NCDHHS, Universities Partner on a New Five-Year Program to Improve and Expand Social Work Workforce

The North Carolina Department of Health and Human Services and the North Carolina Social Work Coalition on Workforce Development are partnering to create a Public Service Leadership Program (PSLP) that will strengthen the state’s social work workforce.

The coalition consists of 25 universities and colleges in North Carolina that offer social work programs and are accredited by the Council on Social Work Education (CSWE).

"The need for social workers is expected to grow over the next decade, but supporting this workforce has long been a challenge due to low salaries and challenging workplace conditions," said NC Health and Human Services Secretary Dev Sangvai. "This program will work with high schools and universities to strengthen the pipeline of students interested in pursuing careers in social work by making them aware of these opportunities and providing training."

The five-year project kicked off this fall with a one-year planning period, followed by a one-year pilot and a three-year testing period. The School of Social Work at the University of North Carolina at Chapel Hill will serve as the lead entity for the coalition. The School’s Office of Community Engagement and Outreach, led by Associate Dean Kathy Colville, will administratively manage the implementation of the PSLP. Students interested in applying for the program will be able to do so starting in March 2026. NCDHHS will provide more information when the application window opens.

"We are honored by the opportunity to collaborate with the North Carolina Department of Health and Human Services and deeply appreciate their trust, support and confidence in our shared mission," UNC School of Social Work Dean Ramona Denby-Brinson said. "The people of North Carolina deserve a health and human services workforce that is not only highly skilled, but also compassionate and responsive to the diverse needs of our communities. Social workers are at the forefront of this effort; the PSLP is poised to transform how we prepare social workers to lead and serve across the state."

"Social workers bring unique and highly valuable skills to our public system of care," said Kelly Crosbie, MSW, LCSW, Director of the NCDHHS Division of Mental Health, Developmental Disabilities, and Substance Use Services. "This new leadership program will strengthen our workforce by preparing social workers to meet the complex needs of individuals and families across North Carolina. By investing in training, support, and career pathways, we are building a workforce that can make a lasting impact in communities—especially those that have historically lacked access to quality mental health, substance use, and intellectual and developmental disability services."

The PSLP program will focus on and work toward three goals:

Increasing awareness of careers in social work among students in North Carolina high schools, community colleges, colleges and universities;
Strengthening the learning experience of current social work students by equipping them with the professional knowledge and skills needed to address the complex needs of NC families and communities. A special emphasis will be placed on rural communities and Medicaid-eligible populations, within these critical service domains: child and family services, mental health, substance use, aging, and intellectual/developmental disabilities; and justice-involved populations;
Creating resiliency in the existing workforce to increase retention and compassion satisfaction while also effectively serving populations with complex needs.

"The social work profession is expected to grow by 12% over the next six years and the PSLP program will be a driving force to ensure that we meet that workforce demand," said Sarah Reives Houston, UNC School of Social Work interim assistant dean of workforce development. "Not only will it encourage the next generation of social workers to enter the field, but it’s also going to take care of the state’s current social workers and ensure they have the tools to support their communities. I’m proud of the colleges and universities that have banded together as part of the Social Work Coalition on NC Workforce Development to make this dream a reality."

Ensuring there are enough mental health professionals in the workforce is a critical component of care. From early childhood educators to direct care workers and public health leaders, NCDHHS is committed to building a workforce that will continue to keep North Carolinians healthy and well.

El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte y universidades se asocian en un nuevo programa quinquenal para mejorar y expandir la fuerza laboral de trabajo social

El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte y la Coalición de Trabajo Social para el Desarrollo de la Fuerza Laboral de Carolina del Norte se están asociando para crear un Programa de Liderazgo de Servicio Público (PSLP, por sus siglas en inglés) que fortalecerá la fuerza laboral de trabajo social del estado.

La coalición consta de 25 universidades y colegios en Carolina del Norte que ofrecen programas de trabajo social y están acreditados por el Consejo sobre Educación de Trabajo Social (CSWE, por sus siglas en inglés).

"Se espera que la necesidad de trabajadores sociales crezca durante la próxima década, pero apoyar a esta fuerza laboral ha sido durante mucho tiempo un desafío debido a los bajos salarios y las difíciles condiciones laborales", dijo Dev Sangvai, secretario de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte. "Este programa trabajará con escuelas secundarias de noveno a doceavo grado (9 - 12) y universidades para fortalecer la cartera de estudiantes interesados en seguir carreras en trabajo social al hacerlos conscientes de estas oportunidades y proporcionar capacitación".

