Hommage à Eugene Bullard (9 Oct 1894 - 13 Oct 1961)

Le premier pilote de chasse afro-américain

En août 1914, l'Allemagne déclare la guerre à la France. Bullard s'est enrôlé dans la Légion étrangère française en octobre 1914, près de trois ans avant que les troupes américaines n'entrent au combat.

Bullard est grièvement blessé en mars 1916 à Verdun alors qu'il sert dans l'armée française, le170ème Régiment d'Infanterie, 48ème Division d'Infanterie.
 
Se remettant de ses blessures, Bullard se porte volontaire pour le service aéronautique et termine sa formation au pilotage en mai 1917.

Bullard a effectué plus de 20 missions de combat dans l'Armée de l'Air française (Lafayette Flying Corps & Squadron N.85) avant la fin de la guerre.
Eugene Bullard (à gauche) (Photo courtesy of the U.S. Air Force)
Déclaré "Un vrai héros français" par le Général de Gaulle

Après l'armistice, Bullard est resté en France où il travaille comme musicien et directeur de boîte de nuit. Lorsque l'Allemagne envahit la France en 1940, Bullard s'enrôle de nouveau comme fantassin, servant dans le 51e régiment d'infanterie français et est de nouveau blessé au combat en défendant Orléans le 15 juin 1940. Il parvient à retourner aux États-Unis le mois suivant après s'être échappé de la France occupée.

Bullard a reçu pas moins de 15 décorations du gouvernement français, dont la Croix de guerre, la Médaille militaire, la Croix du combattant volontaire 1914-1918 et la Médaille de Verdun, ainsi que plusieurs autres.

En 1954, le gouvernement français a invité Bullard à Paris pour être l'un des trois hommes choisis pour rallumer la flamme éternelle sur la Tombe du Soldat inconnu sous l'Arc de Triomphe.

En 1959, il est fait chevalier de la Légion d'honneur par le général Charles de Gaulle, qui qualifie Bullard de "véritable héros français".

Malgré sa renommée en France, Eugene Bullard est tombé dans l'obscurité dans son pays d'origine. En 1961, peu de temps avant sa mort, Bullard, un vétéran décoré des deux guerres mondiales, travaillait encore comme opérateur d'ascenseur à New York.
Il est décédé le 12 octobre 1961 à l'âge de 66 ans.
Eugene Bullard et sa Croix de Guerre obtenue à Verdun
(Photo courtesy of US AIr Force)
Un héros dans nos deux pays

En 1989, il a été intronisé à titre posthume dans la classe inaugurale du Georgia Aviation Hall of Fame. Le 23 août 1994 - 33 ans après sa mort et 77 ans jour pour jour après l'examen médical qui aurait dû lui permettre de voler pour son propre pays - Bullard a été nommé à titre posthume sous-lieutenant dans l'Armée de l'Air des États-Unis et reconnu comme le Premier pilote de chasse noir américain de l'histoire.

Le 9 octobre 2019, le Museum of Aviation de Warner Robins, en Géorgie, a érigé une statue en l'honneur de Bullard.
Il y a aussi un panneau à Columbus, en Géorgie, près du site de la maison où il a grandi, qui décrit ses débuts.

Il est enterré au cimetière Flushing dans le Queens, NY (section C, n ° 7, parcelle 53), alias le «Carré des Anciens Combattants». Le lot est la propriété de la Fédération des Anciens Combattants Français, Inc. à perpétuité.
La Société américaine du Souvenir Français, Inc. se joint régulièrement à la Fédération des Anciens Combattants Français (Federation of French War Veterans) ainsi que l'Association des Cadres de Réserve Français aux Etats-Unis (ACREFEU: French Reserve Officers in USA) lors de la cérémonie annuelle.
Missions de l’American Society of Le Souvenir Français Inc.:

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