In this edition: How Asian Disability is Made Invisible

En esta edición: Cómo se hace invisible la discapacidad asiática

[Images: Traveling through Tokyo, these are pictures of various Pokémon including a graffiti of Mewtwo on the wall, and me hugging Snorlax, posing with my friend Erin in front of Temple torii gates and take a picture of the mirrored entrance to a fashion mall].

How does this work you ask? A great example is when me and my friend Erin (pictured above) who lives in Tokyo were touring around a Japanese mall when I ran into a coveted legitimate Pokemon Center and squealed in delight. Upon making our way over, I noticed a very long line of people who were standing waiting for the elevator when I saw that there were, in fact, two elevators one of which had an accessible symbol printed on it. But what, might you ask, was the difference? The line of people was actually for the non-accessible elevator, as the disability one was free, virtually unused. WHEN I TELL YOU I COULD’VE FAINTED ON THE SPOT. Never ever ever in my life have I seen a place where people honor the idea that things for disabled people should be used by them only and it really puts into place the idea that I observed that shows that the culture of respect in Japan is so strong, it allows for empathy where there’s no reason to use it. Japan had ramps galore. Systems built into places to allow mobility, and a fully functional train system that mostly allowed disabled people to travel without incident (when you were paying attention to the RIDICULOUSLY difficult map to go anywhere.) But then if the environment has been made available, why was I still the only person under 60 in a chair no matter where I went? Why did I roll around for a good 45 minutes trying to find anywhere to eat dinner where I could fit? The way ableism works here, it almost functions as an afterthought, like when I enter into a diner with no options aside from chopsticks. Sure, folks will say that’s a cultural distinction, which it is. My response then is, and for people with low or limited hand dexterity (which I have, occasionally) what do we do? Not eat? Why is there an automatic assumption on how folks will consume a basic human need like food? Japan also is unique for its assertiveness for polite culture, demanding quiet rides in public or movement speeds on the street. The public is unpredictable. Needs and bodies are too. Why not include a quiet zone instead of a mandate on conformity?

[Images: Delicious lunch and dinner at traditional Japanese eateries, after I struggled trying to find a place I could enter with my wheelchair, before thinking about the issue of dexterity with chopsticks (with cerebral palsy which is not easy to do)].

In this, I compare it to Bangkok. In Bangkok, I found out that the accessibility is nowhere near as good as it is in Japan. City buses? You can forget it. There’s steps in 90% of the locations, and the relative flatness of the city is offset by the high difficulty you’ll have in participating in everyday things. I’m still having to roll in the street. Against Bangkok city traffic which is honestly, the worst I’ve ever seen in my life, because sidewalks here are non-usable. But to my point, amidst all of this, I discovered that the city does in fact have a metro line that is meant to be accessible for wheelchair users. The blue line runs clear through the city and users can take it to any part that they want…except you can’t get to it. I left my Airbnb apartment and rolled 25 minutes to get to the closest blue line station to discover that across eight lanes of traffic, there was no conceivable way of getting to the station without putting yourself in serious danger. And this brings me to my point.

[Images: A crowded Tokyo street, compared to a very busy street in Bangkok, Thailand with complex traffic and a crumbling street curb making it inaccessible to chair users. 

I asked a hostess in a bar while I was drinking one night where all the people with disabilities were and she said “they’re at home." Simply. That’s the answer. Sure. But it’s not the right answer. Not when all I wanted to do was see Ant-Man and to do so required crawling up no kidding some 8 flights of steps in a move my knees are still making me pay for a week later. That said, I give Thailand some credit. I think they understand the limitations of their country and the people here have been the most accommodating of ANY country I think I’ve ever visited in my life. Whenever I need to cross the street, because I don’t trust the craziness of Bangkok traffic, someone somewhere always appears to stop traffic to ensure I can get across safely. Every time I need to crawl up somewhere, whether that’s in a restaurant or in the salon, folks leave their fruit stalls, or come outside and assist. The hair stylist told me, “that’s just what Thai people do. We can’t simply look at someone who needs help and not help. That’s just not how we live.” And I’ve seen that too. But I can’t help but feel for the people who live here, who experience this level of imposed invisibility and not wish better for them.

For chair users in Japan. For blind people in Thailand. For Japanese autistics, and Deaf Thai folks. You all deserve better. You deserve a system that goes beyond simply helping you to a system that sees and advocates for your behalf. For someone, somewhere to remark when another business goes up, and where will “x person” come in? How can we make sure we serve them? For people who want the ability to live a full life and who are denied the right to do so, simply because of where they are born. You deserve to be visible.

