Puerto Rico and U.S. Virgin Islands - Drought Update

Puerto Rico y las Islas Vírgenes Estadounidenses - Actualización de la Sequía
November 5, 2020 / 5 de Noviembre de 2020


Drought Update for Puerto Rico and the U.S. Virgin Islands

Actualización de las condiciones de sequía para Puerto Rico y las Islas Vírgenes Estadounidenses
No widespread drought impacts are expected across Puerto Rico and the U.S. Virgin Islands through the end of the year. The seasonal forecast continues to suggest normal to above normal rainfall. 


No se esperan impactos de sequía generalizados en Puerto Rico y las Islas Vírgenes Estadounidenses en lo que resta del año. El pronóstico estacional continúa sugiriendo precipitaciones normales a superiores a lo normal.

This Drought Update is issued in partnership between the National Integrated Drought Information System (NIDIS), National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) National Weather Service, and the U.S. Department of Agriculture (USDA) and the University of the Virgin Islands. The purpose of the update is to communicate a potential area of concern for drought expansion and/or development within Puerto Rico and the U.S. Virgin Islands based on recent conditions and the upcoming three month forecast. 

NIDIS and its partners will issue these updates every two months. Subscribe for these U.S. Caribbean drought updates here.



Esta Actualización de Sequía se emite en colaboración entre el Sistema Nacional Integrado de Información de Sequía (NIDIS, por sus siglas en inglés), el Servicio Nacional de Meteorología de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés), el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés) y la Universidad de las Islas Vírgenes. El propósito de la actualización es comunicar áreas potenciales para la expansión o desarrollo de condiciones de sequía en los territorios del Caribe pertenecientes a los Estados Unidos según las condiciones recientes y los pronósticos para los próximos tres meses. 

NIDIS y sus colaboradores emitirán estas actualizaciones cada dos meses. Para recibir estas actualizaciones sobre la sequía en Puerto Rico y las Islas Vírgenes Estadounidenses, suscribase aquí. 

Key Points

  • Puerto Rico Conditions: Drought conditions remained relatively unchanged over Puerto Rico with around 17% of the island classified as Abnormally Dry (D0). 
  • U.S. Virgin Islands Conditions: Additional improvements have occurred across the U.S. Virgin Islands. Saint Thomas, Saint John and Saint Croix now have no drought classification.
  • Puerto Rico Impacts: Recent rains have helped improve conditions from a relatively dry spring and summer along the south coast. Streamflows running at normal to above normal across Puerto Rico. Early summer drought along Puerto Rico’s south coast affected plantains, bananas, fruit and vegetable production but fall rains have improved conditions. High temperatures from August through October reduced milk production with cows experiencing heat stress.
  • U.S. Virgin Islands Impacts: Ponds used by farmers are filling; household cisterns are filling up, leading to the need for less water purchases by residents; and agricultural businesses are slowly bouncing back. Farmers on St John report that crops are continuing to rebound and conditions are improving as they move into the rainy season. Planning is now underway for the upcoming rainy season. 
  • Region-wide: Recent rains, high relative humidity, and moderate winds have improved forest moisture conditions and fire danger remains low throughout the region.
  • Looking Ahead: Widespread drought expansion is not expected across the local islands at this time. The seasonal forecast continues to suggest normal to above normal rainfall through the end of the year. 
  • For weather and storm information specific to your area, please monitor products issued by the National Weather Service in San Juan, Puerto Rico and the National Hurricane Center.


Puntos Clave

  • Condiciones en Puerto Rico: Las condiciones de sequía se mantuvieron relativamente estables con alrededor de 17% del territorio del archipiélago clasificado como "Anormalmente Seco" (D0)
  • Condiciones en las Islas Vírgenes Estadounidenses: Han ocurrido mejoras adicionales. Por el momento St. Thomas, St. John y St. Croix no tienen ninguna clasificación de sequía. 
  • Impactos en Puerto Rico: Las lluvias recientes han ayudado a mejorar las condiciones luego de una primavera y un verano relativamente seco a través de la costa sur. Los flujos de corriente en las quebradas en Puerto Rico se encuentran en niveles normales a por encima de lo normal. La sequía al principio del verano en la costa sur afectó la producción de plátanos, guineos, frutas y hortalizas antes de que unas lluvias en otoño mejoraran las condiciones. Las altas temperaturas de agosto a octubre redujeron la producción de leche y las vacas sufrieron estrés por calor.
  • Impactos en las Islas Vírgenes Estadounidenses: Las charcas que utilizan los agricultores y las cisternas que se usan en los hogares se están llenando, disminuyendo la necesidad de que los residentes compren agua. Las empresas agrícolas se están recuperando poco a poco. Los agricultores de St John informan de que los cultivos siguen repuntando y las condiciones están mejorando a medida que avanzan hacia la temporada de lluvias. La planificación está en marcha para la próxima temporada de lluvias. 
  • A nivel de región: Las lluvias recientes, la alta humedad relativa y los vientos moderados han mejorado las condiciones de humedad de los bosques. El peligro de incendio sigue siendo bajo en toda la región. 
  • Mirando hacia el futuro: No se espera un aumento significativo en las condiciones de sequía en este momento. El pronóstico de estaciones continúa sugiriendo precipitaciones de nivel.
  • Para obtener información sobre las condiciones del tiempo y las tormentas específicas de su área, favor de referirse a los productos provistos por el Servicio Nacional de Meteorología en San Juan, Puerto Rico y el Centro Nacional de Huracanes.
Current Conditions / Condiciones Actuales
Drought Designation