El proyecto de cinco años comenzó este otoño con un periodo de planificación de un año, seguido de un periodo piloto de un año y un periodo de prueba de tres años. La Escuela de Trabajo Social de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill servirá como la entidad líder de la coalición. La Oficina de Participación y Alcance Comunitario de la escuela, dirigida por la decana asociada Kathy Colville, gestionará administrativamente la implementación del PSLP. Los estudiantes interesados en postularse al programa podrán hacerlo a partir de marzo de 2026. El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte (NCDHHS, por sus siglas en inglés) proporcionará más información cuando se abra la ventana de la aplicación.

"Nos sentimos honrados por la oportunidad de colaborar con el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte y apreciamos profundamente su confianza, apoyo y convicción en nuestra misión compartida", dijo Ramona Denby-Brinson, decana de la Escuela de Trabajo Social de la Universidad de Carolina del Norte (UNC, por sus siglas en inglés). "La gente de Carolina del Norte merece una fuerza laboral de salud y servicios humanos que no solo esté altamente calificada, sino que también sea compasiva y responda a las diversas necesidades de nuestras comunidades. Los trabajadores sociales están al frente de este esfuerzo; el PSLP está listo para transformar la forma en que preparamos a los trabajadores sociales para liderar y servir en todo el estado".

"Los trabajadores sociales aportan habilidades únicas y altamente valiosas a nuestro sistema público de atención", dijo Kelly Crosbie, MSW, LCSW, directora de la División de Servicios de Salud Mental, Discapacidades de Desarrollo y Uso de Sustancias del NCDHHS. "Este nuevo programa de liderazgo fortalecerá nuestra fuerza laboral al preparar a los trabajadores sociales para satisfacer las complejas necesidades de las personas y las familias en Carolina del Norte. Al invertir en capacitación, apoyo y trayectorias profesionales, estamos construyendo una fuerza laboral que puede tener un impacto duradero en las comunidades, especialmente en aquellas que históricamente han carecido de acceso a servicios de salud mental de calidad, uso de sustancias y discapacidades intelectuales y del desarrollo".

El programa PSLP se centrará y trabajará hacia tres objetivos:

Aumentar la conciencia de las carreras en el trabajo social entre los estudiantes de las escuelas secundarias (de noveno a doceavo grado), colegios comunitarios, institutos y universidades de Carolina del Norte;
Fortalecer la experiencia de aprendizaje de los estudiantes actuales de trabajo social equipándolos con los conocimientos y habilidades profesionales necesarios para abordar las complejas necesidades de las familias y comunidades de Carolina del Norte. Se pondrá un énfasis especial en las comunidades rurales y las poblaciones elegibles para Medicaid, dentro de estos dominios de servicios críticos: servicios para niños y familias, salud mental, uso de sustancias, envejecimiento y discapacidades intelectuales/del desarrollo; y poblaciones involucradas en el sistema judicial;
Crear resiliencia en la fuerza laboral existente para aumentar la retención y la satisfacción de la compasión, al tiempo que se atiende de manera efectiva a las poblaciones con necesidades complejas.

"Se espera que la profesión de trabajo social crezca un 12 % en los próximos seis años y el programa PSLP será una fuerza impulsora para garantizar que cubramos esa demanda de la fuerza laboral", dijo Sarah Reives Houston, decana asistente interina de desarrollo de la fuerza laboral de la Escuela de Trabajo Social de la UNC. "No solo alentará a la próxima generación de trabajadores sociales a ingresar al campo, sino que también se ocupará de los trabajadores sociales actuales del estado y se asegurará de que tengan las herramientas para apoyar a sus comunidades. Estoy orgulloso de los colegios y universidades que se han unido como parte de la Coalición de Trabajo Social para el Desarrollo de la Fuerza Laboral de Carolina del Norte para hacer realidad este sueño".

Garantizar que haya suficientes profesionales de la salud mental en la fuerza laboral es un componente crítico de la atención. Desde educadores de la primera infancia hasta trabajadores de atención directa y líderes de salud pública, el NCDHHS se compromete a crear una fuerza laboral que continúe manteniendo a los habitantes de Carolina del Norte sanos y saludables.

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