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Forty Years Later, the Unequal Impact of HIV Persists — and We Refuse to Accept It

By Guillermo Chacón, Sean Coleman, Joe Pressley, Kimberleigh Joy Smith, and Shirley Torho

Posted on December 1, 2025

Forty years ago, the Centers for Disease Control and Prevention first reported that Black and Hispanic people were disproportionately affected by HIV. Today — four decades later — those disparities persist, and for Transgender, Gender-Nonconforming, and Nonbinary (TGNC/NB) communities, they have grown even more profound.

That reality should outrage every one of us. Because what was once a public health emergency has become a test of our collective will — a question of whether we truly believe that the health of every one of us is equally worth protecting. We must strive for much better, especially for the TGNC/NB people whose experiences are too often erased in both policy and practice.

In 2025, we know more about HIV than ever before. We have powerful prevention tools like pre-exposure prophylaxis (PrEP), including long-acting injectables, and post-exposure prophylaxis (PEP). We have effective treatment that allows people living with HIV to lead long, healthy lives and suppress the virus to be undetectable and untransmittable. And we know how to end the epidemic: by ensuring broad, equitable access to the prevention, treatment, and care strategies we already know work. 

And yet, in New York and across the country, Black and Hispanic/Latine communities — especially Black and Hispanic/Latine gay and bisexual men, transgender and cisgender women of color, and young people of color — continue to bear the greatest burden of this disease. Although Black and Hispanic/Latine people represent only 12% and 19% of the U.S. population respectively, Black people account for 39% of HIV diagnoses and 40% of people living with HIV, while Hispanic/Latine people account for 31% of HIV diagnoses and 26% of people living with HIV, according to the most recent data from the U.S. Centers for Disease Control and Prevention. For TGNC/NB people, particularly transgender women of color, HIV prevalence remains unacceptably high. 

These disparities don’t exist because of peoples’ personal choices. They exist because systems have failed — systems rooted in racism, transphobia, xenophobia, stigma, and structural neglect. Systems that continue to underfund organizations with TGNC/NB leadership and overlook solutions created by the people most impacted. The pervasiveness of these injustices across U.S. institutions, policies, and practices is what led Governor Hochul to create an Equity Agenda to “protect the fundamental rights of all New Yorkers and widen the opportunity for people of all backgrounds, beliefs, and identities to pursue the New York Dream,” which includes achieving optimal health for Black and Hispanic/Latine New Yorkers. That promise must extend fully to TGNC/NB communities – not partially, not symbolically, but with meaningful investment and action.

At Amida Care, Callen-Lorde Community Health Center, Destination Tomorrow, the Latino Commission on AIDS, and the National Black Leadership Commission on Health, we’ve seen firsthand how inequities in access to care, housing, education, income, mental health services, and social supports perpetuate the HIV epidemic. We’ve also seen what happens when we invest in culturally competent, community-driven care: people get tested, people get treated, and people thrive.

On this World AIDS Day, we can celebrate advancements in medical treatment as effective prevention. We can also recognize the importance of programs such as Medicaid and Ryan White, rapid and routine testing, harm reduction efforts, and “Ending the HIV Epidemic” initiatives as smart and successful approaches. At the same time, recent and proposed cuts to these programs threaten to slow or reverse the progress we have made. Now more than ever, it is important to ensure that progress reaches everyone.

That’s why we’re calling for urgent, coordinated action at every level of government and community to confront these disparities head-on. We must:

• Continue to invest in community-based, culturally responsive health care, including gender-affirming care, that recognizes the unique experiences and needs of TGNC/NB people.
• Expand equitable access to prevention and treatment, including PrEP, PEP, and HIV care, addressing stigma (homophobia, transphobia and xenophobia) and cost barriers.
• Fund housing, nutrition assistance, mental health, and harm reduction services with a TGNC/NB equity lens, because HIV is not just a medical issue — it’s a social justice issue. 
• Center the leadership of Black and Brown people, including LGBTQ+ individuals, women, youth, and individuals with lived experience in shaping HIV prevention and care strategies.
• Protect funding for Medicaid, Ryan White, research, community health centers, community-based organizations, and TGNC/NB-serving organizations providing vital education and social support services.