  • Abnormally dry (D0) conditions prevailed across portions of south and northwest Puerto Rico. Elsewhere, no drought classification is observed (Figure 1 and 2).


Designación de Sequía

  • En partes del sur y noroeste de Puerto Rico, prevalecieron condiciones anormalmente secas (D0), mientras que en otros lugares, no se observa ninguna clasificación de sequía (Figuras 1 y 2).
Figure 1. Latest drought assessment for Puerto Rico issued by the US Drought Monitor. Figura 1. Última evaluación de sequía para Puerto Rico emitida por el Monitor de Sequía de los Estados Unidos.
Figure 2. Latest drought assessment for the US Virgin Islands issued by the US Drought Monitor. Figura 2. Última evaluación de sequía para las Islas Vírgenes Estadounidenses emitida por el Monitor de Sequía de los Estados Unidos.
Rainfall Deficits / Déficits de Lluvia

  • Puerto Rico: Most of Puerto Rico has seen above normal rainfall, with the exception of the southeast coast near Guayama, where the year to date rainfall deficits range between 12 and 16 inches (Figure 3). In contrast, the entire northern coast of Puerto Rico has seen Year to Date (YTD) rainfall surpluses, with the surplus at San Juan being over 12 inches.
  • U.S. Virgin Islands: YTD rainfall deficits of 4 to 6 inches prevail across St. Thomas and St. Croix, with about 80% to 85% of normal rainfall YTD.


  • Puerto Rico: La mayor parte de Puerto Rico ha visto lluvias por encima de lo normal, con la excepción de la costa sureste cerca de Guayama, donde los déficits de precipitación del año hasta la fecha oscilan entre 12 y 16 pulgadas (Figura 3). En contraste, toda la costa norte de Puerto Rico ha tenido excedentes de lluvia hasta la fecha, con excedentes en San Juan de más de 12 pulgadas.
  • Islas Vírgenes Estadounidenses: Durante este año hasta la fecha, déficits de lluvia de 4 a 6 pulgadas prevalecen en St. Thomas y St. Croix, con alrededor del 80% al 85% de la precipitación normal.
Figure 3. Year to date (YTD) rainfall deficits across Puerto Rico. Figura 3. Déficit de lluvia del año 2020 en Puerto Rico.
Soil Moisture Conditions / Condiciones de humedad del suelo

  • Latest soil moisture data from the Puerto Rico Agricultural Water Management (PRAGWATER) indicated the driest soils across south central, southwest and northwest Puerto Rico (Figure 4).


  • Los últimos datos de humedad de suelo del Manejo de Agua Agrícola de Puerto Rico (PRAGWATER, por sus siglas en inglés) indican que los suelos más secos se limitaron al centro sur, suroeste y noroeste de Puerto Rico (Figura 4).
Figure 4. Latest assessment of soil saturation for Puerto Rico. Soil saturation: 1=Saturated. Figura 4. Evaluación más reciente de la saturación del suelo para Puerto Rico. Saturación del suelo: 1=Saturado.
Figure 5. Latest assessment of crop stress factor for Puerto Rico. Crop Stress Coefficient: 1=No Stress, 0=Extreme Stress. / Figura 5. Evaluación más reciente del factor de estrés de cultivos para Puerto Rico. Coeficiente de estrés de cultivo: 1=sin estrés, 0=estrés extremo.
Reservoirs and Streamflow Conditions / Reservorios y Condiciones del Flujo de Corrientes

  • The 28-day average streamflow from the U.S. Geological Survey (USGS) river gauge network indicated most streamflows running at normal to above normal levels with a few outliers across central Puerto Rico (Figure 6). Unfortunately, there is no streamflow data for the U.S. Virgin Islands.


