Kelly Crosbie, MSW, LCSW

Director, DMH/DD/SUS

Special Edition Hot Topics

Winter Wellness: Supporting Mental Health for Older Adults and Caregivers Through Certified Peer Support

For older adults navigating recovery from substance use or mental health challenges, this time of year can test emotional resilience and coping skills. Certified Peer Support Specialists (CPSS) play a vital role in supporting aging adults through these challenges by offering understanding, connection, and practical support rooted in lived experience. 

As people age, they may experience life changes such as retirement, declining health, loss of loved ones, reduced income, or social isolation, which can affect recovery. During the holiday season, these challenges may intensify, especially for older adults who live alone or lack consistent social support. Social gatherings may involve substances that conflict with their recovery goals, while colder weather and shorter days can contribute to seasonal depression. Stigma may further discourage older adults from seeking help when expectations emphasize happiness and celebration.

Recognizing the need for recovery supports that also address aging-related issues, the North Carolina Peer Support Program and the Division of Mental Health, Developmental Disabilities and Substance Use Services (DMH/DD/SUS) launched the Certified Older Adult Peer Support (COAPS) Training. This Training is available to NC Certified Peer Support Specialists and others working with aging adults in recovery settings, providing education on how recovery needs and experiences may change with age. Training opportunities and program information are available through the DMH/DD/SUS Peer Support Engagement webpage and the North Carolina Peer Support Programs webpage.  

If you or someone you care for is in need of immediate assistance, the following resources are available: 

• 988 Suicide & Crisis Lifeline: Call or text 988 or visit 988lifeline.org for 24/7 support. Services include crisis counseling, emotional support, and guidance for substance use concerns. 

• NC Peer Warmline: 1-855-PEERS-NC (1-855-733-7762) is a free, confidential number you can call night or day to talk with someone who understands. You will be connected to someone who has personal experience with mental health or substance use disorders. You do not need to be in crisis to talk to someone. 

Bienestar Invernal: Apoyando la Salud Mental de los Adultos Mayores y Cuidadores a través de los Especialistas Certificados

en Apoyo entre Pares

Para los adultos mayores que están en recuperación del consumo de sustancias o de desafíos de salud mental, esta época del año puede poner a prueba la resiliencia emocional y las habilidades de afrontamiento. Los Especialistas Certificados en Apoyo entre Pares (Certified Peer Support Specialists, CPSS) desempeñan un papel vital al apoyar a los adultos mayores a través de estos desafíos, ofreciendo comprensión, conexión y apoyo práctico basado en la experiencia vivida. 

A medida que las personas envejecen, pueden experimentar cambios en la vida como la jubilación, el deterioro de la salud, la pérdida de seres queridos, la reducción de ingresos o el aislamiento social, lo que puede afectar la recuperación. Durante la temporada de fiestas, estos desafíos pueden intensificarse, especialmente para los adultos mayores que viven solos o carecen de un apoyo social constante. Las actividades sociales pueden involucrar sustancias que entran en conflicto con sus metas de recuperación, mientras que el clima más frío y los días más cortos pueden contribuir a la depresión. El estigma puede, además, desalentar a los adultos mayores a buscar ayuda cuando las expectativas destacan la felicidad y la celebración.

Al reconocer la necesidad de apoyos para la recuperación que también aborden los temas relacionados con el envejecimiento, el Programa de Apoyo entre Pares de Carolina del Norte y la División de Salud Mental, Discapacidades del Desarrollo y Servicios por Uso de Sustancias (DMHDDSUS) lanzaron la Capacitación de Apoyo entre Pares Certificado para Adultos Mayores (Certified Older Adult Peer Support, COAPS). Esta capacitación está disponible para los Especialistas Certificados en Apoyo entre Pares de Carolina del Norte y para otras personas que trabajan con adultos mayores en entornos de recuperación, proporcionando educación sobre cómo las necesidades y experiencias de recuperación pueden cambiar con la edad. Las oportunidades de capacitación y la información del programa están disponibles a través de la página web de Participación en Apoyo entre Pares de DMHDDSUS y la página web de los Programas de Apoyo entre Pares de Carolina del Norte. 

Si usted o alguien a quien cuida necesita asistencia inmediata, los siguientes recursos están disponibles: 

• Línea 988 de Prevención del Suicidio y Crisis: Llame o envíe un texto al 988 o visite 988lifeline.org para recibir apoyo las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Los servicios incluyen consejería en crisis, apoyo emocional y orientación para preocupaciones relacionadas con el uso de sustancias.

• NC Peer Warmline: 1-855-PEERS-NC (1-855-733-7762) es un número gratuito y confidencial al que puede llamar las 24 horas del día, los 7 días de la semana para hablar con alguien que le brindará comprensión y apoyo. Se le conectará con alguien que tiene experiencia personal con trastornos de salud mental o por uso de sustancias. No es necesario que espere estar en crisis para hablar con alguien. 

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