11. Juni 2018

Dieser Newsletter informiert deutschsprachige Leser über aktuelle Entwicklungen und Trends im Hochschulwesen der USA und Kanada.

Themen dieser Woche:

Liebe Leserinnen und Leser,

in dieser Ausgabe befassen wir uns mit drei Beiträgen des Chronicle of Higher Education zur hohen Anzahl von Studienabbrechern in den USA und mit einer Untersuchung zu den sog. „financial aid award letters”, mit denen Hochschulen ihren künftigen Studierenden das Studium als für sie erschwinglich vermitteln. Wir werfen zudem einen Blick auf verschiedene Strategien im Umgang mit schwindender Nachfrage nach bestimmten Studienangeboten und schließlich auf verschiedene Kurznachrichten der Woche. 

Ich wünsche Ihnen wie immer eine interessante Lektüre.

Stefan Altevogt

Im landesweiten Durchschnitt, so ein Beitrag des Chronicle of Higher Education, tauchen nach Angaben des National Student Clearinghouse nur 61% aller Studienanfänger zu Beginn des zweiten Studienjahres auch wieder an der Hochschule der Ersteinschreibung auf, bei Afroamerikanern lediglich 55%. Diese miserable sogenannte „first-year retention rate” sei in Zeiten von mehr als ausreichend großen Zahlen von Studieninteressierten als nicht weiter problematisch angesehen gewesen und manche Hochschulen seien gar stolz auf hohe Abbrecherquoten als Ausweis hohen akademischen Anspruchs gewesen.

Diese Zeiten seien allerdings vorbei. Zum einen dämmere es, dass eine erfolgreiche Betreuung bereits eingeschriebener Studierender möglicherweise kostengünstiger als eine Neurekrutierung sein könne. Zum anderen wachse auch der politische Druck: „Right now colleges and students can keep all the federal aid they receive if a student stays at least 60 percent of the term. Under the Republican plan to reauthorize the Higher Education Act, colleges would have to return all the money for students who withdrew in the first quarter of the term, and at least a portion of the money if they left at any time during the semester.”

Dies führe an den Hochschulen mittlerweile vermehrt zu konkreten Zielvereinbarungen mit den für Studienerfolg veranwortlichen Chief Academic Officers. Laut einer Umfrage hätten bereits zwei Drittel der öffentlich finanzierten vierjährigen Hochschulen derartige Zielvereinbarungen getroffen und bei den privaten Einrichtungen etwa die Hälfte.

Dabei sei das Problembewusstsein und damit auch die möglichen Antworten eigentlich nicht neu, wie man leicht am National Resource Center for the First-Year Experience and Students in Transition an der University of South Carolina in Erfahrung bringen könne. Dort weiß man, dass das erste „first-year seminar” bereits vor 130 Jahren an der Boston University angeboten worden sei, gefolgt 35 Jahre später durch eine „freshman week” an der University of Maine. Es heißt weiter: „The programs were copied by other colleges, and by 2012, nearly 90 percent of institutions offered a freshman seminar, according to a triennial survey by the resource center.”

Man weiß aber auch, was derzeit an einzelnen Hochschulen darüber hinaus getan werden müsse, weil offensichtlich die klassischen „freshman seminars” alleine nicht ausreichten. Und da drehe es sich in vielen der zurzeit erfolgreichen Programmen um einen zentralen Aspekt, nämlich dem „sense of belonging”. Mit geeigneten Einführungs- und ggf. notwendigen Brückenkursen sorgten die in dieser Hinsicht besseren Hochschulen dafür, dass sich Studienanfänger so rasch wie möglich „zu Hause” fühlen könnten (selbst wenn ihnen dies als „first generation students” aus anderen Gründen schwerer fallen könnte). Hilfreich seien zudem technische Mittel zur frühstmöglichen Erkennung von Problemen und die Campus-weite Koordination der verschiedenen Programme.

 

Sie finden den Beitrag hier.

Ein weiterer Beitrag befasst sich mit den verschiedenen Strategien von Lehrenden in den Einführungekursen an Hochschulen, die sich in der Regel zwischen den beiden Polen „Ermutigung” und „Abschreckung” bewegten, wobei „Abschreckung” im Hinblick auf die „first-year retention rate” sicherlich weniger hilfreich sei. Statt, so erläutert es der Beitrag an einem „best practice”-Beispiel, die Studierenden aufzufordern, nach links und nach rechts zu schauen und sich darüber klar zu werden, dass entweder man selber oder der Mitstudierende zur Linken bzw. zur Rechten es im kommenden Jahr nicht wieder in den Hörsaal bzw. Seminarraum schaffen werde, könne man auch anders: „Each year, on the first day of his introductory biology class, Bryan Dewsbury places a trash can in the front of the lecture hall and instructs his freshman students to shoot a basket. The ones seated near the front tend to make it; the ones further back typically miss. The lesson, Dewsbury tells them, is simple: You’re starting from different points, and some of you will struggle more than others.”

Der Beitrag enthält den Lesern darüber hinaus nicht vor, dass Dewsbury der Sohn eines Baptistenpredigers sei, dessen Credo gegenüber den Studierenden laute: „I know your doubts and fears, and I’ll have your back till the end of the semester.”

 

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Möglicherweise, so der dritte Beitrag zum Thema, sei aber auch der Aufschub des Studienbeginns um ein Jahr hilfreich, um die für ein Studium notwendige Neugier wieder auf das für den Studienerfolg notwendige Maß anzufeuern. Eine größer werdende Zahl von Hochschulen würde dies mittlerweile auch so sehen: „Over the past five years, many college-admissions offices have adopted policies that allow students to defer their admission offer for one year. The gap year has become increasingly popular with admissions leaders, who have witnessed firsthand its positive impact on students and campus culture.”

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