[Image: A singular shot of a tree hiding the sun at the Japanese temple in the late afternoon].

Este es el quinto blog #TheDisabledBlackMagellan del Agente de Cambio, D'Arcee Neal, miembro de la Iniciativa de Justicia para Discapacitados de la Fundación Ford de ECNV. Este año, D'Arcee compartirá sus pensamientos y experiencias sobre la discapacidad y la interseccionalidad con BIPOC, LGBTQIA+ y otras identidades marginadas.

Por D'Arcee Neal, Agente de Cambio

Así que este mes pude marcar un objetivo de vida muy emocionante que siempre tuve en mente cuando pude viajar a Tokio, Japón. Como contexto, debo decir que, aunque he estado viajando durante casi 20 años, Japón siempre ha sido uno de esos lugares en los que "realmente te puede gustar", pero estaba en conflicto. Al ver un video tras otro de la policía empujando a la gente a los trenes, o mirando los muy estrechos apartamentos de las viviendas tradicionales japonesas, estaba pensando, ¿qué haría yo, como una persona decididamente de tamaño promedio, en un lugar como ese? Por otro lado, también escuché durante años que los japoneses son bastante innovadores cuando se trata de las ideas de la cultura de la discapacidad, como cuando mi papá me habló de un automóvil en el que el asiento del conductor se dobla como una silla de ruedas eléctrica, o cómo tienen escaleras mecánicas que pueden convertirse en rampas con una llave de policía.

Estoy aquí para informar que, si bien no vi ninguna escalera mecánica transformadora (y estoy un poco triste por eso), DIGO que Japón es fascinante en su enfoque de la discapacidad y la cultura que han construido a su alrededor. Sin embargo, también me uniré a Tailandia para señalar que, dado que pasé la mayor parte de este mes en Bangkok, cómo una cultura de la discapacidad no significa que realmente ayude a las personas. De esta manera, es realmente insidioso cómo la idea de capacitismo se ha distorsionado de maneras que son exclusivas de la cultura tailandesa y japonesa para excluir incluso cuando incluyen, y pude verlo de cerca y de primera mano.

[Imágenes: Viajando por Tokio, estas son fotos de varios Pokémon, incluido un graffiti de Mewtwo en la pared, y yo abrazando a Snorlax, posando con mi amiga Erin frente a las puertas torii del Templo y tomando una foto de la entrada de espejos a un centro comercial de moda ].

¿Cómo funciona esto te preguntas? Un gran ejemplo es cuando mi amiga Erin y yo (en la foto de arriba) que vive en Tokio estábamos recorriendo un centro comercial japonés cuando me topé con un codiciado Centro Pokémon legítimo y chillé de alegría. Al acercarnos, noté una fila muy larga de personas que estaban de pie esperando el ascensor cuando vi que, de hecho, había dos ascensores, uno de los cuales tenía impreso un símbolo de accesibilidad. Pero, ¿podría preguntar, cuál fue la diferencia? La fila de personas era en realidad para el ascensor no accesible, ya que el de minusválidos era gratuito, prácticamente sin usar. CUANDO TE DIGO QUE PODRÍA HABERME DESMAYADO EN EL LUGAR. Nunca jamás en mi vida he visto un lugar donde las personas honren la idea de que las cosas para personas discapacitadas deben ser utilizadas solo por ellos y realmente pone en práctica la idea que observé que muestra que la cultura del respeto en Japón es tan fuerte. , permite la empatía donde no hay razón para usarla. Japón tenía rampas en abundancia. Sistemas integrados en los lugares para permitir la movilidad y un sistema de trenes completamente funcional que en su mayoría permitía a las personas discapacitadas viajar sin incidentes (cuando estabas prestando atención al mapa RIDÍCULAMENTE difícil para ir a cualquier parte). Pero luego, si el entorno se ha puesto a disposición, ¿por qué? ¿Seguía siendo la única persona menor de 60 años en una silla sin importar a dónde fuera? ¿Por qué di vueltas durante unos buenos 45 minutos tratando de encontrar un lugar para cenar donde pudiera caber? La forma en que funciona el capacitismo aquí, casi funciona como una ocurrencia tardía, como cuando entro en un restaurante sin opciones aparte de los palillos. Claro, la gente dirá que es una distinción cultural, y lo es. Entonces, mi respuesta es, y para las personas con destreza manual baja o limitada (que tengo ocasionalmente), ¿qué hacemos? ¿No comer? ¿Por qué hay una suposición automática sobre cómo la gente consumirá una necesidad humana básica como la comida? Japón también es único por su asertividad en la cultura educada, exigiendo paseos silenciosos en público o velocidades de movimiento en la calle. El público es impredecible. Las necesidades y los cuerpos también lo son. ¿Por qué no incluir una zona tranquila en lugar de un mandato de conformidad?

