AI may be digital, but it still eats up real land

In the rural municipality of Rosser, just outside Winnipeg, a 94,000 square-foot canola and pea processing facility is being converted into a Bell Canada AI data centre.

The building was completed in 2021. Merit Functional Foods, which built the facility with more than $100 million in federal financing went into receivership in 2023, unable to compete with low-price pea protein imports from China. After sitting idle for several years, the building is being repurposed to house computing servers instead of grain crushers.

A province over, Bell also announced a much larger AI data centre in the rural municipality of Sherwood, where ground broke in early May. The $12 billion project is expected to be partially operational in 2027. Residents have raised concerns about drainage, water, noise, road impacts and the pace at which the project moved toward local approval.

These are not isolated cases. They are the first visible landings of a larger capital wave.

AI is digital, but the infrastructure behind it is not.

Canada's agri-food sector is at an inflection point, and the most recent report from CAPI and EMILI is calling for action. At a Digital Crossroads: 5 Actions Canada Needs for Progress in Digital Agri-Food moves from diagnosis to solutions, identifying five concrete priorities to enable scalable digital adoption across the sector:

1. Build a coordinated national network of commercial validation infrastructure
2. Deploy dedicated growth-stage capital for agri-food innovation
3. Create predictable, time-bound regulatory pathways
4. Develop a national agricultural data governance framework
5. Establish a system-wide approach to digital agriculture

The report makes clear that digital transformation extends well beyond the farm gate — processing, logistics, traceability, and supply chains must keep pace too. Canada has strong research capacity and a growing innovation ecosystem. What's needed now is coordinated execution.

Canada has what it takes to be an agtech powerhouse. So what's holding us back? 

In this Policy Pop-Up, EMILI's Kyle Volpi Hiebert breaks down the findings of our report, At a Digital Crossroads, discussing what it will take to move Canada's currently fragmented digital agri-food sector to see coordinated progress. The conversation goes beyond the farm gate, because what happens in processing, logistics, and supply chain matters as much as on-farm adoption. 

Watch the video to hear Kyle walk through the five actions Canada needs to get here. 

New report highlights five actions to drive agriculture innovation

Despite $4.1 billion invested in agri-food tech from 2014–2024, adoption at full scale continues to lag. This isn’t due to a shortage of proven tools, but because of persistent barriers, from rural connectivity gaps and high upfront costs, to integration complexity and uneven ROI.  

Building partnerships with producers, industry, investors, and innovators is essential to create a sustainable, economically resilient digital agriculture industry. 

“Digital tools are already revolutionizing the way food is being produced worldwide, including here at home. That leaves Canada with a stark choice: actively shape and accelerate this transition, or risk falling behind peers who move more decisively.”

- Kyle Volpi Hiebert, Manager, Public Policy and Stakeholder Engagement, EMILI 

Read more in this blog post written by EMILI, which shares takeaways from our joint report. 

The Future of Soil Health Measurement in Canada: Why Standardization Matters

Soil health underpins agricultural productivity, environmental sustainability, and long-term resilience in Canada’s agri-food sector, yet progress in improving soil health remains uneven. Join CAPI and RealAgriculture in partnership with CSA Group for an Ag Policy Exchange highlighting findings from CSA Group’s recent report, Standardization of Soil Health Measurement and Reporting. Sector leaders will share insights, strategies, and approaches for advancing soil health across Canada’s diverse agricultural systems.

Date & Time: June 18, 2026 at 12:30 pm EDT

Sponsored Content - New national guidance for measuring food loss and waste in Canada

To make meaningful progress on food security and the reduction of food loss and waste (FLW), Canada needs a consistent approach to FLW measurement and reporting. The new CSA K100:26, Food loss and waste - Terminology and measurement standard establishes a national framework for defining FLW and for calculating generated, diverted, and managed food loss and waste. This enables the production of accurate, reliable, and comparable data that can support a better understanding of how FLW reduction efforts are performing, while accounting for differences among food business organizations, their needs, and capacities.

Register for the fourth annual CAPI Exchange Conference, Canadian Agri-Food in a Value Added World

In today’s rapidly changing global environment, Canada can no longer rely on the old way of doing things, from rules-based trade or production volumes, to drive agri-food growth. The benefits of adding more value are substantial. It delivers economic growth, reduces risk, expands the economic and social impact of the sector and repositions agriculture and food as more than just a resource sector. But this cannot be done haphazardly. A policy reset, laser focused on how to add value to the sector, is needed.  

CAPI’s fourth annual Exchange Conference, Canadian Agri-Food in a Value-Added World will confront these challenges head-on, exploring the actions needed to unlock value and secure Canada’s competitive edge in a critical sector. Don’t miss your chance to be part of the conversations that will define the future of Canadian agriculture and food.  

Details: October 6 & 7 | The National Arts Centre, Ottawa

Register by June 15 to take advantage of our Launch Pricing and save up to 25% on registration costs.

CAPI Question:

Results from the last CAPI Question: What should the top priority be for Ontario's agri-food strategy in the Greenbelt?



