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Thank you Casita Maria young artists, families and staff who marched in the Community Board 2 annual Halloween Parade. Shout out to Miss A and Drum Club for bringing the beats to the streets!

Casita Maria Chooses Gratitude

Dear Friends, Supporters, and Partners,

These days, our nation, state, and beloved boroughs are being challenged by many negative factors. Some would say things are getting worse in the world. It is easy to spend our days thinking and complaining about what troubles us, but at Casita Maria we choose gratitude over negativity. We are grateful to our donors and for the resources we have to serve the wonderful communities of the South Bronx and East Harlem. Our families and community residents are wonderful! The staff we employ are vibrant individuals who care about their work and impact on the community. Our Board of Directors just held our 90^th Anniversary gala that brought in nearly $600,000 in revenue for our programs. 

Unfortunately, due to the elimination of a major grant, we lost funding to serve approximately 100 high school youth in a program that helped them get into college. Our response was not to panic. Instead, one of our participants in her senior year of high school inspired us to launch a Teen Artist Apprenticeship Program (TAAP). On her first day of school, Nicole stopped by our offices and asked if we could hire her since the college program had ended. She had been a part of Casita Maria since the second grade and wanted to stay connected to us. In response, our staff pulled together and designed a program to provide juniors and seniors in high school with their very first paid jobs as art apprentices. We are now seeking support from our local elected officials, foundations, and individual donors to help us realize our vision of infusing New York City’s art ecosystem with well-trained and diverse talent from the South Bronx.

As Nicole did, please stay connected to us and when you can, provide support to make sure we continue finding reasons to be grateful in a time where things appear so dire. At Casita Maria, we will remain hopeful because the alternative is not an option for us or the communities we serve. We hope that you find inspiration in your lives and remember to be grateful for your blessings.

If you believe in Casita Maria, please donate here.

Felix A. Urrutia Jr.

Executive Director

CASITA MARIA FAMILY SPOTLIGHT

Garcia/Martinez family with Casita Maria staff member Amanda Turcios in front of Casita Maria.

Casita Maria is proud of the work we do with members of the community like the Garcia/Martinez family, who have been profoundly impacted by the free, culturally-relevant programs and resources we offer.  In 2019, two Honduran sisters, Francisca and Mayerlin Garcia, left their country and came to the United States in search of a new beginning. They arrived in the South Bronx with their three children. Immediately, they came to Casita Maria and enrolled in our after-school program. They were drawn to us because of our reputation as a safe, high-quality arts, culture, and education program for youth.

Since their first day, our staff embraced the Garcia/Martinez family. We have become their second home. The children are fully engaged in our after-school and summer day camp programs, participating in choir, music classes, visual arts, and had the opportunity to visit the home of our Board Chair, Jacqueline Weld Drake for a Christmas dinner and gifts. The family has a special bond with a staff member, Amanda, who is also Honduran. Their connection to Casita Maria is so strong that, despite moving to a different part of the Bronx, Francisca and Mayerlin chose to keep their children in a nearby school to ensure they could continue attending Casita Maria every day.  

For families like the Garcias/Martinez, Casita Maria represents more than just an after-school program—we are a source of stability, belonging, and growth. Their story highlights the importance of providing accessible, enriching environments where children and families can thrive despite the challenges they face.

PARTNER WORKSHOP: METROPOLITAN OPERA

As part of our 90th anniversary celebrations, Casita Maria presents the solo exhibition Animal Studies by Chilean Multidisciplinary Artist and Casita Maria Teaching Artist Maria P. Vila. The exhibition features a series of watercolor, soft pastel and oil paintings combining animal imagery with poetry and collage as a form of healing. 

Thanks to everyone who joined us for the Opening Celebration of this exhibition on September 26. Click here to view images from the event (PC: Bryan Cowan). We hope to see you again, along with newcomers, for the Gallery tour and watercolor workshop this Saturday, November 9 at 3pm.

Musical Theater performs during the 2023 Winter Spectacular.

Join us on Wednesday, December 18, 4:45-5:45pm for the 2024 Winter Spectacular featuring performances by Casita Maria Young Artists enrolled in: Bomba y Plena, Choir, Drum Club, and Musical Theater. Stage design and props will be created by Middle School Visual Arts.

