive than other options. They can be recycled and weigh less than most other battery types. And, lithium-ion batteries have a good safety record if properly handled. For all these reasons, they are very popular.

Lithium-Ion Batteries Can Catch Fire and Even Explode

But lithium-ion batteries aren’t perfect. UL documented 1,560 reported incidents in one year (2023), including 621 injuries, and 111 fatalities. The Federal Aviation Administration (FAA) reports there is a lithium battery incident on a plane more than once a week on average. That’s why airlines prohibit lithium-ion batteries in checked luggage, where they might overheat and catch fire out of sight in the hold. You may, however, check or carry on common devices powered by lithium batteries, such as hearing aids, cell phones, watches, laptops, etc. Be sure to check your airline’s lithium-battery rules before you travel.

Potentially Explosive: This photo from a test lab video (tinyurl.com/FSRItestVideo) demonstrates how fast a lithium-ion battery incident can get out of control. The Fire Safety Research Institute (FSRI) says it can take as little as 15 seconds from initial smoke formation to thermal runaway, a dangerous chain reaction resulting in a rapid and uncontrollable increase in temperature. 

Your Quick Checklist for Battery Safety

This list of tips can help keep you and your family safe around battery-powered devices. We have also included some links with more detailed information.

Inspect Batteries and Devices

• Only use battery-powered products labeled as certified by a nationally recognized organization such as UL. Thousands of products on the market don’t meet UL safety standards.
• Check for swelling, punctures, or other damage on batteries or battery-powered devices.
• Listen for hissing or popping sounds.
• Don’t use the device if it gets excessively hot or emits a strange odor.
• If it smokes, get the battery or device outside and away from people and your building. Smoke indicates a potential thermal runaway. Call 911.

Charge and Store Batteries Safely

• Use charging equipment that comes with the device so the charging rate and charging control circuitry can help prevent overheating.
• Charge large devices such as e-bikes or scooters outside the home and don’t leave them charging unattended overnight.
• Store batteries away from extreme heat or cold, direct sunlight, or flammable materials.

Dispose of Batteries Properly

• Discard batteries at a battery recycling event or at businesses that know how to handle lithium-ion batteries correctly.
• Do not discard batteries or battery-powered devices in regular trash bins.
• Put tape over battery terminals to prevent an accidental short circuit that could start a fire. A battery recycler will require that all button cells, watch batteries, and coin batteries be taped on both sides.

Detailed Online Battery Safety Resources

• UL’s annual safety guide:  tinyurl.com/ULsafety2024
• U.S. Fire Administration/FEMA cheat sheet: tinyurl.com/USFAcheatSheet
• Fire Safety Research Institute (FSRI) CHARGE campaign: tinyurl.com/FSRIcampaign

Esta es la Epoca de uso de Millones de Baterias

Usted puede pensar que esta es la temporada en la que se dan y reciben muchos regalos, pero también es la época del año en la que se dan miles de aparatos y dispositivos que funcionan solo con baterias, que incluye todos los juguetes electrónicos, audífonos de Bluetooth, linternas y lámparas de cabeza, smartphones,  tabletas, laptops, bicicletas eléctricas, cámaras, herramientas eléctricas, consolas de juegos, relojes inteligentes o  smartwatches, pequeños electrodomésticos de cocina, bancos de energía y muchos, muchos más.  

Los expertos indican que en el mes de diciembre aumentan de manera importante los incendios y las visitas a las salas de emergencia, por el importante uso de baterias en esta época.  

De acuerdo con la encuesta anual de seguridad que llevan a cabo los Underwriters Laboratories (UL), es en verdad una temporada de baterias, donde aproximadamente el 60% de aquellos que participaron en la encuesta, comprarán por lo menos un regalo que usa baterias. 

Muchos de estos regalos, usan baterias de litio. Estas baterias son recargables y son, a la larga, menos caras que otras opciones. Son reciclables, y pesan menos que varias de las otras baterias. Y cuando se les usa con responsabilidad, tienen un muy buen registro de seguridad.  Es por todas estas razones que, son tan populares.

Las Baterias de Litio pueden Encenderse y hasta Explotar

Pero las baterias de litio, no son perfectas. UL documentó 1,560 incidentes en el 2023, que incluyeron 621 lesiones y 111 fatalidades. La FAA o Administracion Federal de Aviación reporta que, en promedio, hay más de un incidente por una batería de litio por semana. Y es por esto por lo que las aerolíneas prohíben que haya baterias de litio en el equipaje que se checa, porque se pueden calentar y provocar un incendio en la bodega sin que nadie se de cuenta. Sin embargo, usted puede checar, para llevar en cabina muchos de los muy comunes dispositivos que usan baterias de litio, como los aparatos del oído, celulares, relojes, laptops, etc. Asegurese de checar con la aerolínea, cuáles son las reglas que ellos siguen. 

Potencialmente Explosivo: Esta foto, que es de un laboratorio de pruebas, demuestra que tan rápido se pierde el control en un incidente de este tipo. El Instituto de Investigacion de Seguridad contra Incendios (FSRI), dice que puede tomar solo 15 segundos de la formación inicial de humo a una fuga térmica, sucede una muy peligrosa cadena de eventos, que al final provocan un muy rápido e incontrolable aumento en la temperatura. 

Lista de Seguridad para el Uso de Baterias

Esta es la lista consejos que le pueden ayudar a usted y a su familia a usar dispositivos que tienen baterias, de una manera segura.  También hemos incluído varios enlaces donde usted podrá obtener más informacion en detalle.

Inspeccione las Baterias y sus Aparatos o Dispositivos

• Solamente use productos que se manejan con baterias de sitios reconocidos por una organización nacional como UL. Miles de productos en el mercado no cumplen estos estándares de seguridad.
• Revise que las baterias no estén hinchadas, estén pinchadas o perforadas, o cualquier otro daño.
• Escuche si hay un sonido como siseo o estallido.
• No use el dispositivo o juguete si se pone muy caliente, o emite un olor extraño.
• Si suelta humo, sáquelos fura de la casa o apartamento, lejos de otras personas y de su edificio. El humo indica que pueda haber una fuga térmica. Llamen al 911.

Cargue y Almacene sus Baterias de Manera Segura

• Use el equipo para cargar las baterias que viene con lo que usted compró. De esta manera la tasa a la que las baterias se van cargando y controlando, evita el calentamiento.
• Cargue todos los dispositivos grandes, como por ejemplo en una e-bike, fuera de la casa y nunca lo deje desatendido o cargando toda la noche.
• Siempre almacene o guarde las baterias lejos de temperaturas extremas, o materiales inflamables.

Deshágase de las Baterias de Manera Apropiada

• Descarte las baterias en el sitio correcto, ya sea en un evento de reciclaje, o en negocios donde saben cómo deshacerse de las baterias de litio, de manera correcta.
• Nunca descarte las baterias o los juguetes y dispositivos que tienen baterias en la basura regular.
• Ponga cinta adhesiva en las terminales para prevenir accidentes o cortos circuitos que puedan iniciar un incendio. Un lugar donde se reciclan baterias requiere que todas las baterias de botón, como las de los relojes, tengan cinta adhesiva de los dos lados. 

Recursos en Línea sobre el uso Adecuado de Baterias (en inglés)

• UL, guía de seguridad anual:  tinyurl.com/ULsafety2024
• Referencias resumidas de FEMA: tinyurl.com/USFAcheatSheet
• Instituto de Investigacion de Seguridad contra Incendios: tinyurl.com/FSRIcampaign

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