• Protecting prime farmland from development - 33%
• Supporting succession planning for farmers - 20%
• Growing local food production toward the 2032 target - 13%
• Strengthening food manufacturing and processing - 21%
• Other - 13%

L'Intelligence artificielle (IA) est peut-être numérique, mais elle occupe bel et bien de l'espace physique 

À la croisée des chemins du numérique : 5 mesures que le Canada doit prendre pour faire progresser l’agroalimentaire numérique 

Le secteur agroalimentaire canadien se trouve à un point d’inflexion, et le dernier rapport Recherche de l'ICPA et de l’EMILI appelle à l’action. « À la croisée des chemins du numérique : 5 actions que le Canada doit prendre pour faire progresser l’agroalimentaire numérique » passe du diagnostic aux solutions, en identifiant cinq priorités concrètes pour permettre une adoption numérique évolutive dans l’ensemble du secteur : 

1. Mettre en place un réseau national coordonné d’infrastructures de validation commerciale 
2. Déployer des capitaux dédiés au stade de croissance pour l’innovation agroalimentaire 
3. Créer des parcours réglementaires prévisibles et assortis de délais 
4. Élaborer un cadre national de gouvernance des données agricoles 
5. Mettre en place une approche systémique de l’agriculture numérique 

Le rapport indique clairement que la transformation numérique s’étend bien au-delà de la ferme : la transformation, la logistique, la traçabilité et les chaînes d’approvisionnement doivent elles aussi suivre le rythme. Le Canada dispose d’une solide capacité de recherche et d’un écosystème d’innovation en pleine croissance. Ce qu’il faut maintenant, c’est une mise en œuvre coordonnée. 

L'avenir de la mesure de la santé des sols au Canada : pourquoi la normalisation est-elle importante ?

La santé des sols est le fondement de la productivité agricole, de la durabilité environnementale et de la résilience à long terme du secteur agroalimentaire canadien, mais le progrès en matière d'amélioration de la santé des sols restent inégaux. Rejoignez l'ICPA, en partenariat avec RealAgriculture et le Groupe CSA, pour un Échange sur les politiques agricoles mettant en avant les conclusions du récent rapport du Groupe CSA, Standardization of Soil Health Measurement and Reporting. Des leaders du secteur partageront leurs idées, leurs stratégies et leurs approches pour faire progresser la santé des sols dans les divers systèmes agricoles du Canada. 

Date et heure : le 18 juin 2026 à 12 h 30 HAE 

Contenu sponsorisé - Nouvelles lignes directrices nationales sur la mesure des pertes et gaspillages alimentaires au Canada

Pour faire des progrès significatifs en matière de sécurité alimentaire et de réduction des pertes et gaspillages alimentaires (PGA), le Canada a besoin d’une approche cohérente pour mesurer et signaler les PGA. La nouvelle norme CSA K100:26, Pertes et gaspillages alimentaires – Terminologie et mesure crée un cadre commun pour définir les PGA et pour calculer l’ampleur des PGA générés, réaffectés et gérés. Cela habilite la production de données précises, fiables et comparables pouvant aider à mieux comprendre l’impact des efforts de réduction des PGA tout en tenant compte des différences dans les entreprises alimentaires, dans leurs besoins et dans leurs capacités. 

Inscrivez-vous à la quatrième conférence annuelle de l'ICPA Échange, L'agroalimentaire canadien dans un monde à valeur ajoutée

Dans le contexte mondial en rapide évolution d’aujourd’hui, le Canada ne peut plus se contenter des anciennes méthodes, qu’il s’agisse d’un commerce fondé sur des règles ou de volumes de production pour stimuler la croissance agroalimentaire. Les avantages liés à la création de valeur ajoutée sont considérables. Elle favorise la croissance économique, réduit les risques, élargit l’impact économique et social du secteur et repositionne l’agriculture et l’alimentation comme étant bien plus qu’un simple secteur de ressources. Mais cela ne peut se faire au hasard. Une refonte des politiques, axée sur la manière d’ajouter de la valeur au secteur, s’impose. 

 

La quatrième conférence annuelle l’ICPA Échange intitulée , L'agroalimentaire canadien dans un monde à valeur ajoutée, abordera ces défis de front, en explorant les mesures nécessaires pour libérer la valeur et assurer l’avantage concurrentiel du Canada dans ce secteur crucial. Ne manquez pas l’occasion de participer aux discussions qui définiront l’avenir de l’agriculture et de l’alimentation canadiennes. 

Détails : 6 et 7 octobre | Centre national des Arts, Ottawa 

Inscrivez-vous avant le 15 juin pour profiter de notre tarif de lancement et économiser jusqu’à 25 % sur les frais d’inscription. 

Enquête de l'ICPA:

Résultats de la dernière question à l'ICPA : Quelle devrait être la priorité de la stratégie agroalimentaire dans la Ceinture verte ?

• Protéger les terres agricoles de premier choix contre l'urbanisation - 33%
• Soutenir la planification de la relève agricole - 20%
• Accroître la production alimentaire locale en vue de l'objectif de 2032 - 13%
• Renforcer la fabrication et la transformation des aliments - 21%
• Autre - 13%