Puerto Rico and U.S. Virgin Islands - Drought Update

Puerto Rico y las Islas Vírgenes Estadounidenses - Actualización de la Sequía
September 3, 2020 / 3 de Septiembre de 2020


Drought Update for Puerto Rico and the U.S. Virgin Islands

Actualización de las condiciones de sequía para Puerto Rico y las Islas Vírgenes Estadounidenses
Additional improvements in drought conditions are expected across the local islands through November. Therefore, no major drought impacts are expected across Puerto Rico and the U.S. Virgin Islands through the fall season.

Se esperan mejoras adicionales en las condiciones de sequía en las islas locales hasta por lo menos noviembre. Por lo tanto, no se esperan impactos mayores en Puerto Rico y las Islas Vírgenes Estadounidenses.
This Drought Update is issued in partnership between the National Integrated Drought Information System (NIDIS), National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) National Weather Service, and the U.S. Department of Agriculture (USDA) and the University of the Virgin Islands. The purpose of the update is to communicate a potential area of concern for drought expansion and/or development within the U.S. Caribbean based on recent conditions and the upcoming three month forecast. NIDIS and its partners will issue these updates every two months.

This update covers Puerto Rico and the U.S. Virgin Islands.



Esta Actualización de Sequía se emite en colaboración entre el Sistema Nacional Integrado de Información de Sequía (NIDIS, por sus siglas en inglés), el Servicio Nacional de Meteorología de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés), el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés) y la Universidad de las Islas Vírgenes. El propósito de la actualización es comunicar áreas potenciales para la expansión o desarrollo de condiciones de sequía en los territorios del Caribe pertenecientes a los Estados Unidos según las condiciones recientes y los pronósticos para los próximos tres meses. NIDIS y sus colaboradores emitirán estas actualizaciones cada dos meses.

Esta actualización cubre Puerto Rico y las Islas Vírgenes Estadounidenses.
Key Points

  • Isaias’ rains significantly improved the drought conditions across Puerto Rico with “Moderate Drought” (D1) and “Severe Drought” (D2) classification being removed. 
  • A second round of widespread wetting rains were observed during Tropical Storm Laura which brought additional improvements in drought conditions, particularly across the U.S. Virgin Islands.  
  • As a result, there is no drought (D1 or worse) currently being reported across the islands. Pockets of abnormally dry conditions should be eliminated later this month.
  • Rainfall deficits decreased across most of the local islands, with soil moisture and streamflows recovering. 
  • In the U.S. Virgin Islands, late August rainfall and increased water access lead to vegetation regrowth, pond filling, and mild increases in crop and poultry production.
  • Looking Ahead: drought conditions will continue to improve and deterioration is not expected at this time. 
  • There are enhanced chances to observe average to above average rainfall during September-October-November with continued expectations for an above average Atlantic Basin tropical cyclone season.
  • For weather and storm information specific to your area, please monitor products issued by the National Weather Service in San Juan, Puerto Rico and the National Hurricane Center.


Puntos Clave

  • Las condiciones de sequía mejoraron significativamente con las lluvias de Isaias, causando la remoción de las clasificaciones de sequía moderada (D1) y sequía severa (D2). 
  • Con la tormenta tropical Laura, las condiciones mejoraron más aún con una ronda secundaria de lluvias, particularmente en las Islas Vírgenes Estadounidenses. 
  • Como resultado, actualmente no se reporta sequía (D1 o peor) en las islas. Los focos de condiciones anormales de sequía deben ser eliminados a finales de este mes.
  • Los déficits de lluvia disminuyeron a través de la mayoría de las islas locales, permitiendo la recuperación de la humedad del suelo y las quebradas.
  • En las Islas Vírgenes de los Estados Unidos, las precipitaciones de finales de agosto y el aumento del acceso al agua, provocaron el rebrote de la vegetación, el llenado de los estanques y un leve aumento de la producción de cultivos y aves de corral.
  • Mirando hacia el futuro: las condiciones de sequía continuarán mejorando y por el momento no se espera un deterioro.
  • Hay mayores posibilidades de observar lluvias cercanas o superiores a lo normal durante septiembre-octubre-noviembre con una temporada de huracanes superior al promedio.
  • Para obtener información sobre las condiciones del tiempo y las tormentas específicas de su área, favor de referirse a los productos provistos por el Servicio Nacional de Meteorología en San Juan, Puerto Rico y el Centro Nacional de Huracanes.
Current Conditions / Condiciones Actuales
Drought Designation

  • Significant improvements have occurred on all islands during the past few weeks, with only abnormally dry conditions observed on the USVI and across parts of southeast Puerto Rico.
  • A Drought Declaration was placed in effect for the USVI and is operational as of August 1, 2020. This is a first for the St. Thomas-St. John district, and qualifies the Virgin Islands for the USDA Livestock Forage Disaster Program which offers payments to eligible livestock producers.