Casita Maria participants attended the Dave Valentin Street Co-Naming as part of their civic engagement class.

200 Casita alums, friends, family and community members joined us on September 20, 2024 to celebrate the street co-naming for Grammy award winning flautist and Casita Alum, Dave Valentin.

The event included speeches by Gail Heidel, Casita Maria Artistic Director; Richie Bonilla, Valentin’s Manager; Irene DeRonda, a lifelong friend of Valentin’s; and Rafael Salamanca Jr., Council Member for the 17th District of the New York City Council, representing the South Bronx. Following the unveiling, Casita Maria’s 11 piece Latin Jazz ensemble, Bronx Banda featuring Arturo O'Farrill, performed a new composition based on an oral history about Valentins’ life and legacy. Special guest Bill O'Connell, Valentin's Musical Director, joined the ensemble for five songs from Valentin's repertoire. Additional special guests included flautists: Andrea Brachfeld, Connie Grossman, and Karen Joseph.

Thank you to EVERYONE who made this such a special event!

Casita Maria choir performing during the Parranda Navideña, December 2022.

As the season of giving approaches, we at Casita Maria Center for Arts & Education thank our donors for their continued generosity, and invite you to consider providing a financial gift that will help us bring hope, joy, and the transformative power of the arts to the children and families we serve in East Harlem and the South Bronx.

For 90 years, Casita Maria has been a vital force in our community, providing high-quality arts education, dynamic after-school programs, and inspiring public arts and cultural initiatives that are deeply rooted in the rich cultures of our neighborhoods. Funding from our donors has enabled us to remain serving as a beacon of hope and creativity, providing free after-school arts education and community programs that nurture young people’s imaginations and elevate communities. Every day, our after-school programs offer K-8th graders a safe space to express themselves, engage with diverse forms of creative arts, and celebrate their cultural heritage. From visual arts to music and dance, our classes inspire young people to develop their talents and pursue their passions under the guidance of skilled staff and teaching artists. This access to culturally resonant arts, often limited in underserved communities, helps children see the beauty in their heritage while gaining valuable skills and confidence that will shape their futures.

By supporting Casita Maria, you are also helping us provide free, high-caliber public arts programs for the community — transformational experiences that bring families together and celebrate the vibrant traditions of Latinx, Caribbean, African American, and immigrant communities. Your donations will also help us to purchase gifts for our 300 program participants, and holiday outfits and coats for our Youth Choir’s Winter Tour. 

We hope you will please consider making this Thanksgiving, Christmas, Hanukkah, and Kwanzaa holiday season brighter by giving a much needed and appreciated gift - no amount is too small!  Together we can continue to inspire and uplift our young artists, future leaders and their families. We also wish you and yours a happy, healthy, prosperous and peaceful holiday season. 

Gracias jóvenes artistas, familias y personal de Casita María que marcharon en el Desfile anual de Halloween de la Junta Comunitaria 2. ¡Un saludo a Miss A y Drum Club por llevar los ritmos a las calles!

Casita Maria elige la gratitud

Queridos amigos, seguidores y socios,

En estos días, nuestra nación, nuestro estado y nuestros queridos distritos se enfrentan a muchos factores negativos. Algunos dirían que las cosas están empeorando en el mundo. Es fácil pasar nuestros días pensando y quejándonos de lo que nos preocupa, pero en Casita Maria elegimos la gratitud en lugar de la negatividad. Estamos agradecidos con nuestros donantes y por los recursos que tenemos para servir a las maravillosas comunidades del sur del Bronx y el este de Harlem. ¡Nuestras familias y los residentes de la comunidad son maravillosos! El personal que empleamos está formado por personas vibrantes que se preocupan por su trabajo y su impacto en la comunidad. Nuestra Junta Directiva acaba de celebrar nuestra gala del 90.º aniversario que generó casi 600,000 dólares en ingresos para nuestros programas.

