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“那时的我还很青涩，眼里满是希望。” 资深民权律师Alice这样形容她早期在Wang Hecker LLP律师事务所开始从事公平住房工作的经历。
2013年刚加入律所时，Alice和大多数人一样，并未完全意识到当代住房歧视问题的广度与深度。
“没有在这个领域工作过的人通常无法真正地理解这个问题。说实话，就连我自己当初也不明白。人们听到‘公平住房’或者‘住房歧视’时，脑海中只是模糊地浮现出‘不公平’的概念。只是基于一些模糊的历史认知可能有一点点感觉。但令人痛心的现实是，这样的歧视实在太真实、太普遍了，所以这类诉讼仍然非常必要。”
在从事公平住房工作十多年后，她承认自己变得有些愤世嫉俗：“做这类工作的人通常得预设社会上充满不公。” 即便已处理过十多起公平住房案件，她仍表示：“住房领域的种族歧视仍然令人震惊，不仅普遍，而且明目张胆——无论是在不同的社区、不同的行政区，还是不同的价格区间，它都存在。”
在她早期接手的一起案件中，一位皇后区的中介会把黑人申请者引导离开某栋楼，同时却向白人申请者保证，房东只想要“合适的人”来做租户。他还声称房东要求他亲自见过所有申请人。然而，当一位白人秘密调查员说他的“妻子”无法到场时，中介却热情地表示他有一个“变通方法”。Alice回忆道：“他说，‘你给我看张照片，我就可以说我见过她了。’”
事实上，这位调查员并没有妻子。“但他拿出手机，随便给中介看了一张白人女性照片，中介就说，‘哦，好，没问题。’”这所谓的“当面见面”要求，实际上就是种族歧视的幌子。“我简直不敢相信他真的说了那样的话，直到我听到了调查录音。”
Alice指出，即使种族歧视不那么明显，它也会以其他形式表现出来。她认为，收入来源歧视与种族和民族背景歧视密切相关，因为这种歧视伤害了以黑人和拉丁裔为主的补助券持有者。“本质上不过是换了个名字的同一种歧视。” 幸运的是，在纽约州，收入来源已被列为受保护特征。
她工作中的另一大挑战，是被告及其律师表现出的强硬态度。“这些指控及其严重，所造成的伤害也非常深重。律师之间的互动往往会变得紧张甚至情绪化。” 不过，即使对方变得格外咄咄逼人，她也始终保持冷静，“对我来说，这通常说明他们是‘做贼心虚’。越是被揭穿，就越容易情绪失控，不是吗？”
尽管面对种种挑战，Alice仍从这份工作中获得激励，,“我总是被人们的个人经历所展示的力量打动，这些经历对这项工作的意义至关重要。”
即使住房歧视依然存在，她也为自己的工作能带来改变而感到自豪，“我很感激能从事这份工作。让违法者承担应有的后果，是我职业生涯中最重要的成就。”
本篇通讯来自FHJC 的“我的公平住房故事”宣传项目。该项目由美国住房与城市发展部（HUD）“公平住房倡议计划”（FHIP）下的“教育与宣传项目”（EOI）资助。如欲阅读系列中其他已发布的故事，请点击此处或访问bit.ly/FHJCmfhs。
公平住房正义中心（FHJC）是一家非营利民权组织，其使命是：消除住房歧视，推动开放、无障碍和包容性社区的政策与项目，并加强纽约市地区对公平住房法律的执行力度。
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