  • Datos sobre el flujo promedio de 28 días provisto por la red de medición fluvial del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés) indican que la mayoría de las quebradas tienen niveles normales o superiores a lo normal (Figura 6). Desafortunadamente, no hay datos de flujo de corrientes para las Islas Vírgenes Estadounidenses.
Figure 6. Current 28-day average streamflow retrieved from the US Geological Survey. Figura 6. Flujo de corriente promedio actual de 28 días obtenido del Servicio Geológico de los Estados Unidos.
Outlooks and Impacts / Perspectiva e Impactos
Outlook / Perspectiva

  • Based on the 3-month extended forecast by the Caribbean Climate Outlook Forum (CariCOF), there are enhanced chances to observe normal to above normal rainfall through January across the northeast Caribbean including Puerto Rico and the U.S. Virgin Islands (Figure 7).

  • Según el pronóstico extendido de 3 meses del Foro de Perspectivas del Clima del Caribe (CariCOF, por sus siglas en inglés), hay mayores posibilidades de observar precipitaciones normales o superiores a las normales hasta enero en todo el noreste del Caribe, incluyendo a Puerto Rico y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos (Figura 7).
Figure 7. Latest extended forecast issued by the Caribbean Climate Outlook Forum. Figura 7. Pronóstico extendido más reciente emitido por el Foro de Perspectivas del Clima del Caribe.
Sector Impacts

Dairy and livestock
  • Puerto Rico. High temperatures of August, September, and October have greatly affected dairy cow productivity (reduced milk production). The production of some dairy farms was not meeting the required parameters, a situation which can be associated with sick cows as a result of heat stress. This effect was observed in operations that produce less than a thousand quarts a day. 
  • U.S. Virgin Islands. Abundant September and October rainfall on St. Croix has supported significant regrowth in pastures and ponds are close to full in many locations. The USDA Farm Service Agency (FSA) granted all three of the U.S. Virgin Islands emergency drought relief funding for the Livestock Forage Program following the drought experienced earlier this year.
Coffee
  • Puerto Rico. During the flowering season (April to July) coffee plantations experienced a dry season, during the summer and the harvest season (beginning September and continuing through February) there has been a good balance between rainy and dry weather, the harvest to date has not experienced a heavy rain and has proceeded as normal. 
Fruit trees
  • Region-wide. At the beginning of the year drought affected the size of the fruits, particularly Mandarin and other types of citrus. The rest of the season there has been a good balance between dry and rainy and dry weather. 
Vegetable and root crops
  • Region-wide. Drought at the beginning of the year affected vegetable crops of producers in the mountain areas that do not have irrigation systems. The rest of the year there has been a good balance between dry and the wet weather and production has been typical. 
  • Region-wide. Root crops have had a typical growing year. The most affected crop had been yams due to the effect of heavy rains from two tropical storms. For yams and other root crops saturated soils can make harvest difficult and reduce the quality of harvested roots by increasing the chance of rotting due to bacteria and fungi.
Plantains and bananas
  • Puerto Rico. Dry weather and high winds along the south coast of Puerto Rico over the late summer significantly affected productivity of plantains and bananas. Secondary drought effects include the high costs of energy for irrigation where that is in use. Improvements in soil health and efficiency in irrigation, including humidity monitors and field pressure valves, in concert with drip irrigation, can reduce these effects. 
Hay and pasture
  • Puerto Rico. Spring drought in the south of Puerto Rico, where the largest hay producers are located, somewhat affected the quality of pastures in May and June. Conditions are improving with fall rains.
Forest and fire conditions
  • Region-wide. Recent rains, high relative humidity, and moderate winds have improved forest moisture conditions and fire danger remains low.


