Notice Regarding Protecting Your Ministries and the People You Serve

(español sigue) 

God is our refuge and strength, an ever-present help in trouble. Psalm 46

Dear friends in Christ:

Grace to you and peace from God the Father, the Holy Spirit and Jesus Christ our Lord.

I am writing to you today because I have been hearing and reading about a disturbing trend that is impacting/can impact our ministries and the people we serve.

Since the Executive Order of January 20th, rescinding protections for sensitive locations (which includes churches), ICE has become increasingly emboldened to enter those previously safe/sacred spaces to arrest and deport people. We have learned that in their haste and zeal mistakes are being made, and lawful residents/citizens are being swept up and whisked away to unknown locations. ICE is targeting communities of color with the assumption that these communities are made up of immigrants that they can deport.

ICE enforcement actions are happening all over our territory – in Seguin, for instance, the chicken plant was just raided. In San Antonio ICE waits outside of immigration court.

We’ve heard from some food pantries around our synod that attendance has declined since the executive order. One of our congregations just had the experience of unmarked SUVs coming onto the property/and across the street and with guns on display, arresting someone across the street from the church. There are reports in Austin of ICE hanging out in the parking lots of local Episcopal churches. And those are just a few of the stories.

Friends, as you may know, our state has a large Hispanic/Latine population. Our Latine ministries are fearful of enforcement actions, and many of our congregations who serve vulnerable communities are concerned for the safety and well-being of those they serve. These ministries include (but are not limited to) community Vacation Bible Schools, preschools and food pantries. Some of you may have already noticed a decrease from earlier in terms of participation. People are living in fear.

As people of faith, we are called to care for the vulnerable. I would remind you of something we put out back in February – know your rights. It would be good for all of us to be familiar with our constitutional rights as we seek to be Christ’s hands and feet in the world.

If you have had any incidents of fear and/or harm that is impacting your congregation’s people or ministries as a result of the executive order, please reach out to me or Hilda Santiago so that we can support you. As synod leaders, we are accompanying, educating and advocating as we are able in support of you and your ministries. You are not alone.

In Christ’s love,

Bishop Sue

Aviso sobre la protección de sus ministerios

y de las personas a quienes sirven

"Dios es nuestro refugio y nuestra fuerza, una ayuda siempre presente en momentos de angustia." – Salmo 46

Queridas hermanas y hermanos en Cristo:

Gracia y paz a ustedes de parte de Dios Padre, del Espíritu Santo y de Jesucristo nuestro Señor.

Les escribo hoy porque he estado escuchando y leyendo sobre una tendencia preocupante que ya está afectando —o podría llegar a afectar— a nuestros ministerios y a las personas a quienes servimos.

Desde la orden ejecutiva del 20 de enero, que eliminó protecciones para lugares considerados sensibles (lo cual incluye las iglesias), ICE ha actuado con más libertad cada vez más a entrar en esos espacios que antes eran seguros y sagrados para arrestar y deportar personas. Hemos sabido que, en su prisa y celo, se están cometiendo errores graves: residentes legales y ciudadanos están siendo detenidos y trasladados a lugares desconocidos. ICE está enfocando sus acciones en comunidades de color bajo la suposición errónea de que son comunidades compuestas por inmigrantes que pueden deportar.

Las acciones de ICE se están llevando a cabo por todo nuestro territorio. En Seguin, por ejemplo, se realizó una redada en una planta procesadora de pollo. En San Antonio, ICE espera fuera del tribunal de inmigración. Hemos recibido informes de algunas despensas de alimentos en nuestra sínodo que han visto una disminución en la asistencia desde la orden ejecutiva. Una de nuestras congregaciones tuvo la experiencia de ver SUVs sin identificación entrar a la propiedad y al otro lado de la calle, con armas a la vista, arrestando a una persona cerca del templo. También hay reportes desde Austin de agentes de ICE merodeando en los estacionamientos de iglesias episcopales. Y estos son solo algunos de los casos.

Como saben, nuestro estado tiene una población hispana/latina muy numerosa. Nuestros ministerios latinos están expresando temor ante estas acciones, y muchas de nuestras congregaciones que sirven a comunidades vulnerables están preocupadas por la seguridad y el bienestar de quienes participan en sus ministerios. Estos incluyen (pero no se limitan a) Escuelitas Bíblicas comunitarias, programas preescolares y despensas de alimentos. Es posible que algunos de ustedes ya hayan notado una disminución en la participación. Muchas personas están viviendo con miedo.

Como personas de fe, tenemos el llamado a cuidar de quienes son vulnerables. Quiero recordarles un recurso que compartimos en febrero: “Conozca sus derechos.” Es importante que todos estemos familiarizados con los derechos constitucionales que nos protegen, mientras seguimos siendo las manos y los pies de Cristo en el mundo.

Si su congregación ha tenido alguna experiencia de temor o daño que esté afectando a sus miembros o ministerios como resultado de la orden ejecutiva, les animo a comunicarse conmigo o con Hilda Santiago para que podamos brindarles apoyo. Como liderazgo sinodal, estamos acompañando, educando y abogando en la medida de nuestras capacidades para respaldarles a ustedes y a sus ministerios.

No están solos.

En el amor de Cristo,

Obispa Sue Briner

Southwestern Texas Synod www.swtsynod.org