Designación de Sequía

  • Han ocurrido mejoras significativas en todas las islas durante las últimas semanas, y sólo se han observado condiciones anormalmente secas en las Islas Vírgenes Estadounidenses y partes de la región sureste de Puerto Rico.  
  • A partir del primero de agosto, se puso en efecto una Declaración de Sequía para las Islas Vírgenes Estadounidenses. Esta es la primera vez que St. Thomas y St John se encuentran bajo declaración oficial, calificándolos para el Programa de desastres para forrajes de ganado (LFDP, por sus siglas en inglés), el cual ofrece pagos a los ganaderos elegibles.
Figure/Figura 1. Latest drought assessment for Puerto Rico issued by the US Drought Monitor. Última evaluación de sequía para Puerto Rico emitida por el Monitor de Sequía de los Estados Unidos.
Figure/Figura 2. Latest drought assessment for the US Virgin Islands issued by the US Drought Monitor. Última evaluación de sequía para las Islas Vírgenes Estadounidenses emitida por el Monitor de Sequía de los Estados Unidos.

Rainfall Deficits / Déficits de Lluvia

  • Year to date rainfall deficits of 3” to 4” (80% to 85% of normal rainfall) are prevalent across St. Thomas and St. Croix. Hence the abnormally dry designation.  
  • On the other hand, most of Puerto Rico has seen above normal rainfall, with the exception of the southeast coast near Guayama, where 90-day rainfall deficits of up to 12” are noted. Recent wetness region wide is offsetting a very dry April to June.


  • De enero hasta la fecha, los déficits de lluvia de 3 a 4 pulgadas (80 a 85% de la lluvia normal) prevalecen en St. Thomas y St. Croix, resultando en una clasificación anormalmente seca. 
  • Por otro lado, la mayor parte de Puerto Rico ha visto lluvias por encima de lo normal, con la excepción de la costa sureste cerca de Guayama, donde se observan déficits de lluvia de 90 días de hasta 12 pulgadas. La reciente humedad en toda la región está compensando un abril a junio muy seco.
Figure/Figura 3. 90-day rainfall déficits across Puerto Rico. Déficit de lluvia de 90 días en Puerto Rico.
Soil Moisture Conditions / Condiciones de humedad del suelo

  • Latest soil moisture data from the Puerto Rico Agricultural Water Management (PRAGWATER) indicated the driest soils limited to Guayama municipality westward to Ponce municipality (Figure 4).


  • Los últimos datos de humedad de suelo del Manejo de Agua Agrícola de Puerto Rico (PRAGWATER, por sus siglas en inglés) indican que los suelos más secos se limitaron a una región que va desde Guayama hacia el oeste hasta el municipio de Ponce (Figura 4).
Figure/Figura 4. Latest assessment of soil saturation for Puerto Rico. Soil saturation: 1=Saturated. Evaluación más reciente de la saturación del suelo para Puerto Rico. Saturación del suelo: 1=Saturado.
Figure/Figura 5. Latest assessment of crop stress factor for Puerto Rico. Crop Stress Coefficient: 1=No Stress, 0=Extreme Stress. Evaluación más reciente del factor de estrés de cultivos para Puerto Rico. Coeficiente de estrés de cultivo: 1=sin estrés, 0=estrés extremo.
Reservoirs and Streamflow Conditions / Reservorios y Condiciones del Flujo de Corrientes

  • The 28-day average streamflow from the US Geological Survey (USGS) river gauge network indicated most of the streamflows running at normal levels, except for a few outliers across eastern Puerto Rico (Figure 6). Unfortunately, there is no streamflow data for the US Virgin Islands.


  • El flujo promedio de 28 días provisto por la red de medición fluvial del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés) indicó que la mayor parte del flujo de corrientes se encuentra a niveles normales, excepto por algunos valores atípicos en la región este de Puerto Rico (Figura 6). Desafortunadamente, no hay datos de flujo de corrientes para las Islas Vírgenes Estadounidenses.
Figure/Figura 6. Current 28-day average streamflow retrieved from the US Geological Survey. Flujo de corriente promedio actual de 28 días obtenido del Servicio Geológico de los Estados Unidos.