Impactos Sectoriales

Leche y ganadería
  • Puerto Rico. Las temperaturas altas durante agosto, septiembre y octubre han tenido un impacto significativo en la productividad del ganado lechero (reducción en la producción de leche). La producción de algunas fincas lecheras no cumplía con los parámetros requeridos, situación que puede estar asociada con vacas enfermas como resultado del estrés por calor. Este efecto se observó en operaciones que producen menos de mil cuartos de galón por día. 
  • Las Islas Vírgenes Estadounidenses. Lluvias abundantes en septiembre y octubre en St. Croix han propiciado un rebrote significativo de los pastos. En muchos lugares, los charcos están casi llenos. La Agencia de Servicios Agrícolas del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (FSA por sus siglas en inglés) otorgó a las tres islas fondos de emergencia para el alivio de la sequía mediante el Programa de Forraje para Ganado luego de la sequía experimentada a principios de este año.
Café
  • Puerto Rico. Durante la temporada de floración (abril a julio) las plantaciones de café experimentaron un periodo seco. Durante el verano y la temporada de cosecha (de septiembre hasta febrero) ha habido un buen equilibrio entre tiempo lluvioso y seco. Hasta la fecha, la cosecha no ha experimentado una lluvia intensa y ha procedido con condiciones normales.
Árboles frutales
  • A nivel de región. Al principio del año, la sequía afectó el tamaño de las frutas, particularmente la china mandarina y otros tipos de cítricos. Durante lo que queda de la temporada, ha habido un buen equilibrio entre tiempo lluvioso y seco.
Cultivos de hortalizas y tubérculos
  • A nivel de región. La sequía al principio del año afectó las hortalizas en las áreas montañosas que no cuentan con sistemas de irrigación. En el resto del año ha habido un buen equilibrio entre el tiempo lluvioso y el seco, permitiendo una producción típica de las hortalizas. 
  • A nivel de región. Los tubérculos han tenido un año de crecimiento típico. El cultivo más afectado ha sido el ñame debido al efecto de las fuertes lluvias de dos tormentas tropicales. Para el ñame y otros tubérculos, los suelos saturados pueden dificultar la cosecha y reducir la calidad de las raíces cosechadas al aumentar la posibilidad de pudrición debido a bacterias y hongos.
Plátanos y guineos
  • Puerto Rico. El clima seco y los fuertes vientos que se produjeron a lo largo de la costa sur de Puerto Rico a finales del verano afectaron significativamente la productividad de los plátanos y guineos. Los efectos secundarios de la sequía incluyen los altos costos de la energía para el riego donde se utiliza. Las mejoras en la salud del suelo y la eficiencia de riego a través del uso de monitores de humedad y válvulas de campo con presión controlada, junto con el riego por goteo, pueden reducir estos efectos. 
Heno y pastizales
  • Puerto Rico. Las condiciones secas durante la primavera en el sur de Puerto Rico, donde se encuentran los mayores productores de heno, afectaron un poco la calidad de los pastos en mayo y junio. Las condiciones están mejorando con las lluvias del otoño.
Bosques y condiciones de fuegos
  • A nivel de región. Gracias a lluvias recientes, humedad relativamente alta y vientos moderados, las condiciones de humedad de los bosques han mejorado, y el peligro de fuego se mantiene bajo. 


Photo: Greening of vegetation since summer drought. Lang Peak, University of the Virgin Islands (UVI) Agriculture Experiment Station (AES), St. Croix. Left on June 27 and right on October 26, 2020. Photos by Michael Morgan. Foto: Enverdecimiento de la vegetación luego de la sequía del verano. Lang Peak, Estación Experimental Agrícola de la Universidad de las Islas Vírgenes (UVI) en St. Croix. Las fechas de las fotos: 27 de junio (la izquierda) y 26 de octubre, 2020 (derecha). Fotos por Michael Morgan. 
Photo: Pond changes since the summer drought. Green Ridge Guava Berry Farm, Bordeaux Mountain, St. Thomas. Left from May 3 and right from Oct. 25, 2020. Photos by Royce Creque who indicates dredging of the pond may be needed in the future due to recent storms. Foto: Cambio en el nivel de la charca luego de la sequía del verano. Green Ridge Guava Berry Farm, Bordeaux Mountain, St. Thomas. Fechas de las fotos: 3 de mayo (izquierda) y 25 de octubre del 2020 (derecha). Fotos por Royce Creque, quien indica que es posible que se necesite dragar la charca en el futuro debido a las tormentas recientes.
For More Information / Para Más Información
Prepared By
 
Odalys Martinez
Senior Service Hydrologist, NWS Weather Forecast Office San Juan

Meredith Muth
NOAA/National Integrated Drought Information System (NIDIS)
 
William Gould, Nora Alvarez, and Eva Holupchinski
USDA Caribbean Climate Hub, USFS International Institute of Tropical Forestry

Christina Chanes, Gregory Guannel
University of Virgin Islands

Victor Murphy
Climate Services Program Manager, National Weather Service Southern Region

Acknowledgements. Thanks to Mario Rodríguez - USDA NRCS Caribbean Area State Resource Conservationist, Mildred Cortés Pérez - Professor of Agricultural Economics UPR Extension, Guillermo Ortiz-Colón - Associate Professor Ruminant Nutrition UPR Extension, Kevin Carlin - USDA FS State and Private Forestry Forest Health Program, Duamed Colón Carrión - President & CEO, Agro Tropical, Inc. for input on sectors. Thanks to Eric Harmsen - Professor of Agricultural Engineering UPR for data on soil moisture conditions.
 
USVI Reporting Input: Several individuals contributed to this report and we are acknowledging the following for their support in this report including the faculty, staff and collaborators of the UVI School of Agriculture, UVI Physics Program, UVI Etelman Observatory, UVI Agricultural Experiment Station, VI Department of Agriculture, UVI Green Technology Center, as well as the USDA Office Chief Economist, National Parks Service in St. Croix, USDA Farm Service Agency, and the many volunteer drought reporters and farmers from across the territory.