Lamentablemente, debido a la eliminación de una importante subvención, perdimos los fondos para atender a aproximadamente 100 jóvenes de secundaria en un programa que los ayudaba a ingresar a la universidad. Nuestra respuesta no fue entrar en pánico. En cambio, una de nuestras participantes en su último año de secundaria nos inspiró a lanzar un Programa de Aprendizaje de Artistas Adolescentes (TAAP). En su primer día de clases, Nicole pasó por nuestras oficinas y preguntó si podíamos contratarla ya que el programa universitario había terminado. Había sido parte de Casita Maria desde el segundo grado y quería seguir conectada con nosotros. En respuesta, nuestro personal se unió y diseñó un programa para brindarles a los estudiantes de tercer y cuarto año de secundaria sus primeros trabajos remunerados como aprendices de arte. Ahora estamos buscando el apoyo de nuestros funcionarios electos locales, fundaciones y donantes individuales para ayudarnos a hacer realidad nuestra visión de infundir talento bien capacitado y diverso del sur del Bronx en el ecosistema artístico de la ciudad de Nueva York.

Al igual que lo hizo Nicole, manténgase conectado con nosotros y, cuando pueda, brinde apoyo para asegurarnos de que sigamos encontrando razones para estar agradecidos en un momento en el que las cosas parecen tan terribles. En Casita María, mantendremos la esperanza porque la alternativa no es una opción para nosotros ni para las comunidades a las que servimos. Esperamos que encuentre inspiración en su vida y recuerde estar agradecido por sus bendiciones.

Si crees en Casita María, por favor dona aquí.

Felix A. Urrutia Jr.

Director Ejecutivo

Familia García/Martínez con miembro de personal de Casita María, Amanda Turcios, frente a Casita María.

En Casita María estamos orgullosos del trabajo que hacemos con miembros de la comunidad como la familia García/Martínez, quienes se han visto profundamente impactados por los programas y recursos gratuitos y culturalmente relevantes que ofrecemos. En 2019, dos hermanas hondureñas, Francisca y Mayerlin García, dejaron su país y llegaron a Estados Unidos en busca de un nuevo comienzo. Llegaron al sur del Bronx con sus tres hijos. Inmediatamente vinieron a Casita María y se inscribieron en nuestro programa extracurricular. Se sintieron atraídos por nuestra reputación como un programa de arte, cultura y educación seguro y de alta calidad para jóvenes.

Desde el primer día, nuestro personal abrazó a la familia García/Martínez. Nos hemos convertido en su segundo hogar.  Los niños participan plenamente en nuestros programas extracurriculares y de campamento diurno de verano, participan en coro, clases de música, artes visuales y tuvieron la oportunidad de visitar la casa de nuestra presidenta de la junta, Jacqueline Weld Drake, para una cena de Navidad y regalos. La familia tiene un vínculo especial con una miembra del personal, Amanda, que también es hondureña. Su conexión con Casita María es tan fuerte que, a pesar de mudarse a otra parte del Bronx, Francisca y Mayerlin optaron por mantener a sus hijos en una escuela cercana para asegurarse de que pudieran seguir asistiendo a Casita María todos los días. 

Para familias como los García/Martinez, Casita María representa más que un simple programa extracurricular: somos una fuente de estabilidad, pertenencia y crecimiento. Su historia destaca la importancia de brindar entornos accesibles y enriquecedores donde los niños y las familias puedan prosperar a pesar de los desafíos que enfrentan.

Como parte de las celebraciones de nuestro 90 aniversario, Casita María presenta la exposición individual Estudios sobre animales de la artista multidisciplinaria chilena y artista docente de Casita María María P. Vila. La exposición presenta una serie de acuarelas, pasteles suaves y pinturas al óleo que combinan imágenes de animales con poesía y collage como forma de curación.

Gracias a todos los que nos acompañaron en la celebración inaugural de esta exposición el 26 de septiembre. Haga clic aquí para ver imágenes del evento (FC: Bryan Cowan). Esperamos verlo nuevamente, junto con nuevos participantes, para el recorrido por la galería y el taller de acuarela este sábado 9 de noviembre a las 3 p.m.

Teatro Musical se presenta durante el Espectacular de Invierno 2023.