Outlooks and Impacts / Perspectiva e Impactos
Outlook / Perspectiva

  • Based on the 3-month extended forecast by the Caribbean Climate Outlook Forum (CariCOF), Puerto Rico and the USVI are forecast to have an 80% probability of normal to above normal rainfall during September-October-November. In addition, the most recent outlook from the NOAA Climate Prediction Center calls for an 85% probability of an above normal 2020 Atlantic Basin hurricane season. Through August 30th, there have already been 13 named tropical cyclones in the Atlantic Basin. The average for this date is only 5. The peak of the season normally occurs the first two weeks of September.

  • Según el pronóstico extendido de 3 meses del Foro de Perspectivas del Clima del Caribe (CariCOF, por sus siglas en inglés), Puerto Rico y las Islas Vírgenes Estadounidenses tendrán una probabilidad de niveles de lluvia en o superior a lo normal durante septiembre-octubre-noviembre. Además, el pronóstico más reciente del Centro de Predicción Climática de la NOAA prevé una probabilidad de 85% que la temporada de huracanes en la Cuenca Atlántica será por encima de lo normal. Hasta el 30 de agosto, ya se han registrado 13 ciclones tropicales en la Cuenca Atlántica. El promedio para esta fecha es de 5 ciclones tropicales. El pico de la temporada ocurre normalmente en las primeras dos semanas de septiembre.
Figure/Figura 7. Latest extended forecast issued by the Caribbean Climate Outlook Forum. Pronóstico extendido más reciente emitido por el Foro de Perspectivas del Clima del Caribe.
Island-based Conditions and Impacts / Condiciones e Impactos basados en Islas

Puerto Rico

  • No major impacts are reported at this time besides low water levels at 2 wells in Guayama and Salinas.

  • No se reportan impactos mayores en este momento aparte de los niveles bajos en dos pozas en Guayama y Salinas. 
Figure/Figura 8: Changes in vegetation in Trunk Bay, St. John from July 7, 20200 (left) to August 5, 2020. Photo credit: Rafe Boulon. Cambios en la vegetación en Trunk Bay, St. John de 7 de julio (izquierda) hasta el 5 de agosto del 2020. Crédito de la foto: Rafe Boulon.
U.S. Virgin Islands / Islas Vírgenes Estadounidenses

  • Most farmers in the USVI reported harsh drought conditions through late July. However, low levels of rain in early August brought farmers some reprieve. Drought levels began to taper around July 21st due to intermittent rain, as indicated by the U.S. Drought Monitor. 
  • Livestock farmers on St. Croix and St. Thomas have been impacted by the drought. The USVI Department of Agriculture (VIDA) has indicated due to the length and conditions of the drought, water has been required by farmers to keep some operations going. In doing so, VIDA reported that water purchased from the agency from July 01, 2020 – August 25, 2020 on St Croix was more than 66,000 gallons. VIDA currently has no way to deliver or has access to water for farmers on St. Thomas or St. John.
  • Homes not connected to city water services were also impacted because of their dependence on rooftop collection for cistern water use. 


  • La mayoría de los agricultores en las Islas Vírgenes Estadounidenses reportaron duras condiciones de sequías hasta finales de julio. Sin embargo, lluvias menores a principios de agosto trajeron un respiro a los agricultores. 
  • Los ganaderos de St. Croix y St. Thomas se han visto afectados por la sequía. El Departamento de Agricultura de las Islas Vírgenes Estadounidenses (VIDA, por sus siglas en inglés), ha indicado que debido a la duración e intensidad de la sequía, los agricultores han necesitado comprar agua para mantener activas sus operaciones. VIDA reportó que del primero de julio hasta el 25 de agosto, más de 66,000 galones de agua fueron comprados de la misma agencia. Por el momento, VIDA no tiene manera de suministrar agua a los agricultores en las islas de St. Thomas y St John.
  • Las viviendas que no están conectadas a los servicios de agua de la ciudad también se vieron afectadas debido a su dependencia de la recolección de lluvia en los techos.
For More Information / Para Más Información
Prepared By
 
Odalys Martinez
Senior Service Hydrologist, NWS Weather Forecast Office San Juan

Meredith Muth
NOAA/National Integrated Drought Information System (NIDIS)
 
William Gould, Nora Alvarez, and Eva Holupchinski
USDA Caribbean Climate Hub, USFS International Institute of Tropical Forestry

Christina Chanes, Gregory Guannel
University of Virgin Islands

Victor Murphy
Climate Services Program Manager, National Weather Service Southern Region