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It looks like 2026 will be a tough year for Canadian agriculture and food. Farm margins may be the tightest they have been in decades. Reliable market access to the US may be at risk. Federal budget cuts will ripple across the sector. Long-term pressures on the sector, from land use, to climate adaptation and a lack of private investment, will continue to squeeze the sector. Yet, it does not appear that the prospect of hard times is going to be enough to force the hard conversations that Canadian agriculture and food have been able to avoid thanks to two decades of relative peace and prosperity.
Hard conversations are never easy. They are often avoided when the status quo is deemed good enough. Why consider changing long-held policies if they have got the sector through the last twenty years? As Red Green used to say “if it ain’t broke, don’t fix it.”
But what about when things start to break?
| | The theme of this month's issue of The CAPI Connection is Encouraging Debate on the Future of Canadian Agriculture. To do this, we’ve curated some of the most active areas of dialogue shaping Canadian agriculture today. From innovation and R&D to supply management, conservation payments, recent Ag Policy Exchange webinars, and events, these conversations reflect the range of perspectives – and healthy debate – needed to inform the future of the sector. | | Innovation in Canadian agriculture | | Across the agri-food sector, there is growing consensus that Canada’s agricultural R&D system, while built on real strengths, is not working as effectively as it needs to for the challenges of the 21st century. However, what potential reforms look like and how to achieve them is up for debate. | | CAPI’s report, Looking for Innovation: Challenges, change and the need for reform within Agri-Food R&D, underscores the importance of trust, open dialogue, and a willingness to look beyond individual interests to address complex system-wide issues. The report analyzes the results of a national survey paired with conversations from in-depth workshops, which created space for honest conversations about whether the current system is fit for purpose, and what long-term reforms could look like. | | |
This initiative is part of a broader CAPI effort to foster inclusive, evidence-informed debate on the future of Canada’s agricultural R&D system. The goal is not just to identify problems, but to build consensus on shared challenges, co-design a modern framework with funders, performers, and users, and develop actionable recommendations grounded in real-world experience.
For more of CAPI’s work on innovation, visit our Innovation Hub.
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CAPI Exchange: A forum for debate on the future of Canadian agriculture
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Last October’s CAPI Exchange Conference, Canadian Agri-Food in a Risky World, created space for important conversations around the future of Canada’s agri-food sector. The conference reflected a shared reality across the sector – geopolitics, climate volatility, public policy, and market uncertainty are reshaping food production. While there was broad agreement that risk is rising, participants shared varying opinions on how Canada should respond, what trade-offs are required, and whether existing policy approaches are still fit for purpose.
That spirit of open, constructive debate continues to shape CAPI’s work, fostering dialogue that encourages diverse perspectives, while recognizing that progress depends on honest conversation and collaboration.
Watch last October's CAPI Exchange panels
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Save the Date: CAPI Exchange 2026 | | |
The conversation will continue at the fourth annual CAPI Exchange Conference, Canadian Agri-Food in a Value-Added World, taking place October 6 & 7, 2026, at the National Arts Centre in Ottawa.
As Canada’s agri-food sector faces intensifying global competition, shifting trade dynamics, and growing expectations around resilience and sustainability, the 2026 CAPI Exchange Conference will encourage discussions on how value is created, where investment should be focused, and what policy choices are needed to secure long-term competitiveness. Through panels, interactive workshops, and networking, participants will be challenged to think differently about risk, innovation, and the future direction of Canadian agriculture.
More details, including program highlights, registration, and sponsorship opportunities, will be shared in the coming months.
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In July, CAPI in collaboration with Ducks Unlimited Canada and with support from the RBC Foundation through RBC Tech for Nature, hosted a two-day workshop which brought together varied stakeholders to discuss conservation payments, biodiversity, measurement, and agricultural land use policy in Canada.
Despite strong national policies and high producer interest in conservation, the current patchwork of programs is failing to deliver impact at scale. Participants suggested the core challenge is not a lack of will, but a fundamental misalignment between top-down program design and the bottom-up, trust-based, and profit-driven decision-making that defines modern agriculture. Through the important conversations that occurred during the workshop, participants came to the shared conclusion that a “restart” was needed in order to move beyond siloed initiatives and build a coherent, systems-based approach that places farmers at the centre.
| | The future of supply management in Canada | | Few topics in Canadian agriculture generate as much sustained debate as supply management. As consumer expectations evolve, trade relationships shift, and pressures around affordability, sustainability, and resilience intensify, supply management is increasingly discussed not as a static policy, but as part of a broader conversation about how Canada supports farmers, manages risk, and ensures food security. Creating space for diverse perspectives — from producers, processors, policymakers, and consumers — helps ensure that agricultural policies remain responsive, transparent, and grounded in the realities facing Canada’s food system today and in the future. | | | This was also a topic of conversation at the 16th Annual Canadian Agri-Food Policy Conference, hosted by the Canadian Agricultural Economics Society in Ottawa, where Tyler McCann chaired a session on Canada's supply management system. | | Where Canadian politics meets agriculture: Debates in CAPI’s Ag Policy Exchange Series | | CAPI’s Ag Policy Exchange webinars are a dynamic forum for debate, where diverse voices from across the agri-food sector engage on pressing policy questions and differing perspectives are encouraged. | | |
In this webinar, speakers discussed what priorities would shape federal decision-making, how policy choices might impact the agriculture sector, and where tensions and trade-offs were likely to arise.