[Imágenes: Deliciosos almuerzos y cenas en restaurantes tradicionales japoneses, después de que luché tratando de encontrar un lugar al que pudiera entrar con mi silla de ruedas, antes de pensar en el tema de la destreza con los palillos (con parálisis cerebral que no es fácil de hacer)].

En esto, lo comparo con Bangkok. En Bangkok, descubrí que la accesibilidad no es tan buena como en Japón. ¿Autobuses urbanos? Puedes olvidarlo. Hay escalones en el 90% de las ubicaciones, y la relativa llanura de la ciudad se compensa con la alta dificultad que tendrás para participar en las cosas cotidianas. Todavía tengo que rodar en la calle. Contra el tráfico de la ciudad de Bangkok que, sinceramente, es el peor que he visto en mi vida, porque las aceras aquí no se pueden usar. Pero para mi punto, en medio de todo esto, descubrí que la ciudad tiene una línea de metro que está destinada a ser accesible para usuarios de sillas de ruedas. La línea azul atraviesa la ciudad y los usuarios pueden llevarla a cualquier parte que deseen... excepto que usted no puede llegar a ella. Salí de mi apartamento de Airbnb y tardé 25 minutos para llegar a la estación de la línea azul más cercana y descubrí que a través de ocho carriles de tráfico, no había forma concebible de llegar a la estación sin ponerte en grave peligro. Y esto me lleva a mi punto.

[Imágenes: una concurrida calle de Tokio, comparada con una calle muy concurrida de Bangkok, Tailandia, con un tráfico complejo y un bordillo desmoronado que la hace inaccesible para los usuarios de sillas].

¿Cómo funciona esto te preguntas? Un gran ejemplo es cuando mi amiga Erin y yo (en la foto de abajo) que vive en Tokio estábamos recorriendo un centro comercial japonés cuando me topé con un codiciado Centro Pokémon legítimo y chillé de alegría. Al acercarnos, noté una fila muy larga de personas que estaban de pie esperando el ascensor cuando vi que, de hecho, había dos ascensores, uno de los cuales tenía impreso un símbolo de accesibilidad. Pero, ¿podría preguntar, cuál fue la diferencia? La fila de personas era en realidad para el ascensor no accesible, ya que el de minusválidos era gratuito, prácticamente sin usar. CUANDO TE DIGO QUE PODRÍA HABERME DESMAYADO EN EL LUGAR. Nunca jamás en mi vida he visto un lugar donde las personas honren la idea de que las cosas para personas discapacitadas deben ser utilizadas solo por ellos y realmente pone en práctica la idea que observé que muestra que la cultura del respeto en Japón es tan fuerte. , permite la empatía donde no hay razón para usarla. Japón tenía rampas en abundancia. Sistemas integrados en los lugares para permitir la movilidad y un sistema de trenes completamente funcional que en su mayoría permitía a las personas discapacitadas viajar sin incidentes (cuando estabas prestando atención al mapa RIDÍCULAMENTE difícil para ir a cualquier parte). Pero luego, si el entorno se ha puesto a disposición, ¿por qué? ¿Seguía siendo la única persona menor de 60 años en una silla sin importar a dónde fuera? ¿Por qué di vueltas durante unos buenos 45 minutos tratando de encontrar un lugar para cenar donde pudiera caber? La forma en que funciona el capacitismo aquí, casi funciona como una ocurrencia tardía, como cuando entro en un restaurante sin opciones aparte de los palillos. Claro, la gente dirá que es una distinción cultural, y lo es. Entonces, mi respuesta es, y para las personas con destreza manual baja o limitada (que tengo ocasionalmente), ¿qué hacemos? ¿No comer? ¿Por qué hay una suposición automática sobre cómo la gente consumirá una necesidad humana básica como la comida? Japón también es único por su asertividad en la cultura educada, exigiendo paseos silenciosos en público o velocidades de movimiento en la calle. El público es impredecible. Las necesidades y los cuerpos también lo son. ¿Por qué no incluir una zona tranquila en lugar de un mandato de conformidad?

[Imagen: una sola toma de un árbol que oculta el sol en el templo japonés al final de la tarde].