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在当今社会，打击住房歧视的挑战之一在于它往往表现得隐晦而复杂，不像在《公平住房法》出台前那样赤裸裸的种族主义和偏见行为那么明显。但那些歧视行为的施加者依然存在，他们发表冒犯言论，试图拒绝将住房租给符合条件的租户。这正是A和她的伴侣J所经历的。
这对情侣是在法学院相识的。2011年毕业后，他们搬进了位于金融区的一套家族所拥有的公寓。几年后，当那套公寓被出售后，寻找新住所成了当务之急。
在一番长时间的搜寻和紧迫的时间压力下，他们终于找到了一套在Inwood区的一卧公寓，符合预算，靠近地铁，周围还有好几个公园。这看起来非常理想，他们迫不及待地想与中介和房东会面，尽快落实这套房子。但当他们一走进房东的办公室，就感觉到哪里不对劲。
A是一名混血儿，她的外貌不容易被人归入传统的种族或族裔标签。而J的家人是华裔美国人。尽管Inwood整体上是一个多元社区，但正如纽约市的许多社区一样，这里种族划分依然非常明显。
还没开始查看申请材料，那位年约七旬的白人房东就对他们作为租户显得不太自在，质疑他们为什么想搬进他的楼里。“为什么选这里？”他问道，言下之意是，他们在别的地方可能会更自在。
接着他发表了一些A后来了解到明显违反公平住房法的言论。
当他看到他们两人都毕业于法学院时，他说：“我楼里有两个律师会让我很紧张。”房东或许担心律师租户会起诉他们，但合法职业是《纽约市人权法》中受保护的特征之一。
他还注意到他们手上都没戴婚戒，于是问他们是否已婚。当两人回答“还没有”时，他竟然说了句粗俗的笑话。而婚姻状况是《纽约州人权法》中受保护的特征之一。
种族和国籍在美国《公平住房法》中也受到保护。但当他问J的家人来自哪里、在美国生活了多久后，竟然用手指拉扯自己的眼角，做出“眯眯眼”的动作，并问道：“你们这群人这方面还没进化好吧？”
他们瞬间情绪爆发：震惊、错愕、愤怒、羞辱交织在一起。怎么还会发生这样的事？A在全球各地的美军基地长大，从小就与多元背景的朋友一起成长，接受的是包容教育。她和J都把纽约视为“文化熔炉”的典范城市，是一个可以拥抱他们多族裔身份的地方。可现在，他们却正在经历1968年就应被取缔的“老派种族歧视”。
J气愤难忍，准备当场质问房东的行为，但A拦住了他。“我们没有别的住处了，真的到了非常紧急的地步。”这正是歧视中常见的权力不对等情形：即使受害者知道自己的权利被侵犯，也往往因生活所迫而不敢反抗或举报。
在事态进一步恶化之前，中介介入了。他把房东拉到办公室外，并要求联系他也在管理大楼的儿子。“你父亲不能再在前台负责接待了，”他对房东的儿子说，因为的行为已经违法。中介向这对情侣道歉，并表示今后将只由房东的儿子负责与他们联系。
他们离开了那间办公室，心神不宁，不知道接下来会发生什么。
不久后，中介通知他们申请已被接受。他们怀疑对方是为了安抚他们、避免被起诉而做出的决定，但当时他们别无选择。一周后，他们搬进了那栋楼。明知自己并不被欢迎，却还要每月支付数千美元的房租给那个羞辱他们的人。
A当时还不知道，这段经历将在接下来十年里对她的职业道路产生重大影响。
在找房子的同时，A也正在寻找一份能让她发挥法律专长、为人发声的工作。最终她找到了公平住房正义中心（FHJC），并且加入了调查团队。
在学习了各种受保护特征和违法行为的细节之后，她才发现原来纽约市和纽约州对住房申请者提供的保护比她原先想象的还要多。现在，她已经准备好代表其他人加入这场公平住房的斗争。
正是因为那次在房东办公室的经历，A对FHJC所帮助的住房歧视受害者产生了特殊的共鸣。即使是更隐晦的歧视，她也能感同身受——因为她确实亲身经历过那样的处境。
“做这份工作很有挑战性，但也非常有意义，”她说。她一份份阅读歧视报告，审阅那些因受保护特征而被拒绝租房的案例证据，从来没有一刻会觉得这些事情是“正常的”。“我们当初来到纽约，是把它当成多元文化的大熔炉，但现实是，最终每个人还是回到了自己那一群人聚居的社区，外人很难被真正接纳。你以为人们会改变，但他们并没有。”
不过，她也说FHJC的工作经验是非常有价值的。“我常常被同事的投入和热情所激励。帮助别人找到住处，这种感觉我真的很喜欢。”
而当FHJC的调查揭露出房东对其他申请者表现出和当日他们遭遇相似的歧视行为时，她会怎么想？
“这是一个纠正投诉人所受不公的机会，也是让房东明白他们行为违法的时刻。”
但最重要的是，她始终将目光放在更大的图景上。她表示，“这份工作的意义在于，住房是一切生活的基础。而我们必须始终记住：我们的多样性，正是我们的力量——尤其在现在这个时刻。”
本篇通讯来自FHJC 的“我的公平住房故事”宣传项目。该项目由美国住房与城市发展部（HUD）“公平住房倡议计划”（FHIP）下的“教育与宣传项目”（EOI）资助。如欲阅读系列中其他已发布的故事，请点击此处或访问bit.ly/FHJCmfhs。
公平住房正义中心（FHJC）是一家非营利民权组织，其使命是：消除住房歧视，推动开放、无障碍和包容性社区的政策与项目，并加强纽约市地区对公平住房法律的执行力度。
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