Every statistic about HIV represents a person — a son, a daughter, a friend, a neighbor — whose health and dignity matter. Every delayed policy, every underfunded clinic, every overlooked community deepens an injustice that has lasted for generations. Cuts to Medicaid funding will only worsen the impact of HIV on communities of color.

We can commemorate World AIDS Day, but we cannot afford to commemorate another decade of disparities. The science is clear, the tools are here, and the need is urgent. The only question left is whether we will act. We are getting closer to ending the epidemic for all, but we must keep moving toward this goal.

At Amida Care, Callen-Lorde Community Health Center, Destination Tomorrow, the Latino Commission on AIDS, and the National Black Leadership Commission on Health, we are committed to building a future where no one’s race, gender identity, sexuality, immigration or economic status, physical or mental ability, or ZIP code determines their health outcomes. Ending HIV means ending inequity — and that begins with all of us.

The time for reflection has passed. The time for action is now.

By Guillermo Chacón, President, Latino Commission on AIDS; Sean Coleman, Founder/CEO, Destination Tomorrow; Joe Pressley, Vice President of Public Policy and Government Relations, Amida Care; Kimberleigh Joy Smith, Executive Vice President of Public Policy & Communications, Callen-Lorde Community Health Center; and Shirley Torho, President & CEO, National Black Leadership Commission on Health 

Cuarenta años después, persiste el impacto desigual del VIH — y nos negamos a aceptarlo

Por Guillermo Chacón, Sean Coleman, Joe Pressley, Kimberleigh Joy Smith, and Shirley Torho

Publicado el 1º de diciembre, 2025

Hace cuarenta años, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informaron por primera vez que las personas negras e hispanas se veían afectadas de manera desproporcionada por el VIH. Hoy —cuatro décadas después— esas disparidades persisten, y para las comunidades Transgénero, de Género No Conforme y No Binario (TGNC/NB), se han vuelto aún más profundas.

Esa realidad debería indignarnos a todos. Porque lo que antes fue una emergencia de salud pública se ha convertido en una prueba de nuestra voluntad colectiva — una pregunta de si realmente creemos que la salud de cada uno de nosotros merece la misma protección. Debemos esforzarnos mucho más, especialmente por las personas TGNC/NB cuyas experiencias con demasiada frecuencia se borran tanto en las políticas como en la práctica.

En 2025, sabemos más sobre el VIH que nunca antes. Contamos con potentes herramientas de prevención como la profilaxis preexposición (PrEP), incluidos los inyectables de acción prolongada, y la profilaxis posexposición (PEP). Tenemos tratamientos eficaces que permiten a las personas que viven con el VIH llevar vidas largas y saludables, y suprimir el virus hasta hacerlo indetectable e intransmisible. Y sabemos cómo poner fin a la epidemia: garantizando un acceso amplio y equitativo a las estrategias de prevención, tratamiento y atención que ya sabemos que funcionan.

Y, sin embargo, en Nueva York y en todo el país, las comunidades negras e hispanas/latinas —especialmente los hombres gais y bisexuales negros e hispanos/latinos, las mujeres transgénero y cisgénero de color, y la juventud de color— siguen soportando la mayor carga de esta enfermedad. Aunque las personas negras e hispanas/latinas representan solo el 12% y el 19% de la población estadounidense respectivamente, las personas negras representan el 39% de los diagnósticos de VIH y el 40% de las personas que viven con el VIH, mientras que las personas hispanas/latinas representan el 31% de los diagnósticos de VIH y el 26% de las personas que viven con el VIH, según los datos más recientes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Para las personas TGNC/NB, particularmente las mujeres transgénero de color, la prevalencia del VIH sigue siendo inaceptablemente alta.

Estas disparidades no existen debido a las decisiones personales de las personas. Existen porque los sistemas han fallado — sistemas arraigados en el racismo, la transfobia, la xenofobia, el estigma y el abandono estructural. Sistemas que continúan financiando insuficientemente a las organizaciones con liderazgo TGNC/NB y pasan por alto soluciones creadas por las propias personas más afectadas. La omnipresencia de estas injusticias en las instituciones, políticas y prácticas de los Estados Unidos fue lo que llevó a la gobernadora Hochul a crear una Agenda de Equidad para “proteger los derechos fundamentales de todos los neoyorquinos y ampliar la oportunidad para que personas de todos los orígenes, creencias e identidades persigan el Sueño Neoyorquino”, lo cual incluye lograr una salud óptima para los neoyorquinos negros e hispanos/latinos. Esa promesa debe extenderse plenamente a las comunidades TGNC/NB — no de manera parcial, no de manera simbólica, sino con inversión y acción significativas.