Únase a nosotros el miércoles 18 de diciembre de 4:45 a 5:45 p.m. para el Espectacular de Invierno 2024 con actuaciones de los Jóvenes Artistas de Casita María inscritos en: Bomba y Plena, Coro, Club de Batería y Teatro Musical. El diseño del escenario y los accesorios serán creados por Artes Visuales de la Escuela Secundaria.

RESUMEN:

NOMBRAMIENTO DE LA CALLE DAVE VALENTIN

Los participantes de Casita María asistieron al nombramiento de de la calle Dave Valentin como parte de su clase de participación cívica.

200 alumnos, amigos y familiares de Casita y la comunidad se unieron a nosotros el 20 de septiembre del 2024 para celebrar el co-nombramiento callejero del flautista ganador del premio Grammy y alumno de Casita, Dave Valentin.

El evento incluyó discursos de Gail Heidel, directora artística de Casita María; Richie Bonilla, Gerente de Valentín; Irene DeRonda, amiga de toda la vida de Valentin; y Rafael Salamanca Jr., Concejal del Distrito 17 del Concejo Municipal de Nueva York, en representación del Sur del Bronx. Después de la inauguración, el conjunto de jazz latino de 11 integrantes de Casita María, Bronx Banda con Arturo O'Farrill, interpretó una nueva composición basada en una historia oral sobre la vida y el legado de Valentin. El invitado especial Bill O'Connell, director musical de Valentin, se unió al conjunto para interpretar cinco canciones del repertorio de Valentin. Otros invitados especiales incluyeron flautistas: Andrea Brachfeld, Connie Grossman y Karen Joseph.

¡Gracias a TODOS los que hicieron de este un evento tan especial!

Esta es la temporada de dar y

¡Esperamos que apoyes a Casita María!

Coro Casita María actuando durante la Parranda Navideña, diciembre del 2022.

A medida que se acerca la temporada de donaciones, nosotros en el Casita María agradecemos a nuestros donantes por su continua generosidad y los invitamos a considerar brindar una donación financiera que nos ayudará a llevar esperanza, alegría y el poder transformador de las artes a los niños y las familias a las que servimos en East Harlem y el sur del Bronx.

Durante 90 años, Casita María ha sido una fuerza vital en nuestra comunidad, brindando educación artística de alta calidad, programas dinámicos después de la escuela e inspiradoras iniciativas artísticas y culturales públicas que están profundamente arraigadas en las ricas culturas de nuestros vecindarios. El financiamiento de nuestros donantes nos ha permitido seguir sirviendo como un faro de esperanza y creatividad, brindando educación artística gratuita después de la escuela y programas comunitarios que alimentan la imaginación de los jóvenes y elevan a las comunidades. Todos los días, nuestros programas extracurriculares ofrecen a los estudiantes de kinder a octavo grado un espacio seguro para expresarse, participar en diversas formas de artes creativas y celebrar su herencia cultural. Desde artes visuales hasta música y danza, nuestras clases inspiran a los jóvenes a desarrollar sus talentos y perseguir sus pasiones bajo la guía de personal capacitado y artistas docentes. Este acceso a artes culturalmente resonantes, a menudo limitado en comunidades desatendidas, ayuda a los niños a ver la belleza de su herencia mientras adquieren valiosas habilidades y confianza que moldearán su futuro.

Al apoyar a Casita María, también nos ayuda a brindar programas de arte público gratuitos y de alto calibre para la comunidad: experiencias transformadoras que unen a las familias y celebran las vibrantes tradiciones de las comunidades latinas, caribeñas, afroamericanas e inmigrantes. Sus donaciones también nos ayudarán a comprar regalos para los 300 participantes del programa y trajes y abrigos navideños para la Gira de Invierno de nuestro Coro Juvenil.

Esperamos que considere hacer que estas fiestas de Acción de Gracias, Navidad, Hanukkah y Kwanzaa sean más brillantes dando un obsequio muy necesario y apreciado: ¡ninguna cantidad es demasiado pequeña! Juntos podemos seguir inspirando y elevando a nuestros jóvenes artistas, futuros líderes y sus familias. También le deseamos a usted y a los suyos unas felices, saludables, prósperas y tranquilas fiestas navideñas.