Watch now
| | 2026 Outlook for Canadian Agri-Food | |
This webinar explored the challenges and opportunities facing Canada’s agri-food sector in 2026. Panelists discussed gaps in the current policy framework, strategies to enhance resilience, and how to stay competitive in a fiscally constrained environment.
Watch now
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| Which approach do you think is most important for shaping policy in 2026? | | | |
Results from the last CAPI Question: Which area of work are you most interested in for 2026?
- Risk management - 37%
- Innovation - 33%
- Environment - 30%
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"Governments and conservation groups in western Canada want to give farmers and ranchers both money and agronomic help. Problem is, most farmers don’t know about those programs or they couldn’t be bothered. Elisabeta Lika, Research Associate at the Canadian Agri-Food Policy Institute (CAPI) looked into why on-farm conservation programming in Canada has such low uptake."
Listen to the full episode here or by clicking on the image.
| | | Ce numéro de la Connexion ICPA met l'accent sur la promotion du débat sur l'avenir de l'agriculture canadienne. Pour ce faire, nous avons sélectionné certains des domaines de dialogue les plus actifs qui façonnent l'agriculture canadienne aujourd'hui. De l'innovation et la R-D à la gestion de l'offre, en passant par les paiements de conservation, les récents webinaires et événements de l'Échange sur les politiques agricoles de l’ICPA, ces conversations reflètent l'éventail des perspectives – et le débat sain – nécessaires pour éclairer l'avenir du secteur. | | L'innovation dans l'agriculture canadienne | | Dans l'ensemble du secteur agroalimentaire, il existe un consensus croissant sur le fait que le système de R-D agricole du Canada, bien qu'il repose sur de réels atouts, ne fonctionne pas aussi efficacement qu'il le devrait pour relever les défis du XXIe siècle. Cependant, la nature des réformes potentielles et la manière de les mettre en œuvre font l'objet d'un débat. | Le rapport de l'ICPA, À la recherche de l'innovation : défis, changements et nécessité de réformes dans la R-D agroalimentaire, souligne l'importance de la confiance, du dialogue ouvert et de la volonté de dépasser les intérêts individuels pour aborder des questions complexes touchant l'ensemble du système. Le rapport analyse les résultats d'un sondage national et les discussions qui ont eu lieu lors d'ateliers approfondis, qui ont permis d'engager des conversations honnêtes sur l'adéquation du système actuel et sur l’apparence des réformes à long terme. | | Cette initiative s'inscrit dans le cadre d'un effort plus large de l'ICPA visant à favoriser un débat inclusif et fondé sur des données probantes sur l'avenir du système de R-D agricole au Canada. L'objectif n'est pas seulement d'identifier les problèmes, mais aussi de parvenir à un consensus sur les défis communs, de concevoir conjointement un cadre moderne avec les bailleurs de fonds, les exécutants et les utilisateurs, et d'élaborer des recommandations concrètes fondées sur l'expérience du monde réel. | | | |
ICPA Échange : un forum de débat sur l'avenir
de l'agriculture canadienne
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La conférence ICPA Échange d’octobre passé, l'Agroalimentaire canadien dans un monde risqué, a permis d'engager des discussions importantes sur l'avenir du secteur agroalimentaire canadien. La conférence a reflété une réalité commune à l'ensemble du secteur : la géopolitique, la volatilité climatique, les politiques publiques et l'incertitude des marchés sont en train de remodeler la production alimentaire. Si tous s'accordaient à dire que les risques augmentaient, les participants avaient des opinions divergentes sur la manière dont le Canada devait réagir, sur les compromis nécessaires et sur la pertinence des approches politiques existantes.
Cet esprit de débat ouvert et constructif continue de façonner le travail de l'ICPA, en favorisant un dialogue qui encourage la diversité des points de vue, tout en reconnaissant que le progrès dépend d'une conversation honnête et d'une collaboration sincère.
Regardez les panels de la conférence de l'ICPA d’octobre passé.
| | À noter dans votre agenda : ICPA Échange 2026 | | |
La conversation se poursuivra lors de la quatrième conférence annuelle de l'ICPA, l'Agroalimentaire canadien dans un monde à valeur ajoutée, qui se tiendra les 6 et 7 octobre 2026, au Centre national des Arts à Ottawa.