En Amida Care, Callen-Lorde Community Health Center, Destination Tomorrow, la Comisión Latina contra el SIDA y la National Black Leadership Commission on Health, hemos visto de primera mano cómo las inequidades en el acceso a la atención médica, vivienda, educación, ingresos, servicios de salud mental y apoyos sociales perpetúan la epidemia de VIH. También hemos visto lo que sucede cuando invertimos en atención culturalmente competente y dirigida por la comunidad: la gente se hace la prueba, la gente recibe tratamiento y la gente prospera.

En este Día Mundial del SIDA, podemos celebrar los avances en el tratamiento médico como prevención eficaz. También podemos reconocer la importancia de programas como Medicaid y Ryan White, las pruebas rápidas y de rutina, los esfuerzos de reducción de daños y las iniciativas de “Poner Fin a la Epidemia del VIH” como enfoques inteligentes y exitosos. Al mismo tiempo, los recortes recientes y propuestos a estos programas amenazan con ralentizar o revertir el progreso que hemos logrado. Ahora más que nunca, es importante garantizar que ese progreso llegue a todas las personas.

Por eso pedimos una acción urgente y coordinada en todos los niveles de gobierno y de la comunidad para enfrentar estas disparidades de frente. Debemos:

• Continuar invirtiendo en atención médica comunitaria y culturalmente receptiva, incluida la atención de afirmación de género, que reconozca las experiencias y necesidades únicas de las personas TGNC/NB.

• Ampliar el acceso equitativo a la prevención y el tratamiento, incluida la PrEP, la PEP y la atención del VIH, abordando el estigma (homofobia, transfobia y xenofobia) y las barreras económicas.

• Financiar servicios de vivienda, asistencia alimentaria, salud mental y reducción de daños con una perspectiva de equidad TGNC/NB, porque el VIH no es solo un problema médico — es un problema de justicia social.

• Centrar el liderazgo de personas negras y morenas, incluidas personas LGBTQ+, mujeres, jóvenes y personas con experiencia vivida en el diseño de estrategias de prevención y atención del VIH.

• Proteger la financiación de Medicaid, Ryan White, la investigación, los centros de salud comunitarios, las organizaciones comunitarias y las organizaciones que brindan servicios vitales de educación y apoyo social a las comunidades TGNC/NB.

Cada estadística sobre el VIH representa a una persona — un hijo, una hija, un amigo, un vecino — cuya salud y dignidad importan. Cada política retrasada, cada clínica con fondos insuficientes, cada comunidad pasada por alto profundiza una injusticia que ha durado generaciones. Los recortes en la financiación de Medicaid solo empeorarán el impacto del VIH en las comunidades de color.

Podemos conmemorar el Día Mundial del SIDA, pero no podemos permitirnos conmemorar otra década de disparidades. La ciencia es clara, las herramientas están aquí y la necesidad es urgente. La única pregunta que queda es si actuaremos. Estamos cada vez más cerca de acabar con la epidemia para todos, pero debemos seguir avanzando hacia ese objetivo.

En Amida Care, Callen-Lorde Community Health Center, Destination Tomorrow, la Comisión Latina contra el SIDA y la National Black Leadership Commission on Health, estamos comprometidos a construir un futuro donde la raza, la identidad de género, la sexualidad, el estatus migratorio o económico, la capacidad física o mental, o el código postal de una persona no determinen sus resultados de salud. Poner fin al VIH significa poner fin a la inequidad — y eso comienza con todos nosotros.

El tiempo para reflexionar ha pasado. El tiempo para actuar es ahora.

Por Guillermo Chacón, Presidente, Comisión Latina sobre el SIDA; Sean Coleman, Fundador/CEO, Destination Tomorrow; Joe Pressley, Vicepresidente de Políticas Públicas y Relaciones Gubernamentales, Amida Care; Kimberleigh Joy Smith, icepresidenta Ejecutiva de Políticas Públicas y Comunicaciones, Callen-Lorde Community Health Center; y Shirley Torho, Presidenta y CEO, National Black Leadership Commission on Health