La cuenca del Russian River experimenta algunos de los climas más variables del país. Con ríos atmosféricos y sus precipitaciones extremas impulsando esta variabilidad. Estas tormentas proporcionan entre el 25 y el 50 por ciento de la precipitación anual en partes clave del oeste, lo que puede reponer el suministro de agua, pero también puede provocar inundaciones peligrosas y costosas, y los ríos atmosféricos causan el 84 por ciento de los daños por inundaciones en el oeste del país, y el 99 por ciento de los daños en el condado de Sonoma. La ciencia de pronosticar ríos atmosféricos ha seguido avanzando, particularmente en la comprensión del origen y la evolución de estas tormentas, a través de observaciones mejoradas antes de que toquen tierra, y a través de mejores modelos y predicciones. “Este programa ha demostrado que la habilidad de pronosticar ríos atmosféricos y sus precipitaciones y escorrentías extremas asociadas, con base en los avances científicos y la tecnología moderna, permite que el lago Mendocino sea operado de manera más flexible que en el pasado”, dijo el meteorólogo investigador de Scripps F. Martin Ralph, director de CW3E. “Incluso en el tercer año más seco registrado, este programa demostró la capacidad de aplicar la ciencia para ahorrar agua, lo cual es esencial para California dado lo comunes que son las sequías en la región”.

Para abordar estos desafíos, FIRO aprovecha los pronósticos actuales y mejorados de los ríos atmosféricos y sus fuertes precipitaciones y corrientes asociadas, a través de herramientas desarrolladas como parte del proyecto. Estos datos y herramientas informan las operaciones del reservorio, lo que permite ajustes más proactivos y adaptativos a las condiciones climáticas variables en las decisiones de retener o liberar agua. FIRO no requiere que los operadores de reservorios utilicen la información proporcionada por FIRO; simplemente proporciona información adicional para fundamentar las decisiones operativas. El programa representa un uso innovador de la ciencia, la tecnología y las observaciones para que los operadores se adapten a las condiciones variables sin costosas mejoras en la infraestructura del reservorio. “El proyecto FIRO del lago Mendocino es un ejemplo de cómo múltiples agencias pueden colaborar para explorar colectivamente el potencial de las tecnologías emergentes en observaciones y pronósticos y crear una estrategia adaptativa con múltiples beneficios para la gestión del agua en un clima cambiante”, dijo Michael Anderson, climatólogo estatal con el Departamento de Recursos de Agua de California.

"El interés de Sonoma Water en la innovación y nuestra asociación con agencias federales y estatales, incluido el U.S. Army Corps of Engineers y Center for Western Weather and Water Extremes, generó un gran avance en la gestión del agua para Sonoma Water", dijo Lynda Hopkins, presidenta de la Junta Directiva de Sonoma Water y Junta de Supervisores del Condado de Sonoma. "Este informe completo demuestra importantes beneficios regionales para las personas, el medio ambiente y la economía".