Alors que le secteur agroalimentaire canadien est confronté à une concurrence mondiale de plus en plus intense, à une dynamique commerciale internationale en pleine mutation et à des attentes croissantes en matière de résilience et de durabilité, la conférence de l'ICPA 2026 encouragera les discussions sur la manière dont la valeur est créée, les domaines dans lesquels les investissements doivent être concentrés et les choix politiques nécessaires pour garantir la compétitivité à long terme. À travers des tables rondes, des ateliers interactifs et des activités de réseautage, les participants seront invités à réfléchir différemment au risque, à l'innovation et à l'orientation future de l'agriculture canadienne.
De plus amples détails, notamment les points saillants du programme, les modalités d'inscription et les possibilités de commandite, seront communiqués au cours des prochains mois.
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En juillet, l'ICPA, en collaboration avec Canards illimités Canada et avec le soutien de la Fondation RBC par l'intermédiaire de RBC Techno Nature, a organisé un atelier de deux jours qui a réuni divers intervenants pour discuter des paiements pour la conservation, de la biodiversité, de la mesure et de la politique d'utilisation des terres agricoles au Canada.
Malgré des politiques nationales solides et un intérêt marqué des producteurs pour la conservation, la mosaïque actuelle de programmes ne parvient pas à produire un impact à grande échelle. Les participants ont suggéré que le principal défi n'est pas un manque de volonté, mais un décalage fondamental entre la conception descendante des programmes et la prise de décision ascendante, fondée sur la confiance et axée sur le profit, qui caractérise l'agriculture moderne. Au terme des discussions importantes qui ont eu lieu pendant l'atelier, les participants sont arrivés à la conclusion commune qu'un « nouveau départ » était nécessaire afin de dépasser les initiatives cloisonnées et d'élaborer une approche cohérente et systémique qui place les agriculteurs au centre.
| | L'avenir de la gestion de l'offre au Canada | | Peu de sujets dans le domaine de l'agriculture canadienne suscitent autant de débats que la gestion de l'offre. À mesure que les attentes des consommateurs évoluent, que les relations commerciales internationales changent et que les pressions liées à l'accessibilité financière, à la durabilité et à la résilience s'intensifient, la gestion de l'offre est de plus en plus souvent abordée non pas comme une politique statique, mais dans le cadre d'un débat plus large sur la manière dont le Canada soutient les agriculteurs, gère les risques et assure la sécurité alimentaire. Créer un espace pour diversifier les points de vue – ceux des producteurs, des transformateurs, des décideurs politiques et des consommateurs – permet de garantir que les politiques agricoles restent réactives, transparentes et ancrées dans les réalités auxquelles le système alimentaire canadien est confronté aujourd'hui et sera confronté à l'avenir. | | | Ce sujet a également été abordé lors de la 16e Conférence annuelle sur la politique agroalimentaire canadienne, organisée par la Société canadienne d'agroéconomie à Ottawa, où Tyler McCann a présidé une session sur le système canadien de gestion de l'offre. | | |
Quand la politique canadienne rencontre l'agriculture : débats dans le cadre de la série « Échange sur les politiques agricoles »
de l'ICPA
| | Les webinaires de l'Échange sur les politiques agricoles de l'ICPA constituent un forum de débat dynamique où des voix diverses issues de l'ensemble du secteur agroalimentaire s'expriment sur des questions politiques urgentes et où les points de vue divergents sont encouragés. | | |
Dans ce webinaire, les intervenants ont discuté des priorités qui façonneraient la prise de décision au niveau fédéral, de l'impact que les choix politiques pourraient avoir sur le secteur agricole et où des tensions et compromis sont susceptibles de surgir.
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| | Perspectives 2026 pour l'agroalimentaire canadien | |
Ce webinaire a exploré les défis et les opportunités auxquels sera confronté le secteur agroalimentaire canadien en 2026. Les panélistes ont discuté des lacunes du cadre politique actuel, des stratégies visant à renforcer la résilience et des moyens de rester compétitif dans un contexte de restrictions budgétaires.
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| Selon vous, quelle approche est la plus importante pour façonner la politique en 2026 ? | | | | |
Résultats de la dernière question à l'ICPA : Quel domaine d'activité vous intéresse le plus pour 2026 ?
- Gestion des risques - 37 %
- Innovation - 33 %
- Environnement - 30 %
| | L'ICPA dans les nouvelles | | | | |
« Les gouvernements et les groupes de conservation de l'ouest du Canada veulent offrir aux agriculteurs et aux éleveurs à la fois une aide financière et une aide agronomique. Le problème, c'est que la plupart des agriculteurs ne connaissent pas ces programmes ou ne s'en soucient pas. Elisabeta Lika, Associée de recherche de l'ICPA, a cherché à comprendre pourquoi les programmes de conservation à la ferme au Canada sont si peu utilisés. »
Écoutez l'épisode complet ici ou en cliquant sur l'image.
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