Hoy, el subcomité de Derechos Civiles y Libertades Civiles del Comité de Supervisión y Reforma de la Cámara de Representantes de Estados Unidos celebró una audiencia titulada Libertad de expresión bajo ataque: Prohibición de libros y censura académica. La audiencia se centró en cómo los estudiantes y educadores se ven afectados por la reciente ola de prohibiciones en los estados y distritos escolares que apuntan específicamente a libros escritos por y sobre personas de color, personas de la comunidad LGBTQ+ y otros grupos marginados.1
Los tres estudiantes de secundaria que testificaron en la audiencia, Christina Ellis, Shreya Mehta y Olivia Pituch, explicaron claramente el impacto de limitar el acceso a libros y otros materiales en sus bibliotecas y aulas. Señalaron que la censura de libros escritos por y sobre comunidades diversas exacerba la intimidación y el acoso rutinarios de estudiantes de color, estudiantes LGBTQ+ y otros en sus escuelas.
Otros testigos, incluidos un maestro, un bibliotecario y un padre, compartieron que los libros pueden servir como salvavidas para los estudiantes, brindándoles acceso a información e historias sobre personas con identidades y experiencias compartidas. La Sra. Ruby Bridges, ícono de los derechos civiles, expresó su sorpresa de que su libro sobre su experiencia al integrar su escuela primaria a los seis años fuera considerado "divisivo" cuando fue escrito para unir a las personas.2
“Los testigos compartieron experiencias que enfrentan demasiados estudiantes y sus familias, quienes continúan soportando discriminación y acoso en sus escuelas”, dijo Celina Moreno, J.D., presidenta y directora ejecutiva de IDRA. “Estos estudiantes han luchado valientemente por libros e instrucción más inclusivos que reflejen sus comunidades y sus vidas, e IDRA se enorgullece de apoyar sus valientes esfuerzos”.
La prohibición de libros, el tema central de la audiencia de hoy, es solo una parte de un ataque a gran escala contra la libre expresión y las ideas en las escuelas públicas.3 Los legisladores de todo el país están proponiendo políticas que censuran lo que los estudiantes pueden aprender en sus aulas. Los estudiantes no deben sentirse atacados por ningún aspecto de su identidad, incluida su raza, etnia, género, religión o identidad de género.
Las escuelas, así como actores federales y estatales deben proteger a los estudiantes, no crear ni implementar políticas que comprometan su seguridad o les dificulten aprender y tener éxito en el salón de clases. Estas obligaciones están arraigadas en nuestras protecciones de derechos civiles más fundamentales y se aclaran a través de leyes federales históricas, decisiones judiciales y documentos de políticas.
IDRA insta a los legisladores y las escuelas a considerar lo siguiente cuando se enfrenten a políticas de censura en el aula y prohibiciones de libros que apuntan a diversas perspectivas.
1. Los estados y las escuelas no tienen discreción ilimitada para censurar el currículo de los estudiantes. 4 La Constitución “no permite la supresión oficial de ideas” basada en intereses “estrechamente partidistas o políticos” o el deseo de negar el acceso a ideas con las que los funcionarios escolares simplemente no esten de acuerdo.5 Y la Primera Enmienda protege las oportunidades para que los estudiantes y educadores participen en el diálogo y saquen sus propias conclusiones sobre por qué persisten las desigualdades raciales y de otro tipo a pesar de la promesa de igualdad individual ante la ley.6
El gobierno federal tiene un papel que desempeñar en la aplicación de estas protecciones constitucionales frente a los esfuerzos antidemocráticos y discriminatorios para censurar dicha participación mediante, por ejemplo, la emisión de directrices que afirmen los principios constitucionales de larga data, el cumplimiento de los mandatos de equidad en la ley federal y la defensa los derechos civiles de los estudiantes a través de revisiones de cumplimiento y, en algunos casos, litigios.
2. Es probable que las políticas de censura entren en conflicto con las leyes fundamentales de derechos civiles. Las políticas de censura no protegen contra la discriminación en las escuelas.7 En cambio, intentan prohibir la libertad de expresión y los recursos que pueden ayudar a contrarrestar el racismo y la discriminación.8 Los tribunales han determinado que los esfuerzos gubernamentales para censurar debates auténticos y veraces sobre la raza y la discriminación violan la Decimocuarta Enmienda, particularmente donde el impacto de tales esfuerzos afecta de manera desproporcionada a personas de color.9
La ley federal también prohíbe que los estados y las escuelas tomen medidas que afecten de manera desproporcionada a los estudiantes en función de sus identidades raciales, étnicas y de género. Debido a que las prohibiciones de libros y las políticas de censura apuntan intencional y específicamente a la literatura y los conceptos que centran las experiencias e ideas de las comunidades negras y LGBTQ+, es probable que entren en conflicto con las protecciones de los derechos civiles de nuestra nación.
3. Las políticas que equiparan falsamente la equidad con la discriminación dañan a los niños. No hay base para caracterizar las medidas de equidad e inclusión en las escuelas como una violación de la Cláusula de Protección Igualitaria o cualquier ley de derechos civiles que implemente las protecciones de la Decimocuarta Enmienda. Por el contrario, las leyes que congelan la instrucción, la discusión, la capacitación, las actividades o el dialogo en las escuelas borran la realidad vivida, la historia y las experiencias de los estudiantes históricamente marginados.10 También socavan los esfuerzos legítimos y necesarios para crear escuelas inclusivas y culturalmente sostenibles.11
Es fundamental refutar enfáticamente los esfuerzos intencionales para difundir desinformación sobre las intervenciones de equidad en las escuelas. Los defensores de la prohibición de libros y las leyes de censura sostienen que ninguna persona debe sentir incomodidad, culpa o angustia psicológica por su raza. Sin embargo, los funcionarios que limitan las discusiones sobre raza, género y discriminación probablemente harán exactamente eso con los estudiantes de color y los estudiantes LGBTQ+. Permitir que los estudiantes y educadores se comprometan libre y auténticamente a cuestionar por qué persisten las desigualdades raciales, a pesar de la promesa de igualdad individual ante la ley, es un aspecto necesario de un ambiente escolar saludable para todos los estudiantes.
“Estos estudiantes son intrépidos en su lucha contra la discriminación de todo tipo e incansables en su búsqueda de escuelas equitativas y excelentes para todos los jóvenes”, dijo la Sra. Moreno. “Entienden que la verdad, la inclusión y la equidad no son amenazas para nadie, sino que reflejan una experiencia educativa holística que promueve el bienestar de todos los estudiantes, fomenta la empatía y la autoexpresión, y prepara a los estudiantes para ser agentes de cambio positivo en este mundo que todos necesitamos que sean”.
El gobierno federal debe desempeñar un papel central para proteger los derechos civiles de los estudiantes, garantizar la recopilación de datos y la programación que aborden las desigualdades educativas y promover entornos escolares seguros que preparen a todos los estudiantes para la universidad y una carrera profesional. Se necesita con urgencia la intervención y el cumplimiento en respuesta a las leyes de censura en el aula, la prohibición de libros y las políticas relacionadas.
Esperamos continuar nuestro trabajo con estudiantes, maestros, familias y legisladores en todos los niveles para garantizar que todos los estudiantes tengan acceso a escuelas y materiales seguros que reflejen sus ricas y diversas experiencias.
Para obtener más información, comuníquese con Morgan Craven, J.D, directora nacional de políticas, defensa y participación comunitaria enviando un correo electrónico a morgan.craven@idra.org.
